Ведьма на побывку в Королевскую Академию Магии

Глава пятая

Неожиданные открытия

В Галлии каждый город окружали стенами, чтобы путники имели только одну возможность проникнуть внутрь – через главные ворота. Конечно, имелись еще и запасные, которыми пользовались исключительно стража и члены Большого Королевского Совета, правившие в отдаленных уголках Галлии по велению Доминиана Галлиского, и торговцы, которых пускали всюду.

Торговлю, как основной двигатель рыночной экономики, Доминиан Галлийский развивал по всем направлениям, как внешним, так и внутренним, и в каждом городе в первую очередь возводились торговые ряды, а уж затем школы, больницы и прочие социальные учреждения.

Король слыл справедливым, но строгим правителем, посвятившим всю свою жизнь делам Галлии, и вот уже два десятка лет жители королевства не слышали про междоусобные войны, про кровавые стычки с дикими соседними племенами геранцев и горскими кланами ахорнов.

Графства и герцогства росли, как грибы по осени, и король с удовольствием даровал своим лучшим верным вассалам земли и фермерские угодья, а за это взимал пошлину, но и города по берегам рек и, особенно, пролива множились. Здесь селились обычные неродовитые жители королевства, артефакторы, зельевары, ведьмы и те, кому набила оскомину яркая и шумная жизнь в столице. Ремесленники, которых становилось все больше, основывали здесь артели, производства и фабрики.

Жизнь в Галлии кипела, народ не бедствовал, а, кто умел и хотел работать, так и вовсе жили на широкую ногу. И, вроде, росло и ширилось и само королевство, но одно оставалось для жителей Галлии загадкой: почему с каждым годом рождалось все меньше одаренных магией детей? Что же станет с Галлией, если ищейки – самые сильные боевые маги, и вовсе перестанут рождаться, ведь внешние границы останутся абсолютно беззащитны.

Оттого и ползли по земле нелепые слухи о Доминиане Бездетном, проклятом короле, чье правление несет магически одаренным детям смерть. Кто знает, правдивые распускались слухи или ложные, но недовольство правлением Димониана Галлийского в последние годы только крепло, потому что ищейки стали силой забирать из семей одаренных детей, чтобы отправлять на обучение. Хотели того родители, хотел ли сам рожденный и магически одаренный ребенок, никого не интересовало. Его ставили на учет сразу по пробуждении силы, а ректор Королевской Академии Магии Кристоф Меркури лично присутствовал на отборе, распределяя менее одаренных поступающих в магические школы и Аббатства, которых тоже имелось в Галлии в немалом количестве.

Карина и Гор неспешно шли к главным воротам города, когда из леса выехала кавалькада ищеек. За ними следовало сразу два дорожных крытых дилижанса, запряженных лучшими королевскими элитными лошадьми известной Снежной породы, выращенной горским кланом ахорнов специально для Его Величества Ирригарда Галлийского – первого короля Галлии. Ищейки скакали и позади повозок, словно охраняя ценный груз, переправляемый по дорогам Галлии.

Гордиан схватил Карину и отпихнул ее на самый край тракта, утопая ногами в рыхлом снегу. Хорошо, что столица располагалась южнее, чем графство Винсент, и, приближаясь к Вестфальдии, они ощущали на себе ласковые лучи солнца и теплый ветерок, но и здесь зима взяла свое, сковав холодом лес и ближайшие к нему территории.

- Неужели это отряд похитителей детей? – с ужасом спросила Карина, глядя вслед ищейкам распахнутыми от страха глазами.

- Не выдумывай, - одернул ее Гордиан, помогая им обоим выбраться из снега. – Теперь ты в каждом маге будешь видеть врага.

Гор проводил ищеек, которые не обратили на двух путников никакого внимания, прищуренным взглядом.

- А, вообще, что-то слишком нам с тобой «везет» на королевских… Но ты не переживай, чем могут привлечь боевых магов простые фермеры вроде нас, облаченные в неприметные одежды?

Карина шмыгнула носом и с сожалением посмотрела на промокший подол шерстяного платья.

- Думаешь, из самой Вестфальдии? – с опаской спросила она, втягивая сырой весенний воздух и ощущая сосновый аромат и немного тяжелый запах города, видневшегося за поворотом. Его гул уже слышался здесь, но отчего-то Карине казалось, что за высокими стенами им с Гором не грозит никакой опасности.

- Определенно, - задумчиво ответил ей Гордиан, пожав плечами, - не нашего ума дело.

- Нужно попасть к воротам, как можно скорее, кто знает, может, нас примут за торговцев, отставших от обоза, и пропустят без лишних вопросов или вовсе не заметят, занятые внезапным вторжением королевских ищеек, - заторопилась Карина, поднимая полы дорожного плаща и убыстряя шаг.

Рыбаки, нагруженные снастями и уловом, шагали от пристани пешком по хорошо утрамбованной дороге, и их простонародный выговор слышался на всю округу, а телеги, доверху набитые уже пойманной свежей рыбой, одна за другой следовали привычными маршрутами, создавая пробку у городских ворот.

Хвойные деревья, подпирающие стену, распространяли теплый головокружительный аромат, который иногда перебивался запахом рыбы, но Карина вдыхала эту ядерную смесь полной грудью, глядя, как еще одна группа торговцев въезжает в главные городские ворота на невысоких, но очень крепких и симпатичных лошадках. Вскоре она уже бежала за другом, путаясь в подоле платья.

Как Карина и предполагала, их не просто не задержали у ворот, а еще и прикрикнули, чтобы поторапливались и проходили побыстрее. Удача вновь улыбнулась им и на протяжении всего пути по кривым и кособоким улочкам, по краям которых возвышались крепкие дома рабочих, складские помещения и торговые базы, никто не обращал внимания на фермера и его дочь.

- И зачем нам артефакт перемещения? – спросил Гордиан, поворачиваясь к Карине и улыбаясь так, словно они два горных тролля, которые не догадались о самом элементарном.

Карина вытащила из кармана плаща камень и посмотрела на артефакт хмуро и возмущенно, словно тот не подсказал им выход в нужную минуту.

-И то верно, Гор, - досадливо ответила она. – Мы самые неудачливые беглецы, каких только поискать.