Ведьма на полставки

Глава 5

Лорд Дерек Торнел

Раз–два–три…

Чеканный шаг, взгляд только вперед. Лишь строгой дисциплиной можно добиться внутреннего равновесия. Сзади шел Корнелис с солдатами, но все даже слово выговорить боялись. От подопечного я такого не ожидал, думал будет балаболить опять, вопросы задавать. Но его счастье, что немота напала именно сейчас.

Раз–два–три…

Я ведь видел вокруг ведьмы туманную дымку, только понять не мог что это – охранка какая-то, или маг она сильный. На морок и не подумал даже. Показалось. Точно. Локоны эти длинные, взгляд насупленный, стан тонкий.

Раз–два–три…

Это близость к грани сыграла со мной злую шутку, когда лишь мертвые лица рядом, всякое померещиться может. И не думал ведь к смерти взывать, даже для мага моей силы применение подобной магии не проходит бесследно. Откат к вечеру накроет, уложит в постель на несколько дней. Не простая же некромантия, а смещение граней. Какой демон дернул?

Раз–два–три…

А ведьма-то какова. Говорила, не боясь совсем. Опыт за плечами чувствуется, умение своих отстаивать. Качества – неоценимые на войне. Только я войны на своих землях не желаю. Согласилась ведь на камне истины проверку пройти, значит и правда лес призвал. После отката сразу в деревню наведаюсь или Корнелиса пошлю завтра. Расспросить следовало местных, правда ли ведьма людей лечит безвозмездно? Одно дело снадобья, другое – полноценная помощь в родах и травмах. Если истина, так я ей ещё и доплачивать должен, а не гнать взашей. А если ложь – то с камнем в лес пойду, не отвертится.

Раз–два–три…

Одно терзало, как, пройдя сквозь грань, живой она вышла. Не некромантка ведь, даже не темная. Её духи с собой увести должны были, а ведьма лишь лицом побелела. Да и слова про беду и грань вызывали беспокойство. Не могло такого быть, чтобы грань не закрылась сразу. Для того, чтобы духи выбраться в этот мир успели, нужно несколько минут проход держать. Столько сил у меня нет, да и ни у кого нет из ныне живущих.

Раз–два–три…

– Лорд Торнел, псс, – не выдержал Корнелис, подбираясь ко мне максимально близко. Смелость его бы в нужное русло.

– Говори, – сухой тон должен был отпугнуть вечного балагура.

– Ты совсем что ли, того? Зачем смертью жахнул?

Начинается. Хотел ведь без магов пойти, никто бы и не понял ничего.

– Тебя спросить забыл, – не хотел огрызаться, но Корнелис в обвинителях явно лишний.

– Именно, что забыл, – совсем не обиделся он, продолжая вышагивать рядом, даже в ритм попадать умудрялся. – Я б тебе сказал, что смерть вообще применять не стоило, а уж против девушки беззащитной и подавно.

– Морок это был. Иллюзия качественная, стойкая очень. Даже я не понял сразу, пришлось сначала заклинанием подчинения проверить, а там зверь.

– Шутишь? – Корнелис даже вперед забежал, в глаза мне заглядывая.

– Причем крупный. Ревом мне медведя напомнил.

Корнелис сглотнул судорожно. Дошло до него, чем грозили такие объятия. А девица иллюзорная, явно на любовь ответную рассчитывала, руки призывно раскинув.

– Ну а ведьму ты и сам видел. Сильна. Говорит, лес призвал, – решил я поделиться вестью. Он соображает быстро, может и поможет чем.

– Да ну-у-у, – Корнелис присвистнул. – И сильна и страшна. Не воняет хоть?

Я не выдержал, рассмеявшись.

– А чем должна, поганками? Расскажи другу своему и наставнику про ведьм лесных.

– В болоте они купаются, одежду годами не меняют. За милю от такой разить будет.

– Ты ближе стоял, Корнелис, – все еще смеясь ответил я. – Воняло б если, почувствовал.

– Сам говоришь, морок… – он понимал уже, что неправ и рассказы нянюшки можно было смело относить к категории сказок.

– В общем, так. Я сегодня не в состоянии буду идти куда-то, тебе задание. Прогуляешься в деревню, расспросишь у баб кто к ведьме обращался, да с какой целью. Но аккуратно, чтобы не болтали после.

– Обижаешь, – лучезарно улыбнулся Корнелис. Так и хотелось глаза закатить.

– Я тебе не баба, свои штучки до вечера прибереги.

Мы не успели дойти до замка, когда меня скрутило в первый раз. Пришлось даже солдат отослать, лишь бы командира таким не видели. У меня на время даже волосы поседели и могильный холод сковывал каждую мышцу. Хорошо, что отпустило быстро. Пережить повторный откат в закрытой комнате будет гораздо проще.

***

Ночь выдалась трудная и бессонная. Не потому, что было плохо, такие приступы я еще в Академии стойко переживать научился. Корнелис так и не вернулся из деревни.

Стук подков раздался во дворе только к рассвету. Превозмогая дикую слабость, я все-таки вышел.

– Оклемался? – Корнелис как раз спешивался, но видок у него даже сзади был крайне неприглядным.

– Что стряслось? Ох ты ж, демоны… – я, честно сказать, испугался. Корнелис был весь в грязи, водорослях и болотной ряске. И вонь стояла… – Я тебя сейчас чуть не упокоил, – выдал, зажимая нос обеими руками.

– Ага, давай. Потом сам по болотам в поисках духов таскаться будешь. И плевать всем на то, что «герцог устал» и «герцогу плохо», – моего дворецкого Корнелис изобразил очень похоже. То есть, за помощью местные в замок приходили, а я просто не слышал, пребывая в горячке.

– Расскажешь? – просил примирительно, ибо ругаться сейчас ни он, ни я настроены не были.

– И покажу даже. Только посплю пару часиков. В деревню вместе поедем, хоть с лошади вались. Я один туда больше ни ногой.

Корнелис, не оборачиваясь, прошел в замок, где дверь ему уже услужливо придерживал Томас. Дворецкий даже не сгримасничал, когда это чудовище мимо проходило, железная выдержка.

– Томас? – поравнявшись с ним, я привалился к косяку.

– Вы бы на помощь ринулись, а сами на ногах еле стоите! – безапелляционно выговорил дворецкий, вовсе не собираясь оправдываться.

– А Корнелиса тебе, значит, не жалко? – улыбка поползла на губы против моей воли.

– Ему полезно, – Томас отступил, пропуская меня вперед.