Ведьма поневоле повелителя драконов

Глава 1. Гонец

Я аккуратно поставила резной ящичек из светлого дерева перед Ильзой.

Старушка тут же потянулась к нему своими иссеченными морщинами руками, бормоча мне благодарности, а я не удержалась от улыбки.

Вот уже два года, как я живу в этом теле, в этом странном мире, затянутом вечными тучами, и такие моменты неизменно вызывали во мне тихое, смутное удивление. И тёплое, светлое чувство.

Моё имя здесь: Ровена. В своём я была Розой.

Когда гуляла за городом, попала под внезапный ливень.

В меня — вот уж повезло так повезло — ударила молния, когда я бежала по залитой потоками воды дорожке к своей даче.

Очнулась в чужом доме. В чужом теле. В магическом мире.

В моём прежнем мире небо часто бывало голубым, а солнце — щедрым.

Здесь же небо оказалось бесконечным полотном из свинцово-серых облаков, нависавших так низко, что порой казалось, будто можно дотронуться до них рукой.

Мир, медленно угасающий без солнечного света.

И лишь могущество повелителя драконов давали королевству возможность вздохнуть полной грудью и хоть как-то выживать.

Повелитель — сильнейший маг этого мира, способный превращаться в громадного крылатого зверя с огненным дыханием и золотой чешуёй.

В дни, когда он взлетал в облике дракона в небо, он разрывал мглу над всем королевством. И тогда несколько дней мы жили под солнцем.

Случалось это нечасто. В остальное время мы жили под гнётом густых туч.

— Вот, Ильза, — сказала я, приоткрывая крышку, показывая в углублениях, обложенных мягкой тканью, шесть стеклянных флаконов. — Эликсиры, как вы и просили. От боли в суставах. Три красных для растирания, три золотистых для приема внутрь, по две капли в чай утром и вечером.

Внутри флаконов мягко светилась густая жидкость.

Вырастить цветы для их создания было непросто. Моя оранжерея, пристроенная к дому, была одним из немногих мест в королевстве, где благодаря магическим светильникам что-то постоянно цвело.

И то лишь благодаря Искорке.

Я покосилась на рыжий пушистый комочек, растянувшийся на подоконнике.

Искорка, моя личная саркастичная катастрофа в обличии лисы-огневика, грела брюшко под теплым светом магического шара.

Ее мех переливался оттенками пламени от медового на животе до ярко-рыжего на спинке. Кончик пышного хвоста мерцал, рассылая в воздух безвредные искорки, которые медленно гасли, словно след от падающей звезды.

Именно Искорка когда-то, в мои первые дни безумия и паники, объяснила, что своей магией я могу заряжать кристаллы для освещения оранжереи, объяснила, чем занималась ведьма, в чьё тело я попала. И научила пользоваться магией меня.

— Ох, деточка, — прошептала Ильза, и ее старческие, но удивительно добрые глаза наполнились благодарностью.

Она поправила платок, скрывавший ее седые волосы, и я невольно провела рукой по своей гриве, рыжей и непослушной, пряди которой всегда норовили выбиться из косы.

— Спасибо тебе, Ровенушка, — улыбнулась Ильза. — Старые кости без твоих снадобий совсем меня одолели.

— Не стоит благодарности, — я придвинула ящик к ней поближе. — Но вы уж проверьте, все ли как надо. Особенно аромат золотистых. Он должен быть терпким, с нотками мёда и коры дуба. Если отдает горечью, значит мне нужно добавить несколько капель, чтобы сбалансировать для вас.

Я наблюдала, как она бережно взяла один из золотистых флаконов и, с трудом вытащив пробку, поднесла к носу. Ее лицо озарила улыбка.

— Идеально, родная. Прямо как в прошлый раз. Пусть будут благословенны твои дни, ведьмочка наша.

Ведьмочка. Всегда странно было это слышать.

Для них я Ровена, местная ведьма, унаследовавшая дар и дом. Для меня же — это вторая жизнь, неожиданный шанс, который я до сих пор не до конца осознала.

Я привыкла к запаху магических трав, к язвительным комментариям Искорки, к тому, как люди смотрят на меня: с почтением, смешанным с легкой опаской. Привыкла к тусклому свету и постоянной сырости.

Даже к тому грузу одиночества, что я принесла с собой из прошлой жизни.

Здесь, в этом доме, среди своих зелий и артефактов, я обрела некое подобие покоя. Свое место.

Ильза уже завязывала свой платок, готовясь унести драгоценный ящик, когда снаружи послышался громкий и требовательный стук в дверь. Он отдавался металлом о дерево, нарушая тихую уютную атмосферу моей гостиной.

Я вздрогнула, а Ильза испуганно посмотрела на дверь. Прежде чем я успела сделать шаг, дверь распахнулась, и в проеме возникла высокая фигура воина в форме королевских гвардейцев.

Он молча шагнул внутрь, его взгляд скользнул по перепуганной Ильзе и остановился на мне. В руке он сжимал свернутый в трубку пергамент с восковой печатью цвета старого золота.

Мое сердце, только что такое спокойное, резко и гулко ударило о ребра. В воздухе, пахнущем травами и эликсирами, повисло невысказанное слово, которое, казалось, выжгло на стенах моего уютного мира суровую реальность.

«О, — мысленно протянула Искорка, взмахнув пышным хвостом. — Гонец повелителя драконов. Похоже, дела в королевстве совсем плохи, если он посылает за тобой».