Ведьма на полставки

Глава 4

Молчала я, ждала, что лес скажет. Даст согласие если, так мне крови не жалко, пусть хоть пять камней несет. Только нет у него таковых, редкость это большая. Испокон веков в каждом уделе по одному камню имелось, да у короля еще парочка. Где хранились они, не ведал никто, кроме владельца. Не украсть камень такой, не продать.

Из-за дерева лисичка показалась. Хвост рыжий высоко задрав, она вальяжно прошествовала ко мне, обвилась вокруг ног, в глаза заглянула. Лес проверку не разрешил, а вот как об этом герцогу сказать…

Но говорить, как оказалось, уже было некому. Лорд Торнел отошел от меня и теперь стоял белее мела. А когда вскинулась я, лисичке задав обратное направление, он попытался воздействовать магией. Заподозрил что-то, демоны его дери, и теперь рушил мою защиту. Но хозяйка лесная не лыком шита, так что поспорим мы с ним и в этом.

Была у меня магия и своя собственная, не только лесом дарованная. И вот она-то мне сейчас пригодилась очень. Я взмахнула рукой и с неба посыпалась мелкая пыль, обличая всю чужеродную магию в округе.

– Так-так, лорд Торнел, магию применяем без предупреждения, да еще такой мощи сразу. Не стыдно вам, любезнейший, старую женщину измором брать? – я засмеялась страшно, волосы за спину откидывая. Герцог же видел перед собой старуху сморщенную и жест этот должен был отпугнуть еще больше, волосы-то у старой ведьмы – седые колтуны, больше на свалявшуюся шерсть похожие.

– Не старуха ты, если силой такой обладаешь, – жестко перебил он меня.

– А ты в ведьмах разбираешься, что ли? – прокаркала, рассмеявшись снова. – Ведьму с магами не ровняй! Это вы с годами слабеете, и как тело стареть начинает, можно смело судить, что сила уходить начала. А ведьма с возрастом лишь крепче, и лик её к магии не привязан. Я ведьма лесная, мне убогой положено быть.

Я снова травила герцогу байки, рассказывая известную всему магическому миру «правду». Лишь сами ведьмы знали истину, и слухи распускали неспроста. Тело ведьмы только сосуд, оттого и мятежные маги так легко могли его осушить. Сила легко может быть передана с помощью элементарного обряда. Объединение ведьм в ковены, круги в дюжину лиц, преследуют одну цель – слияние магии. Не просто усиление, а полную её передачу одной ведьме. Внутри круга абсолютное доверие и сила отдается добровольно - на время, или навсегда, никто даже не спросит.

Маги же ограничены собственным резервом, его, конечно, можно развить, увеличить в несколько раз, но то удается лишь единицам, да мятежникам, что суть свою исковеркать смогли.

– Ну, что встал? Неси камень свой, да солдат забери, иначе зверей натравлю. Давно у меня волки некормлены.

Удивил меня герцог – ушел. Молча, лишь один раз обернулся. Не принесет он камень сюда, как и я не пойду в его замок. Это знали мы оба, ровно как и то, что придется нам еще встретиться.

Клюка в моих руках стала метелкой.

– Неси к дому меня, разговор к лесу есть, – проговорила быстро, а метла и рада стараться. Подхватила меня тут же, да и ринулась к деревянной избе. Только не долетели мы, зов из деревни послышался.

Метле и говорить ничего не требовалось, мигом она повернула к опушке, где меня уже ждали.

– Матушка-ведьма, – завыла девица, явно на сносях. Я даже побоялась, что родит раньше времени, но заглянув внутрь к ней, поняла, что крепко ребеночек держится, и с месяц еще посидит. – Староста порешал всех баб с детьми в соседнюю деревню вывести, говорит, как ведьма перебесится, обратно можно. Кто уехал уже, кто собирается. А муж мой, кузнец… – заголосила еще протяжнее девушка, мысль не закончив.

Но я и так поняла. За эти пару дней, что деревня в суете, замучили его. Кому лошадь перековать, кому меч или нож в дорогу нужен.

– А сегодня с солдатом они подрались, и Архарушку моего прямо в печь угораздило! Плох он совсем, сюда не донесть.

Я выругалась мысленно. Знала я Архара. Хороший мужик. И если мимо другой беды пройти смогла бы, то тут совесть взыграла.

– В крайний дом его перетащи, и чтоб никого там не было через пять минут. Бабам скажи – кто на ведьму посмотреть решится, окосеет сразу. А мужикам – что прокляну. И сама не гляди. Поняла? Страшна и черна буду, скинешь ещё…

– Скажу, скажу, матушка, – девушка руки мои целовать принялась, да вырвала я. Потому что видит она перед глазами ногти скрюченные, да кожу дряблую, а на ощупь другое почувствует.

Едва дождалась, пока уйдет гостья, к лесу воззвала и метлу в клюку обернула вновь. Тропа мне нужна была к дому, плащ взять, да сажей измазаться. Не смогу я в деревне морок держать, а артефакт нужный лишний раз брать не хочется, сил много потом на подзарядку требуется.

Серебром засветилась ниточка, да растаяла в руках моих, лишь коснулась её.

– Не ходи! – пробасил Феоктист, завидев меня. Тушей своей проход к дому закрыл.

– Мне человека умирать оставить? – спросила, проскользнув у него под лапой.

– Герцог зол, – мишка за мной в избу зашел, теперь следя за преображением.

– Он в замок сейчас пойдет. Не до меня Торнелу. Духов теперь по окрестностям ловить замучается, мысли о ведьме на задний план отойдут.

Я уже лицо вымазала и плащ ведьмовской нашла. Капюшон тут знатный, тень на лицо бросает, да и прикрывает до губ всё.

– Со мной пойдешь? – сжалилась над другом, понимая, что после сегодняшнего он с ума сойдет, если рядом постоянно не будет.

– Ты на метле лети, а я зверем добегу быстрее.

– Местным не попадись, а то ору поднимется, меня не пропустят, – сказала, уже выходя на порог.

Закрыла глаза, проверяя, все ли в лесу нормально. Сороки с воронами ругаются, волки на границах стоят, лисы вахту несут вечную. Остальное зверье по цепочке впечатлениями о вылазке сегодняшней делится. Кто герцога ругает, кто боится теперь, кто подальше сбежать намыливается. Благо о магии смерти Феоктист промолчал, а духов, кроме меня не видел никто. Еще большей паники нам не надобно.

До деревни было минут пять лету, метла у меня очень активная. Первый круг над деревней сделали, чтобы понять, кто остался тут. Женщин с детьми практически всех перебросили, оставили на сносях только, да пожилых уже. Хоть на это ума хватило. На втором круге, приметила я, что не смотрит никто, староста только на меня взглянуть мельком отважился. Значит, дошли слова нужные до сознания и войти во время лечения местные не осмелятся. Так что с третьего круга я полетела прямиком к дому, что на окраине деревни стоял. Феоктист уже у крыльца сидел.