Ведьма на полставки

Глава 11

Герцога я ждала с опаской. Не было во мне нетерпения, лишь желание поскорее со всем разобраться. Чувствовала, что аукнется всем открытая грань, да и папа четко сказал – духов возвращать герцог должен. Так отчего же мы с ним связаны оказались, да еще и так тесно?

Открыла дверь на улицу, смешивая ароматы свежесваренного кофе, булочек с корицей и влажной от росы травы. Мое утро редко так благоухало, но нужно было чем-то себя занять, вот и удалась сдоба.

Только на крыльцо вышла, меня обвили мужские руки. Сильные, смелые, манящие позволить себе забыться. Мало, видать, Максимилиан в прошлый раз от метелки моей получил, повторения жаждет.

Я рукой поманила и в нее тут же древко легло, а леший поспешил шаг в сторону сделать. То-то же, пуганый, знает, чем мое неудовольствие грозит.

– Есть у меня в книге заговор на мужское бессилие, отведать желаешь? – я улыбнулась Максу мягко. Пусть только повод даст…

– Тьфу на тебя, злыдня лесная, – обиделся леший, руки на груди сложив. Полуголый снова, демонов провокатор.

– А еще змеиную кожу устроить могу, как тебе идейка? А то ж осень скоро, замерзнешь ненароком, – я улыбнулась еще слаще.

– Ох и ведьма ты, Лиона. Как есть, черная. Что в тебе лес нашел? Злобная, вредная…

Я рассмеялась, и Макс следом. Давняя у нас вражда, да только улеглась уже злость. Моя так точно. Он же поначалу мне палки в колеса вставлял, лютуя на то, что девчонку зеленую выше лешего поставили. А потом, видя, как лес меняется быстро, становясь светлее и чище, присмирел. Даже помогал иногда, хоть и не признается в этом ни одной живой душе.

– Не нравится мне герцог, Лиона, – перешел к делу Максимилиан, мигом посерьезнев.

– Не вижу я в нем зла. Сидит червоточина, обида старая, но неплохой он.

– Давно ли темных привечаешь так? – в глазах лешего что-то вспыхнуло, но погасло тут же. Не разобрать – померещилось, или камень за душой он на Торнела держит.

– Далеко до этого, но и напраслину возводить не смей. Темный, да. Тут только слепой не увидит. Некромант сильный, так что смерть рядом с ним ходит. Но не подлый настолько, чтобы ловушку с фантомом подбрасывать.

– Вот, значит, как… Знал бы я, что ты пожестче любишь, давно тактику сменил, – Макс некрасиво осклабился, еще более портя мне настроение. – Семь лет обхаживаю, едва ковры из цветов под ноги не стелю, а стоило герцогу грань открыть, так уже и сдалась вся, – он подался ко мне, обдавая терпким ароматом хвои. – Так я тоже могу, Лиона. Не грань, конечно, но низшую нечисть в лес притянуть, мне раз плюнуть.

– Посмей только, герой-любовник, – отрезала его жестко. – А коли хоть одна тварь лишняя, границу леса пересечет, будешь сам себе могилу рыть, слезами благодарности обливаясь. Ты меня знаешь, Макс, и угрожать больше не смей!

Я мимо него прошла, яростно чеканя шаг. Леший сегодня черту перешел.

Во мне бурлила родовая магия. Не забрал ведь лес ничего, на сегодня условлено было. Отпустить бы на волю её, наказать Максимилиана за длинный язык, да только обратно загонять сложно. Вымотаюсь опять, а сила еще понадобиться может.

Не заметила, как на опушку вышла, вглядываясь в виднеющиеся очертания замка. Туман густым покрывалом застилал низ. Красиво. Так, что сердце трепетать начинает и томно на душе делается. Подняться бы в воздух, закричать от полноты чувств…

Движение заметила краем глаза, да и замерла вся. Рядом со мной стоял призрак и смотрел на замок точь-в-точь, как я минутой ранее. Древко в руке кольнуло холодом. Удачно я метелочку с собой взяла, знать и правда в роду прорицатели были.

Обернулась плавно, готовая в бой вступить, но перебили меня.

– Медленно отходите, мисс, мы сейчас разберемся, – в шаге от меня стоял Торнел, а поодаль крался Корнелис, отчаянно мимикрируя под окружающую растительность. И было бы даже смешно, но страх уже успел сковать мышцы.

Герцог назвал меня «мисс».

После ссоры с Максом, я была сама не своя, и, конечно, про иллюзию не вспомнила. Да и ни к чему это – я на своей территории, гостей бы загодя почувствовала. Только вот магия моя видимо с лесной уживалась худо. И в моменты, когда превалировала родовая сила, дарованная сходила на нет.

Никто, кроме лесных, мой истинный облик видеть не мог. Да и не должен был. Нет больше Виолетты, осталась лежать она на дне озера. Я – ведьма лесная.

Уповать остается, что стояла боком. Волосы с утра не причесаны, оттого и вьются сверх меры, закрывая большую часть лица. А на шее артефакт висит, что иллюзию стойкую несколько часов кряду удержать способен.

Я с силой сжала подобие медальона, активируя нужный образ. Волосы у меня тут темнее, цвет, скорее каштановый с рыжиной, чем полноценный рыжий. Но это всегда можно списать на игру света и тени. А вот лицо совершенно другое. Я старалась максимально уйти от знакомых черт, делая их грубее, резче и гораздо старше. Женщина неопределенного возраста, абсолютно непривлекательной наружности.

Я слегка тряхнула волосами, открывая герцогу лицо. И лишь убедившись, что он рассмотрел, начала отступать. Торнел должен запомнить меня именно такой, ведь недаром говорят, что впечатление о человеке складывается в первые секунды знакомства.

Посмотрим теперь, как ученые мужи с потусторонним справляются, глядишь, и выучу чего нового. Заклинание, что за герцогом повторяла, я помнила, но одной мне все равно грань не открыть. А вот ослабление призрака до состояния бестелесной сущности, очень бы пригодилось в хозяйстве.

Думала, в стороне остаться смогу. Посмотрю, да скроюсь под мороком, только меня и видели. Однако, всё сегодня не по-моему складывалось, да и дела не задались с утра.

Герцог то ли до сих пор слаб был, то ли к этой деятельности Корнелиса привлечь хотел, но не получалось у него ничего, напротив даже. Призрак обретал плотность, наливался силой, и уже ясно прослеживались черты лица и фамильное сходство. Явно герцогский родственник, оттого и не ушел далеко, предпочитая к месту своего прошлого обиталища поближе быть. Да и останки его скорее всего в фамильном склепе покоятся.