Ведьма. Оружие Императора

Глава 17 Завеса времени

Я впервые за долгое время проснулась без ощущения, что должна бежать.

Вокруг было тихо. Не глухо, не тревожно — а по-настоящему тихо. Как будто мир замер, затаив дыхание. Я поднялась с мраморной плиты — кроватью это назвать было сложно — и огляделась.

Мы находились… где-то. Лира назвала это место просто — Завеса Времени. Между мирами. За пределами того, что я могла бы логически объяснить. Она рассказала, что пряталась здесь много лет от Ксавиэля. И хоть это место было уютным, оно не было дворцом. Никакой двойной перины и свисающего с потолка балдахина. Воздух был плотным, почти жидким, словно наполненным воспоминаниями. Очень много растений, цветов, запахов. Безумно красиво, будто в вечно зелёном саду. А вокруг — водопады.

Необычные. Они не обрушивались вниз с грохотом. Они плавно стекали, как медленный шёлк, завешивая пространство. Изнутри — отражения. Старые, забытые. Сцены из прошлого. Иногда — из будущего. Иногда — не мои.

Я подошла к одному такому водопаду и увидела себя — ту, которую ещё не знала. С крыльями. С глазами, полными огня. Я шагнула ближе, но Лира, как всегда внезапно, появилась рядом.

— Не смотри долго, — тихо сказала она. — Завеса даёт только намёки. Остальное ты должна раскрыть сама. Это лишь та, кем ты можешь стать. Но путь ты должна пройти сама. И выбор тоже за тобой, хочешь ты этого или нет.

Она выглядела не как тётка в белом балахоне, а как командир. Волосы собраны, движения чёткие. Я сразу почувствовала подвох. В её руках — два жезла из живого света. Один она протянула мне.

— Начнём.

Я глупо моргнула, но на тётушку это никак не подействовало.

— Что начнём?

— Готовить тебя к худшему, — ей бы ещё глаза закатить, тогда бы я точно почувствовала себя глупышкой.

Тренировки были… необычными. Это не были удары, не кровавые поединки. Это было — как музыка. Танец. Магия. Мы двигались в унисон, сливаясь с пространством. Я училась направлять свет — не только как оружие, но как щит. Как зов. Как песню. Училась делать правильно, чтобы потом не приходилось краснеть за результат. Дисциплина была хуже, чем в армии, а наставница… мягко скажем, строгая. Не вздохнуть, не расслабиться.

Мой дар был сильным, но до сих пор непонятым. Хотелось раскрыть тайну желаний и понять, как это работает — правильно, а не как придётся. Поэтому я старалась изо всех сил.

Сначала я злилась. У меня ничего не выходило, кроме вкусняшек. Они появлялись на любой зов, даже самый неуверенный. Может быть, я голодная? Точно. Но это делу не помогало. Я концентрировалась как могла, а в воздухе вместо шаров света всё равно парили кексики и пироженки. С обороной и нападением всё обстояло ещё плачевнее… только малюсенькие шарики — то воды, то огня. Причём они не долетали до цели — просто иссякали. Моя магия вырывалась, кидалась в бой. Я хотела пульнуть чем-нибудь в образ врага и закричать: «Вот, смотри, я сильная!» Но… пирожными особо не прибьёшь. Хотя, разозлить врага можно. Или рассмешить.

А Лира просто смотрела, ждала и говорила:

— Сила без сердца — пепел. Сила без смысла — разрушение или трата времени. А ты, Натэлла, не создана для ерунды. Возьми себя в руки и обуздай её наконец. А то мы либо растолстеем, либо замучаемся убирать здесь.

В какой-то момент я упала на колени. Измотанная. Не от магии — от всего. От правды. От потерь. От ответственности. От боли, в груди которой гнездилось одиночество. Оттого, что ничего не получалось. Потому что я добрая и абсолютно не хотела ни с кем сражаться. Сладкая подстава — это, наверное, и всё, на что я способна. А ещё я уже была готова выйти замуж. Но и тут загвоздочка… Ох, Роган, Роган. Ну зачем же судьба так жестока? Что мы ей сделали?

— Я не могу. У меня не получится, — выдохнула я, уронив лоб в ладони. — Всё, что знаю — это чужие истории. Их планы. Их страхи. Их война. Они круто владеют магией, используют дар… А я? Почему мне выпала эта доля? Я просто хотела жить. Понимаешь?

Лира опустилась рядом. Её рука — лёгкая, как ветер, — коснулась моего плеча.

— Я понимаю. Именно поэтому ты должна пройти этот путь. Научиться, победить. И потом просто жить.

— Потом? Опять всё — потом…

Я смотрела на отражения в водопаде. На ту, которой могла бы стать. Которой боялась быть. Которой хотела быть. Или всё-таки не хотела?

— А если я не справлюсь?

— Тогда узнаешь, что пошло не так. Исправишь. Или падёшь. Но это будет твой выбор, — Лира встала и протянула мне жезл снова. — Вставай, девочка. Мы ещё даже не начали.

И я встала. Потому что внутри уже не было пустоты. Даже если путь страшен, шаг должен быть мой. Другого выхода нет. Меня не оставят в покое. Я рождена не там и не той. А может, меня подменили при рождении? Или я случайно поменялась с кем-то местами? — подумала я, стараясь уклониться от ледяного шара Лиры. Ни о какой защите и мыслей не было — они судорожно пытались найти хоть какое-то реалистичное объяснение, почему я такая невезучая неумеха.

Мы как раз заканчивали очередной бой. Или, лучше сказать, магическое избиение младенца, который уже еле ворочает языком, не то чтобы извилинами. Мои ладони горели от напряжения, запястья ныли, волосы прилипли к вискам — но внутри, несмотря ни на что, было… странно тепло. Сказать, что у меня получалось? Нет. Разве что я приноровилась быстрее уклоняться и придумывать варианты, как бы получше спрятаться. Ну, такой себе талант.

Завеса Времени — странное место. Время здесь словно замерло, а у тебя — множество разных зрителей, отражающихся как в зеркале. Лира бросила мне короткий взгляд:

— Лучше. Уже лучше. Ты чувствуешь движение магии, пытаешься ею управлять. Ты ей… доверяешь. Ты уже не осыпаешь меня блинчиками. По крайней мере — каждый раз.

Она пыталась меня приободрить, тщательно подбирая слова. Я кивнула, переводя дыхание. Не буду же я её разочаровывать. Врёт… но сделаю вид, что поверила. Впервые за долгое время чувствовала себя не беглянкой и не игрушкой древнего демона, а кем-то… настоящим. Хотя скорее — уставшим учеником чародея. Она пыталась мне помочь, и я это очень ценила. Но… всё равно не выходит.