Ведьма по Вызову ( доставка счастья и неприятностей )

Пролог

За два дня до того, как Варя упала в портал

---

Магический мир, город Тар-Тарра
Магазин «Счастье по вызову»
Среда, раннее утро

---

— Маркиз, снимай с полки четвёртый том! Только аккуратно, там закладка с тысячелистником!

Кот даже ухом не повёл. Он сидел на подоконнике, подставив рыжую морду лучам утреннего солнца, и делал вид, что происходящее его не касается. Пушистый, наглый, с белыми носочками на всех четырёх лапах и одним надорванным ухом — след был от битвы с демоном, но Маркиз предпочитал не вспоминать ту историю.

— Я тебе кому говорю? — Клементина подбоченилась, уперев руки в бока. Маленькая, сухонькая, в цветастом платке и фартуке с вышитыми ромашками, она была похожа на добрую бабушку, которая вместо пирожков варит приворотные зелья.

— Я тебе не табуретка, — лениво отозвался кот, не открывая глаз. — И не носильщик. У меня лапы, между прочим.

— У тебя лапы, которыми ты шесть лет мышей не ловил!

— Я мышей не ловлю принципиально. Они мои коллеги по цеху. Тоже, между прочим, живые существа с правом на достойную смерть от старости.

Клементина закатила глаза и полезла на табуретку сама. В её возрасте это было уже не так легко, как раньше, но кто ж ей поможет, если единственный помощник — говорящий кот с характером сварливого аристократа?

— Ох, Маркиз, — вздохнула она, стаскивая с полки тяжёлый том в кожаном переплёте. — Доживёшь до моих лет — поймёшь, что иногда надо просто делать, а не философствовать.

— Я до твоих лет уже дожил, — хмыкнул кот. — Три раза. Просто ты об этом не знаешь.

Клементина спрыгнула с табуретки, прижимая книгу к груди, и уставилась на кота с подозрением.

— Это ты сейчас серьёзно?

— А это имеет значение? — Маркиз наконец открыл один глаз. Зелёный, умный, с вертикальным зрачком, который выдавал в нём не просто кота, а нечто большее. — Ты лучше скажи, зачем тебе четвёртый том в среду утром? Обычно ты его открываешь только по большим праздникам.

Клементина вздохнула, усаживаясь за старый деревянный стол, заваленный склянками, пучками трав и какими-то непонятными железками.

— Письмо от сестры пришло. Из другого мира. Марья пишет, что совсем плоха стала. Силы уже не те, ритуалы не держатся, а ей помощь нужна. В смысле, нам помощь нужна.

Кот сел, навострив уши (то самое надорванное смешно дрогнуло).

— Конкретнее.

— Она хочет прислать помощницу. Говорит, есть у неё соседка — молодая, толковая, работящая. Правда, без магического образования, но это мы на месте подучим.

Маркиз фыркнул так, что с его усов слетела пылинка.

— Без магического образования? Клементина, ты в своём уме? У нас тут зелья варятся, артефакты хранятся, клиенты с нервными срывами приходят. А ты хочешь взять какую-то… соседку?

— А ты предлагаешь дальше самим кувыркаться? — Клементина обиженно поджала губы. — Я уже старая, Маркиз. Мне скоро Совет Старейшин сдавать отчёт, а у меня в магазине бардак, клиенты жалуются, и одна ты знаешь кто вечно лежит на подоконнике и комментирует!

— Я не комментирую, я анализирую.

— Ты вчера сказал клиентке, что её причёска похожа на гнездо разгневанного воробья!

— Так она и была похожа, — невозмутимо ответил кот. — Я за правду.

Клементина замахала руками, распугав парочку светящихся пыльцов, которые залетели в открытое окно.

— Неважно! Марья обещала, что девушка хорошая. У неё дар, просто спящий. А главное — она не из нашего мира, значит, не связана ни с какими кланами, Гильдиями и прочими интриганами. Чистый лист!

Маркиз спрыгнул с подоконника и мягко приземлился на пол. Подошёл к столу, запрыгнул на стул, со стула — на угол стола, откуда и уставился на Клементину своими жутковатыми зелёными глазищами.

— Ты хоть понимаешь, что ритуал призыва между мирами — это не хухры-мухры? Если Марья ошибётся с координатами, к нам прилетит кто угодно. Гоблин. Тролль. Демон какой-нибудь голодный.

— Не каркай!

— Я не каркаю, я анализирую риски, — кот дёрнул хвостом. — Ты вообще с ней советовалась, прежде чем соглашаться?

— А с кем мне советоваться? — Клементина развела руками. — С тобой? Ты бы всё равно отговорил.

— И правильно бы сделал.

— Маркиз, — старушка вдруг стала серьёзной. Она протянула руку и почесала кота за ухом (тем самым, надорванным). Он дёрнулся, но не ушёл. — Мы не вечные. Я — тем более. Если со мной что случится, магазин закроют, артефакты изымут, а ты так и останешься в кошачьем теле до скончания веков. А эта девочка… вдруг она сможет тебе помочь?

Кот молчал. Шесть лет он искал способ снять проклятие. Шесть лет обшаривал библиотеки, пытал магов, воровал древние свитки. Ничего не работало. А время шло. И Клементина действительно старела.

— Ладно, — буркнул он наконец. — Делай что хочешь. Но если эта твоя соседка окажется истеричкой, которая будет визжать при виде говорящего кота, я её сам обратно отправлю. Пинком под зад.

— Она не будет визжать, — улыбнулась Клементина. — Марья писала, что она очень спокойная. Работает в каком-то агентстве, с людьми общается. Стрессоустойчивая.

— Стрессоустойчивая, — передразнил кот. — Посмотрим.

Клементина раскрыла четвёртый том на странице с закладкой из тысячелистника. Там был нарисован сложный круг с символами на древнем языке.

— Значит так, — деловито сказала она. — Марья сделает призыв оттуда, а я буду держать портал здесь. Главное — чётко произнести имя.

— А имя у неё есть?

— Варя. Варвара Лапушкина.

Кот дёрнул усом.

— Лапушкина? Это вообще законно? Звучит как порода собак.

— Маркиз!

— Молчу-молчу. Но я предупреждал.

Клементина достала кусочек мела и начала чертить круг на полу. Маркиз следил за каждым её движением. Где-то в глубине души (той самой, человеческой, которую он прятал за цинизмом и сарказмом) теплилась надежда. Вдруг эта Лапушкина действительно что-то изменит? Вдруг она окажется той самой?

Хотя, глядя на то, как Клементина путает символы и постоянно стирает ошибки, надежда таяла на глазах.