Ведьма поневоле.Инквизитор по соседству.

Глава 1. Проклятие мыльных пузырей и явление инквизиции

Лавка «Всё для счастья… или беды» пахла сушёной лавандой, корицей и лёгким налётом грядущей катастрофы.

Лия Блэквуд меланхолично протирала пыль с пузатого флакона с надписью «Спрей «Мгновенная лысина» (эффект 24 часа)». Прямые русые волосы с мягким блондинистым отливом шёлковым водопадом спускались значительно ниже талии, то и дело норовя залезть в стоящий на прилавке котелок. Посмотрев на своё отражение в начищенной до блеска склянке, Лия поправила сползший рукав белой блузы, приоткрывающей аккуратные плечи, и затянула шнуровку кожаного корсета чуть туже. Вид у неё был ангельский. Характер — в точности наоборот.

— Я требую, чтобы у этой змеи выросла борода! Желательно синяя! И чтобы чесалась! — Изабелла, местная богатая вдовушка и самая невыносимая клиентка в округе, яростно стукнула холёным пальчиком по прилавку. — Лия, ты ведьма или где?

Над прилавком, прямо на полке со зловещими приворотами, лениво приоткрыл один жёлтый глаз Люцик. Чёрный как смоль, пушистый кот выразил на своей морде такую степень презрения к Изабелле, какую только мог сгенерировать демонический фамильяр. Он демонстративно зевнул, показав острые клыки.

— Изабелла, радость моя, — ехидно протянула Лия, одарив клиентку приторно-сладкой улыбкой, от которой у той по спине должны были побежать мурашки. — Синяя борода — это прошлый век. К тому же, у неё сейчас в моде пастельные тона. Могу предложить настойку «Правдивый чесоточник». Твой ненаглядный спросит её, любит ли она его, она попытается соврать — и начнёт чесаться как шелудивый пёс. Дешевле, практичнее, и никакого криминала.

В этот момент дверной колокольчик над входом не просто звякнул — он жалобно звякнул и едва не отвалился, когда дубовая дверь распахнулась от сильного удара ноги.

В лавку шагнул мужчина, и в помещении сразу стало слишком мало места.

Лия замерла, оценивающе оглядывая гостя. Высокий, широкоплечий, с идеальной военной выправкой. Смуглая кожа, резко очерченные скулы и волевой подбородок делали его лицо похожим на скульптуру, если бы не живой, испепеляющий взгляд тёмных глаз. На нём был застёгнутый на все пуговицы чёрный мундир, перехваченный кожаными ремнями портупеи, а на груди зловеще поблёскивали серебряные звёзды высшего ордена. Инквизитор. Да ещё и породистый.

— Ведомство контроля магических аномалий, — его голос прозвучал как удар хлыста, заставив Изабеллу испуганно пискнуть и вжаться в угол. — Старший инквизитор Алистер Бранд. В связи с реорганизацией округа, эта лавка закрывается на тотальную проверку. Всем оставаться на своих местах.

Алистер сделал шаг вперёд, его тяжёлые сапоги глухо застучали по половицам. Он обвёл взглядом помещение, задержавшись на табличке «Отвороты, привороты и прочие неприятности», и наконец уставился на Лию.

Лия даже не моргнула. Она опёрлась локтями о прилавок, подпёрла подбородок ладонями и вызывающе улыбнулась инквизитору, рассматривая его так, будто он был особенно забавным видом болотной жабы. Она подмигнула коту своим светлым зелёным глазком.

Шлёп.

Люцик аккуратно толкнул пузатый глиняный кувшин лапой.

Алистер Бранд, обладавший феноменальной реакцией боевого мага, в последнее мгновение уловил движение сверху. Он резко отшатнулся назад, и фиолетовая жижа с оглушительным всплеском обрушилась на пол. Точнее, почти вся на пол. Несколько крупных, маслянистых капель всё же приземлились прямо на начищенный до зеркального блеска носок правого сапога инквизитора и на пышный подол платья Изабеллы.

Секунду в лавке стояла звенящая тишина. А затем раздался громкий «Хлоп!».

Из сапога Алистера вылетел огромный, переливающийся всеми цветами радуги мыльный пузырь. Внутри него, колыхаясь, отчётливо читалась светящаяся розовая надпись: «Я лапочка». Следом с тихим хлопком вылетел второй пузырь, поменьше: «Хочу обнимашек».

Изабелла испуганно вылупила глаза, но стоило ей открыть рот, чтобы закричать, как вместо крика из её губ вырвалась целая кавалькада мелких, весело звенящих пузырей. Она громко икнула, запустив к потолку еще одну порцию розового позора. Поняв, что её репутация первой красавицы квартала тает на глазах, вдовушка издала очередной булькающий звук, подхватила подол и с позором выскочила на улицу.

Лия прикрыла рот ладонью, изо всех сил стараясь не расхохотаться в голос. Её светлые зелёные глаза искрились неподдельным восторгом. Люцик на полке свернулся клубочком и беззвучно затрясся, изображая вселенскую скорбь, хотя на самом деле кот буквально давился от злорадства.

Алистер медленно опустил взгляд на свой сапог, от которого как раз отделился третий пузырь с надписью «Поцелуй меня», а затем перевёл потемневшие от ярости глаза на ведьму. На его смуглых скулах заходили желваки.

— Блэквуд, — процедил он сквозь зубы, сделав глубокий вдох, отчего ремни портупеи на его широкой груди натянулись. — Нападение на должностное лицо при исполнении. Пять лет каторги. Или три года очистительных работ в кандалах.

— Какое нападение, господин инквизитор? — Лия невинно захлопала длинными ресницами, оперевшись на прилавок и чуть подавшись вперёд, отчего её длинные русые волосы скользнули по корсету. — Это же была сертифицированная дезинфекция помещения! Видите, как у нас сразу стало… чище и романтичнее? К тому же, это не я. Это сила гравитации и один очень неловкий представитель семейства кошачьих. Вопросы к нему.

Люцик в этот момент демонстративно повернулся к инквизитору задом и начал тщательно вылизывать лапу.

— Кот пойдёт как соучастник, — отрезал Алистер, делая шаг к Лие и буквально нависая над прилавком. Из-за разницы в росте он казался огромной тёмной скалой. Его низкий баритон вибрировал от стрижки сдерживаемой люти. — А вы, госпожа ведьма, сейчас закроете рот, соберёте свои шпильки и приготовитесь к полному досмотру лавки. С этого дня я ваш новый сосед. Инквизиторский пост теперь находится за этой стеной. И поверьте, я найду, за что вас посадить.

Лия улыбаясь звела идеальную бровь, опуская взгляд на его руку, затянутую в чёрную кожаную перчатку, которая с силой легла на прилавок: