Ведьма на полставки

Глава 6

Лиона

На этот раз до дома дойти не смогла. Феоктист на себе нес, мне только держаться нужно было. Но и это с трудом далось.

– К лесу завтра пойдем, – прошептала, из последних сил бодрясь, лишь бы медведь подмогу звать не вздумал.

– Выживи сначала, – пробурчал Феоктист, свалив меня на траву возле дома и двумя лапами наваливаясь на дверь.

– Да что мне будет! Отвар сейчас сделаю обезболивающий, а лес завтра силу заблокирует и руки подлечит, – должно было оптимистично звучать, но вышло сплошное блеяние. Так что, мишке моему еще и благодарность выписать нужно, что промолчал.

Ночью снова лица мелькали. Те, что помнить не должна, и те, что раньше замечала лишь мельком. А наутро беда пришла.

– Их десятки тут, – сообщил Феоктист. Он единственный из зверей духов вычислить мог. Остальные лишь жаловались, что трава чернеет, да цветы гибнут. Знать совсем оголодали духи, раз жизнь даже из растений тянут. А что будет, коли в деревню или город выберутся, подумать страшно.

– Лешего ко мне! Да водяному клич киньте, что наведаюсь.

Не любила я нечисть местную, да никто более в поимке духов помочь не мог.

Леший явился быстро, правда дождался, пока я одна останусь. Я его истинный лик видела, тот, который по рождению положен. Красавец передо мной стоял, хищно скалясь. Высокий, с длинными темными волосами и торсом голым. Знать специально рубаху снял, покрасоваться лишний раз желая. Только мы с ним всё ещё при первом знакомстве выяснили.

Людям же в лешем иное видится. Для всех он продолжение леса – ветвистые руки, звериное тело, поганки с мухоморами по позвоночнику. Лицо – сплошные рытвины, рыло свиное, да глазки мелкие. На ногах копыта, а рога с оленьими в спор войти могут.

– Звала? – он плечом прислонился к дереву, глазами по телу моему водя.

– Уважению, я смотрю, ты так и не научился, – выпрямилась гордо, хоть и тяжело мне было. Внутри ураганом кружила неспокойная сила, которая раз вырвавшись, продолжения снова требовала. Её годами тренировать нужно, а не выпускать разом.

– Учителей достойных, знать, не нашлось, – леший вальяжно на меня наступать стал.

В моих ногах примостились лисы, а за спиной волки выстроились.

– Убери зверей, Лиона, – голос вкрадчивый, взгляд горит, мышцы под кожей от каждого движения перекатываются. Так хорош, что дыхание сбиваться должно. Только меня человеческая красота давно не трогает, а уж если нечисть это…

– Лес призову, – подалась к нему, пальчиком по пульсирующей вене ведя.

Я шептала, еще более его провоцируя. Должен он понимать это. Что едва руки распускать начнет, ударю. Да так, что прошлый наш спор ему песней покажется. Только леший тут непростой был, а с придурью. Дернул меня на себя, в губы впиваясь, следом щит магический выставил. Ага! Силы он лишен был, отказавшись ведьме лесной подчиняться. А сейчас, значит, у леса порцию выпросил. Вроде бы и предусмотрел всё – не достать его теперь магией, ибо она сама с собой в конфликт не может вступить. Мы с ним оба выкормыши лесные. Он в прошлом хозяин, чуть угодья свои не сгубивший. Я – хозяйка нынешняя.

Все предусмотрел леший, кроме одного – наглости я не терплю. Вот и сила родовая против была, встрепенувшись тут же. Потекла по венам не кровь – жидкое золото, а я прошептала только: «На колени».

Он повалился к моим ногам тут же, сгибаясь, будто безвольная кукла. А я себя Богам равной почувствовала, хоть и старалась не поддаваться.

– Что теперь скажешь, леший? – я краем сапога надавила на прижатую к земле ладонь.

– Что ведьма ты черная, Лиона, а лесом лишь прикрываешься.

Сапог надавил на ладонь сильнее, а леший лишь улыбнулся слаще. Будто бы боль ему удовольствие доставляла.

– А сейчас?

– Я ведь лес рано или поздно себе верну. Обманом или подвигом каким, не важно. И тогда уже ты в ногах у меня корчиться будешь, каждый день свой на этом посту мне отрабатывая.

Он смотрел снизу вверх, стоя на коленях, но побежденным не выглядел. Сила внутри требовала выхода. Шептала, что нужно его подчинить, сотворить из крепкого парня марионетку. Но я как-то справилась, откинув наваждение в сторону.

– Помощь твоя нужна, – сказала, отступая. Зверей, что в сторонке стояли, попросила уйти. Пусть создастся у лешего иллюзия уединения. – Согласишься если, отблагодарю. Силу верну частично, поставлю на охрану леса.

– Подачками купить хочешь? – выплюнул он, поднимаясь.

– Я помощи прошу, Макс. Потому что не справлюсь сама. Ты раз уже упустил этот лес, помоги второй раз ошибок не сделать.

– В ответ что? На силу согласен, а вот на должность охранника кого другого ищи, – он замолчал, ожидая, что я закидаю его вариантами.

– Твои предложения?

Он ухмыльнулся и снова притянул к себе.

– Ночь обещай.

Каков наглец! Но я ожидала этого, поэтому и напросилась сама. Он формулировал очень пространно, что было мне на руку.

– Обещаю, – выдохнула ему в губы, отталкивая тут же.

– Духи в лесу, Максимилиан, силу тянут с чего придется. За один день напитались достаточно, чтобы начать мелких грызунов губить. В них жизни мало, так что высасывают досуха. Через пару дней, если не словим, будем дело с призраками иметь. Нечисти они нестрашны, а вот зверям и людям очень.

– То-то графёнок сегодня расстарался, – ухмыльнулся леший, плюхаясь на землю. – Видать, и правда опасность большая.

– У тебя были гости?

Меня мигом будто кипятком обдало, а потом в ледяную прорубь окунуло. Даже, если я спала крепко, почему не предупредил никто. Волки те же.

– Хватку теряешь? – Максимилиан блаженно зажмурился, напоминая теперь сытого кота. – Дождался-таки.

– Макс… – я рядом с ним примостилась.

– Чего, Макс? Волки его вели, маг светлый, угрозы от него не было, скорее наоборот. Он сначала к водяному за помощью сунулся, а тот его ко мне направил. А то скучно нам, ты со своими правилами поперек горла всем.