Ведьма на полставки

Глава 14

Нужно было выставить щит. Я это знала, умела и отчетливо понимала, что он такой мощи не выдержит. Торнел, даже когда действовал осторожно, был серьезным противником, а уж сейчас, ударив сырой силой, шансов нам просто не оставил.

Страх обнажил потаенное, и я поняла, что подобное уже видела. Далеко в прошлом, более масштабно, но смысл оставался прежним. Тьма выжжет дотла всё живое на многие километры – людей, зверьё, деревья. Даже нечисть, существующая на стыке граней, такого не вытянет.

Инстинкты сработали против воли. Вместо силы, дарованной лесом, вырвалась магия рода. Барьер теперь возвышался до самых верхушек деревьев, и вширь расстилался, куда хватало взгляда. А следом в мой щит начал вливать свою силу Корнелис. Золото мешалось с серебром, образуя бесконечные цепи и линии.

– Напомни мне больше тебя не злить, – Корнелис, подкравшись, решил пошутить. – Знаешь, магия у тебя знакомая. Я точно видел такую недавно.

Я занервничала, едва не выпустив из-под контроля потоки. Но что ответить, всё же нашлась.

– Еще бы не видел, весь лес ею пропитан. Моя магия лишь продолжение, да и не моя она в полном смысле этого слова.

– Аа-а-а, – Корнелис перестал морщить лоб, чем меня несказанно обрадовал. – Значит, выстоим. Я бы один тут и пары минут не протянул.

– Выстоим-выстоим. На герцога посмотри, ликом светлеет уже.

Торнел действительно начал осознавать масштаб бедствия. Из него уходила чернота, светлела кожа и очищалась суть. Я это ощущала физически, отпуская переживания. Он ведь сейчас не только лес выжечь мог, но и самого себя искалечить. Пришел бы вскорости на эти земли новый герцог, опять с ним договариваться пришлось. Так что рада я была, что выжили все, и дальше ступать будем именно этой командой.

Торнел после приступа не свалился без сил на землю, как я предполагала. Просто посмотрел на дело своей магии и пошел вглубь леса. Я было за ним отправилась, но Корнелис перехватил.

– Ему сейчас одному побыть нужно, в себя придет, сам вернется.

– А если плохо станет? Сколько он сейчас силы выплеснул…

– Темная магия для него родная, вреда такой выброс не причинит. Даже на пользу пойдет, расшатывая резерв. А вот если бы он так смертью шарахнул, уже через час откачивать пришлось. Некромантия человека может наизнанку вывернуть, особенно если дана не с рождения. А Дерек в последнее время очень часто к ней обращается. Ты лучше этих вон успокой и мне расскажи про привязку.

Я понимала любопытство Корнелиса, но, оглянувшись, решила, что нечисть все-таки первостепеннее в помощи нуждается. Водяной на земле лежал, и от былой полноты следа не осталось. Русалки, за кустами прятались, трясясь похлеще самого пугливого зайца, а живность лесная сбилась в кучу, и все как один на меня поглядывали, слова ведьмовского ожидая.

А что тут сказать можно? От того места, где герцог стоял до защитного барьера всё черно было. Вместо сосен могучих – обугленные остовы, вместо зелени – пепелище.

– Выдыхайте, можно уже, – я улыбнулась русалкам, которые действительно разом выдохнули. – На водяного водички полейте, а то издохнет ещё, нужного уровня в болоте не дождется.

– А вернешь? – подал слабенький голосок Алисер, тут же снова прикидываясь мертвым. Водяному действительно сильно досталось, проучили мы его с лесом славно, так что решила правду сказать. – Последнее предупреждение, Алисер. Вздумаешь против меня единомышленников собирать, болото просто исчезнет. И если русалки смогут до деревенской реки доползти, то ты навсегда тут сгинешь. Не переживешь переселения, если даже временное осушение так по здоровью ударило.

Зверье после речи такой разбежалось кто куда, дабы ведьму еще больше не злить, русалки над водяным хлопотать принялись, а мы с Корнелисом на коряге устроились.

– Он переживал за тебя очень, поэтому не нашел ничего лучше, чем привязать, – не дожидаясь новых вопросов сразу начала я. – Это похоже на принятие в род, только ещё теснее. В случае угрозы жизни, Дерека бы к тебе перекинуло порталом. Но в такой привязке и оборотная сторона имеется – между участниками образуется ментальная связь, и больнее по тому бьет, кто слабее магически. Вот ты и получил в довесок к герцогской заботе еще и его демонов. Эмоции, которые он прятал глубоко внутри, стали прорываться к тебе в период наибольшей уязвимости.

– Во сне… – Корнелис вздохнул глубоко, будто бы с облегчением.

– Во сне, периоды болезни, в моменты магического истощения, – я погладила его по сжатым в кулаки пальцам.

– Ему ведь еще хуже?

Я кивнула.

– Ты ловил лишь отголоски.

– А я могу как-то ему помочь? Облегчить ношу.

– Нет, связь я разорвала, ты бы не справился. Его тьма глушила твою магию. Неспроста ведь в род принимают только магов со схожей силой. Я правильно объяснить не могу, не особо ученая.

– Я тоже, – хохотнул Корнелис. – Всего полгода в Академии пробыл. Да и не до учебы было, одни каверзы на уме. А потом сбагрили с глаз подальше. Хотя, знаешь, я от общения с Дереком побольше знаний поимел, чем любая Академия может дать. Мы тренируемся много, а по вечерам он меня читать заставляет.

– Какой-то неправильный темный нам достался, – мы с Корнелисом улыбнулись друг другу синхронно, а за спиной раздалось недовольное:

– Большой опыт общения с правильными темными имеете?

– Имеем, как не иметь, – согласилась, леденея под его взглядом. Он спину мою вдоль и поперек изучил, будто бы под морок пролезть мог. – И думается так: хорошо, что мало их по свету, иначе от королевства ничего не осталось.

– Темные учатся дольше и умеют свою силу держать в руках, сами знаете. А то, что сейчас произошло, лишь моя ошибка.

– Откуда ж ведьме лесной про обучение темных ведать, путаешь ты меня с кем-то, лорд Торнел. Одно дело – сталкиваться, а другое – нюансы знать.

Вообще, я знала. Лес воспоминания тяжелые забрал, а знания и навыки все при мне были. Откуда только, вопрос, но ни разу за семь лет даже задумываться не пришлось. Иногда нужное всплывало, когда требовалось, иногда вот так – простой уверенностью. Только отчего герцог словами своими будто бы подловить хотел? Как паук, ждал, что я ориентиры попутаю и полечу в его сети.