Ведьма по праву крови

1. Скальпель и проклятие

Я дезинфицировала руки, когда медсестра Миронова бросила мне в спину это дурацкое проклятие.

— Сгинь, ведьма! Чтоб тебя черти унесли!

В тот момент я просто устало усмехнулась. За десять лет в хирургии меня посылали так далеко и так часто, что я удивлялась, как до сих пор стою в операционной, а не потягиваю коктейль на Бали. Пациент стабилен, швы ровные, анализы в норме. Чудес не бывает, бывает работа профессионала.

Я стянула маску, вдохнула больничный воздух, пропитанный хлоркой и отчаянием, и вышла на задний дворик у служебной лестницы перевести дух. В кармане запиликал телефон — мама. Я сбросила. Перезвоню потом, не сейчас. Сейчас тишина.

Асфальт под ногами пошел рябью.

Я даже не успела вскрикнуть. Меня просто выдернули из реальности, как скальпель из стерильного лотка — быстро, без предупреждения. Только запах хлорки сменился запахом хвои, сушеных трав и... пирожков? С вишней, кажется.

Очнулась я на мягкой перине. Надо мной склонилось морщинистое, но на удивление приятное лицо с глазами цвета расплавленного янтаря.

— Ну, слава Богам, — прошамкала старушка, помешивая что-то в котелке, подозрительно напоминающем ведьминский. — А то я уж думала, портал сбой дал. Добро пожаловать домой, внучка. Ты даже не представляешь, во что вляпалась.

Я открыла рот, чтобы сказать, что я не её внучка, что у меня смена завтра в восемь утра и что всё это — последствия переутомления и пропущенного обеда. Но сказать ничего не успела.

Дверь хижины слетела с петель.

На пороге стоял человек в черном плаще с серебряным шитьем в виде недреманного ока. Инквизитор. Рука сжимала эфес меча. Но не это перехватило мое дыхание.

Лицо. Лицо моего Дани. Парня, который целовал меня на выпускном и пропал без вести восемь лет назад. Те же серые глаза, тот же изгиб губ. Только взгляд — чужой. Холодный, оценивающий, скользнул по мне, как по пробирке с образцом.

— Именем Светлого Престола, — произнес он, глядя прямо мне в душу и не узнавая. Или, наоборот, узнавая слишком хорошо. — Алиса Ветрова, дочь Короля Теней. Вы обвиняетесь в несанкционированном колдовстве и незаконном пересечении границы Альдерры. Следуйте за мной без сопротивления.

Альдерра? Король Теней? В моей голове, привыкшей к четким диагнозам, не укладывалась эта шизофреническая картина. Но бабушка вдруг выпрямилась, перестав казаться сгорбленной старушкой.

— Не тронь девчонку, инквизитор, — голос её зазвучал низко и опасно. — Она под защитой рода.

— Её род прерван, ведьма Агата. А королевская кровь вне закона.

Королевская кровь?

Я хотела встать, хотела доказать им, что я обычный человек, что произошла ошибка. Но в этот миг стекла в окнах задрожали, и хижину накрыла огромная тень.

С неба, разрезая воздух, пикировал дракон. Черная чешуя отливала золотом. Крылья заслоняли солнце. Я увидела это мельком, но сердце пропустило удар — не от страха, а от странного, глубинного узнавания. Будто часть меня знала: он не враг.

Дракон приземлился, и земля содрогнулась. Когда пыль осела, перед нами стоял мужчина. Высокий, в темном камзоле, расшитом золотыми нитями, с глазами, которые тлели, как угли. От него пахло грозой и дикой свободой.

— Лорд-протектор Орн, — выдохнул инквизитор, и в его голосе впервые послышалось что-то похожее на страх.

Дракон в человеческом обличье даже не взглянул на Даню. Он смотрел только на меня. Смотрел долго, оценивающе, а потом удовлетворенно кивнул, словно подтверждая какую-то свою догадку.

— Алиса Ветрова, — его голос звучал глубоко и обволакивающе, как раскат далекого грома. — Я искал тебя двадцать лет. Вспышка твоей силы была видна во всех концах Альдерры. У нас мало времени. Твой отец, король, которого Светлый Престол объявил мертвым, на самом деле жив. Он заточен в месте, куда мне нет хода. Но ты, его кровь, можешь пройти.

Он протянул мне руку — широкую ладонь с длинными пальцами, на которых поблескивали когти.

— Я предлагаю тебе службу, Алиса, дочь Теней. Защиту. Ответы. И возможность спасти того, кого ты никогда не знала, но кому обязана жизнью.

Я смотрела на его руку, на побледневшее лицо инквизитора, который когда-то был моей первой любовью, на бабушку, которая не была мне бабушкой еще пять минут назад. В голове звенела пустота.

Мир, в который меня зашвырнула чужая злоба, внезапно обрел очертания. И все они требовали от меня выбора. Врач в операционной принимает решения за секунды. Этот навык не подвел меня и сейчас.

Я вложила свою ладонь в руку лорда-протектора Орна.

— Рассказывайте всё. И начните с того, какого черта мой бывший парень пытается меня арестовать.

Орн усмехнулся — остро, довольно. А в глазах инквизитора Даниэля я увидела то, чего не ожидала. Не гнев. Боль.