Ведьма не для змея

Глава 1. Посвящение.

Мир – гобелен, сотканный из магии и чудес, населённый диковинными расами, чьи имена шепчут легенды, и омрачённый дыханием древнего зла. Здесь, в этом сплетении света и тьмы, мой дом, ибо я – ведьма. Существуют только три клана ведьм: Живое Древо, Дарующие Свет и Поток Вечности. Я принадлежу к Дарующим Свет, чьи сердца день и ночь бьются в унисон с битвой против скверны, выползающей из глубин веков. Подобно лучам маяка, мы приходим на помощь людям, когда мрак сгущается над их судьбами, исцеляя не только телесные раны, но и разглаживая рубцы на израненных душах. Но даже объединённые силы трёх кланов не всегда способны сдержать тьму, что, словно ядовитый плющ, веками обвивается вокруг самых тёмных уголков мира. Порой зло проникает внутрь, словно змея, шепчущая обещания власти и бессмертия тем, кто слаб духом. И тогда битва становится подобна танцу на лезвии ножа, ибо враг знает сокровенные уголки нашей души, наши слабости, наши страхи, наши самые потаённые желания.

С самого детства мы закаляемся в кузнице магии, обучаясь плести кружева света, исцелять раны и возводить щиты защиты. Наши наставники – хранители древних знаний – передают нам тайны предков, шепчут слова ритуалов и заклинаний, способных рассеять густую завесу тьмы. Но ни одно обучение не может подготовить к той леденящей встрече, когда само зло смотрит прямо в душу, подобно бездонному колодцу, пытаясь разбудить в нас тёмные, дремлющие инстинкты.

Сегодня в клане ведьм «Дарующих Свет» царит атмосфера грандиозного события, пропитанная древней магией и трепетом ожидания. Воздух в священной роще, у подножия снежных холмов, дрожит от шепота ветра, а золотистые лучи заходящего солнца пронизывают листву, отбрасывая танцующие тени на белые камни круга посвящения. Я стою в центре этого мистического очага, облачённая в мантию из переливчатого шёлка, сотканного из паутины серебряных нитей. Мои сёстры по клану, хранительницы Света, образуют кольцо вокруг меня – их лица сияют мягким внутренним свечением. Когда вышла старейшина, всё вокруг стихло. — Сегодня наш клан примет новую сестру, — она пронзила меня равнодушным взглядом. — Санрая, подойди. Время вокруг остановилось, словно весь мир наблюдал за происходящим. Сердце с волнением отбивало ритм барабана. Обряд посвящения начинается с ритуального пения, эхом отдающегося в кронах вековых деревьев. Руководит им верховная жрица Алира, чьи серебряные волосы спадают каскадом, словно водопад. Она возносит руки к небу, и воздух наполняется искрами – предвестниками пробуждения сил. Я поднимаю ладони, и в них зарождается мой дар: зелёный огонь, прежде казавшийся мне бесполезным отблеском, теперь пульсирует жизнью, теплом и очищающей мощью. Словно огненный смерч, он кружит вокруг меня, освещая весь лес. Я слышала удивлённые возгласы тех, кто смеялись над моим даром. Раньше, в юности, я видела в нём лишь слабый светлячок, неспособный сравниться с даром других ведьм. Это была моя ошибка – слепота к его истинной сути. Лишь повзрослев, пройдя через тени сомнений и испытаний мира, я осознала ценность этого дара. Он не разрушает, но исцеляет, пожирая зло и скверну, пожирая тьму в сердцах людей и многих живых существ. Зелёный огонь – страж чистоты, спаситель душ, терзаемых порчей. Огонь уменьшился и, как послушный поток, вернулся в моё тело. — Мать созидания благословляет тебя, — торжественно объявила она. По мере того, как пение набирает силу, огонь разрастается, обвивая меня нежным сиянием. Он проникает в вены, смывая остатки страхов: воспоминания о насмешках над «слабым» даром, о ночах, проведённых в одиночестве у алтаря, моля о большей силе. Сёстры хором произносят клятву: «Свет дарит силу, огонь – очищение, род свяжет вечно». Я касаюсь центрального кристалла на алтаре предков, и пламя взвивается столбом, озаряя рощу ослепительным изумрудным светом. Видения мелькают передо мной: я вижу, как мой огонь очищает заражённые земли, исцеляет раненых зверей в лесах, прогоняет демонов из умов страждущих. Дар полностью пробуждён, и я чувствую нить, связующую меня с кланом, с предками, с самим Светом. Обряд завершается благословением Алиры: капля эликсира на лоб, и лес вздыхает в унисон, шелестя листвой в знак одобрения. Теперь я – полноценная ведьма «Дарующих Свет», готова нести свой зелёный огонь в мир, полный теней, где он станет маяком надежды для всех, кто ищет очищения. Клан начал празднование звуками флейт, кубки наполняются вином, приветствуя новую сестру. Моё сердце бьётся в ритме этого дара, и я знаю – путь мой только начинается.

Теперь меня ждет следующий этап. Мой дар очищения от скверны должен принести пользу людям вдали от родных краев, там, где в нем нуждаются. Я должна преуспеть в этом деле, иначе меня с позором выгонят из клана и могут даже лишить силы. А для ведьмы это хуже некуда.

Меня решили отправить в поселение, окутанное тьмой, но не той, что знакома нам, природной, а зловещей, давящей. Говорят, там гибнут посевы, скот и даже люди. Странная болезнь косит население, а проповедники твердят о гневе богов. Но я-то знаю, что это проделки скверны, и именно мне предстоит узнать её источник и остановить её распространение.

Сборы были недолгими. Старый мешок, набитый травами, амулет, подаренный самой старшей ведьмой клана, дорожный плащ из овечьей шерсти, сшитый моими сестрами, сменная одежда и несколько серебряных монет. Вот и все мои пожитки. Прощальный взгляд на родные поля, склонившиеся под порывами ветра, на дымок, поднимающийся над крышами домов, и пора в путь.

Страх, конечно, был. Страх перед неизвестностью, перед неведомой скверной, перед возможной неудачей. Но страх этот лишь подстёгивал меня, заставлял идти вперед, не останавливаясь. Ведь на кону стояла моя судьба, мое место в клане, моя сила. Я должна доказать, прежде всего самой себе, что не зря ношу это имя. Ведьма.