Ведьма! Не должна любить.

Глава 5. Турнир Теней и Грохот Грядущего.

Длинный сводчатый коридор Академии, выложенный плитами из лунного камня, гудел от невидимого электричества. Воздух здесь был настолько плотным от магического напряжения, что волоски на руках вставали дыбом. Лучшие студенты — элита магического мира — замерли в ожидании, их аурные шлейфы переплетались, создавая причудливое марево из золота, индиго и багрянца.

​— Алиса, ты действительно решила пойти до конца? — голос Алекса вывел меня из оцепенения. Он поправлял тяжелую бархатную мантию, на которой тускло мерцали серебряные нити факультетского герба. В его глазах-льдинках читалась смесь тревоги и невольного уважения.

— Я здесь не для того, чтобы просто числиться в списках, — ответила я, чувствуя, как под кожей запястий, прямо над рунами, яростно пульсирует энергия, похожая на рой рассерженных ос. — Это мой единственный шанс доказать Совету, что я — не просто «проблема», которую нужно изолировать.

​Главная арена Академии напоминала античный амфитеатр, но вместо песка на её дне клубился живой туман. Отборочные испытания напоминали хирургическое вскрытие наших талантов. Судьи, восседавшие в тени высоких арок, не прощали ошибок.

​— Создай барьер против пяти разнородных атак! — прозвучал голос профессора Моргана, сухой и резкий, как хруст сухого пергамента.

​Я вышла в центр круга. Пространство вокруг меня исказилось: в мою сторону полетели ледяные копья, огненные сферы и сгустки чистой звуковой деструкции. Я закрыла глаза, концентрируясь на точке между вдохом и выдохом. Соединив плотность Земли с текучестью Воздуха, я воздвигла щит. Он не просто отражал удары — он поглощал их, переливаясь всеми цветами спектра, от ультрафиолета до глубокого изумруда.

​Профессор Морган замер, его перо на мгновение зависло над свитком, прежде чем размашисто начертать вердикт. В тот же вечер я узнала, что зачислена в команду Пространственной магии. Нашими союзниками стали Алекс и Макс — гремучая смесь льда и хаоса.

​Наши тренировки с Лианой напоминали танцы на краю пропасти. Она учила нас Синхронизации — искусству сплетения личных аур в единую боевую сеть.

— Ваша магия должна звучать как идеальный аккорд, — шептала она, её пальцы, испачканные сажей от тёмных ритуалов, порхали над нашими головами. — Если один сфальшивит — погибнут все.

​Турнир превратился в калейдоскоп триумфов. На индивидуальном этапе я создала Временной Пузырь: магические сферы, летящие в меня на сверхзвуковой скорости, внезапно замерли в воздухе, превратившись в хрупкие стеклянные капли. Одним щелчком пальцев я переписала их координаты, отправив обратно в портал.

​Командный этап стал апогеем. Мы сражались против стихийников.

— Соедините силы! — крикнул Алекс, воздвигая ледяной редут.

Макс создал зеркальные галлюцинации, дезориентируя врага, а я, используя временные петли, заставляла атаки противника повторяться в пустоте, не достигая цели. Победа пахла озоном и жжёным сахаром.

​Но триумф длился недолго. Едва стихли аплодисменты, меня прошила ледяная судорога. Грег. Его присутствие ощущалось как капля чернил в стакане чистой воды — оно отравляло всё вокруг. Портал на окраине города больше не просто пульсировал; он выл, разрывая ткань реальности на лоскуты.

​Кабинет ректора встретил нас запахом старой кожи и власти. Ректор — человек, чьё лицо казалось высеченным из серого гранита, — смотрел на нас сквозь пальцы, сложенные «домиком».

​— Ситуация достигла критической точки, — глухо произнёс мой учитель.

— Академия — это оплот знаний, а не личный отряд зачистки, — отрезал ректор. — Ваши конфликты с этим… «коллекционером душ» не должны нарушать учебный план.

— Это не конфликт! — я шагнула вперёд, и от моего крика задрожали стекла в тяжелых дубовых шкафах. — Это метастаза, которая сожрёт ваш оплот вместе с книгами и студентами!

​В этот момент пол под нашими ногами ощутимо вздрогнул. Далёкий, утробный гул портала прорвался сквозь защитные заклинания замка. Ректор изменился в лице: его кожа приобрела пепельный оттенок, а в глазах вспыхнул фанатичный огонь древнего воина.

​— Похоже, осторожность больше не наш союзник, — произнёс ректор, доставая из потайного ящика стола древний диск, покрытый рунами, светящимися ядовито-голубым светом. — Это Усилитель временных потоков. Он даст тебе мощь бога на двадцать минут. На двадцать первой минуте он начнёт выжигать твою душу, превращая её в пепел.

​Он развернул карту, и над ней поднялась голограмма портала.

​— Ваша задача — создать барьер «Мёртвой Зоны», — его палец указал на ядро. — Пока я буду запечатывать врата. Алекс, Макс — вы на флангах. Сара — прикрытие.

​Я смотрела на диск в своих руках. Он вибрировал, впитывая моё тепло.

— А если Совет Магов не одобрит? — Макс с сомнением посмотрел на ректора.

— Если мы не закроем это сейчас, — ректор бросил взгляд на гигантский кристалл под куполом, — Совета завтра просто не будет. Активируйте план «Б» только в случае, если я паду.

​Мы вышли на боевые позиции. Стены Академии преобразились: статуи горгулий расправили каменные крылья, а по камням поползли оборонительные руны, превращая школу в неприступную крепость.

​Портал вдали окончательно лопнул, выплёвывая первых тварей — искажённые подобия людей, чьи тела состояли из чистой тьмы. Воздух пах медным купоросом и грозой.

​— Сила — в единстве! — прогремел голос ректора, усиливаемый магией.

— А моя — в непокорности, — прошептала я, чувствуя, как усилитель на запястье начинает впиваться в плоть, становясь частью меня.

​Время замедлилось. Я подняла руку. Сейчас или никогда.