Ведьма на полставки

Глава 12

– Ага, только отчего-то герцога снова спасать приходится, – ответила в том же тоне, с легкой иронией. – Может, и не спасать? Оставлю тут отдохнуть, сил набраться.

– Спасать-спасать, – ирония сменилась легкой игривостью. Я такого от него не слышала раньше. Оттого и недоверие сразу пошло. Вдруг умом повредился с родственником повидавшись.

– А зачем, собственно, представление это было? Сказал бы сразу, что узнал, я от помощи в поимке духов не отказывалась.

– А ты бы отпираться не стала? Без личины же попалась, гордость ведьминская пострадала.

Я одернула себя, поняв, что засмотрелась на лучики морщин, расходящихся от уголков его глаз. Да и улыбался Торнел очень маняще, так что сразу хотелось растянуть губы в ответ.

– Может, и стала бы, да в итоге все равно помогла. А обман не терплю, так и знай! Как догадался хоть?

Мне хотелось на него накричать, поставить на место. Потому что, разобравшись, поняла, что Торнел человек справедливый, честный и своим принципам верный. А тут всё наперекосяк пошло. Я от чистого сердца помогать привыкла, и обман его резанул больно.

Он сразу серьезным стал, будто бы обида моя не мимо прошла, а смогла отклик найти. Если так, то и мне сердиться не стоит.

– Рыжих в деревне мало, я запомнил всех. А больше взяться тут женщине неоткуда.

Хм… Неужто герцог на рыжих падкий, раз сразу в глаза бросились? Тогда тем более расстояние держать нужно. И хоть новый облик у меня неприглядный, вкусы у всех разные, как бы беды не было. Так что улыбнулась ему пошире, демонстрируя отсутствие задних зубов.

– Так лечить тебя, или притворство опять? – я на ноги встала, намереваясь отойти на шаг. Близость такая теперь смущала.

– Если силы не жалко, возражать не буду.

Ясно все с ним. Ведьмину гордость осуждать горазд, а свою принимает как должно. Но я сейчас не своей силой делюсь, жадничать не пристало. Так что отдала сколько нужно, чтобы не только на ноги встал, но и вприпрыжку бежать мог.

Теперь пришла пора и Корнелиса выручать. Я огляделась по сторонам, парня не наблюдая. Это ж куда его моя метелка утащить могла?

– Уии-и-и, – раздалось сверху, и посмотрев туда, я засмеялась. Чисто, звонко, от души. Потому что Корнелис, явно на метле летать необученный, сейчас демонстрировал невероятную изворотливость. Она носила его туда-сюда, делая такие виражи, что тошнило от одного только вида. А Корнелис не просто держался, но и подначивал, будто проверяя свои и её резервы.

– Метелка его угробит, – все еще смеясь, повернулась к Торнелу, желая получить ответ – снимать мальчика, или пусть еще покатается, и осеклась.

Герцог смотрел на меня так, будто хотел проникнуть в самую суть. Мрачный, как грозовая туча, злой, что стая обозленных волков. Не подумала ведь, что девичий смех к образу взрослой женщины не подходит. Новая порция подозрений не заставила себя ждать.

– Чем до леса занималась, Лиона? – хмурый взгляд грозил меня сжечь, а после разметать пепел.

– В столичной аптеке работала, потом в деревенской лавке зелья мешала. Да и по-всякому было, не упомнить всего.

– Давно по свету скитаешься? – он не спрашивал напрямую, но выбранного направления придерживался. Ох и глупая же я, оконфузиться так.

– Давно, скоро уж старость встречать.

Торнел отвернулся. Не желая, чтобы я видела его реакцию. Но ясно, как день было, что раз копнувши, не остановится. Скорее бы духов словить и распрощаться навсегда, иначе проблем с ним не оберешься.

Я призвала метлу, потянувшись к ней мысленно, но поганка повиноваться отказывалась. Весело им с Корнелисом было, оба, как дети этому полету радовались.

Между нами разливалась почти осязаемая неловкость. Герцог не мог до конца мне довериться, пока тайну не разгадает, а я в принципе никому доверять не могла. Однако далее нам предстояло действовать сообща, и хотя бы видимость взаимопонимания создать стоило.

– Корнелиса позовите, пожалуйста, метла от рук отбилась, – я попросила едва слышно, боясь, что он снова вопросами завалить решит. Но герцог лишь кивнул, так ко мне и не повернувшись. У него внутри бушевали свои демоны.

***

– А мне еще покататься можно? – Корнелис сиял улыбкой и сейчас был действительно похож на великовозрастного ребенка.

– Я не против, но с метлой сам договаривайся.

– Нет, ну как я с метлой говорить буду? Я дурачок деревенский, что ли? В столице таких в магических лечебницах запирают.

– Я честно никому не расскажу, – шепнула ему, когда удалось немного отстать от хмурого Торнела.

– Так это ты не расскажешь, а у Дерека в кармане новый компромат появится. Будет что папочке моему предъявить, – он вроде бы и шутливым тоном рассуждал, но чувствовалась внутри какая-то червоточина. То, что не давало пуститься прямо сейчас вскачь на метле, распевая веселые песни.

– А ты с ним поговорить пробовал? – я незаметно для себя прониклась судьбой этого повесы и балагура. Какой-то он был сейчас уязвимый, зависимый от обстоятельств, как и я сама.

– С Дереком? – он хмыкнул. – Я ведь шутил сейчас. Если кому и можно доверять, то только ему. Но вокруг всегда есть глаза и уши, которые исправно докладывают моим родственникам всю подноготную. Я на исправлении тут. Сбагрили Дереку, как самому ответственному, король лично просил. И если бы только его доводы слушали, меня еще полгода назад в столицу вернули, но постоянно доносит кто-то. Сначала пьянка, потом загул с двумя горничными, применение запрещенных заклинаний в ситуации, без угрозы для жизни, – он вздохнул тяжело. – Теперь вот несанкционированное применение метлы приплетут.

– А ты достоин?

– Что?

– Достоин того, чтобы в столицу вернуться? Если вину искупил, то попробуй сам к королю обратиться, приведи доводы. Загулами и пьянками не удивить никого, тебя не из-за этого держат.

– А то я не знаю, – огрызнулся Корнелис, но потом, спохватившись, добавил. – Давно уже понял. Отцу моему плетут что-то, раз он за меня до сих пор не вступился. Тут ноги с другой стороны растут. Им невыгодно меня в столице видеть, старая история всколыхнуться может.