Ведьма против дракона

Глава 1

Лесная тропинка возле небольшого домика, спрятанного в тени деревьев, уводила вглубь чащи. По обеим ее сторонам роем вились насекомые, облетая девочку вокруг, словно она была им совершенно неинтересна. Она подпрыгивала то на одной, то на другой ноге, бормоча себе под нос какой-то только ей известный мотивчик.

Копна длинных ярко-рыжих волнистых волос рассыпалась по плечам и переливалась золотом на солнце. Зеленые глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц весело блестели на лице, бурно усыпанном небольшими круглыми веснушками. Улыбчивый рот и плавная линия подбородка смягчали маленький вздернутый нос. Длинное зеленое платьице облепляло худенькую фигурку девочки.

Она скоро станет совсем взрослой, через месяц ей исполнится восемь, и ее отправят учиться в школу. Здесь, среди высоких деревьев, душистых цветов и трав, в окружении пчел и кузнечиков ей было хорошо и весело. Отсутствие сверстников нисколько не тяготило ее, ведь она умела говорить с животными, но об этом никому не рассказывала. Мама и бабушка все время ее ругали за то, что она сует свой любопытный нос, куда ей не следует, и слишком торопится стать настоящей ведьмой.

Девочке хотелось и дальше жить в маленьком лесном домике в окружении родных и любимых людей, но отец считал, что ей пора уже взрослеть.

В этот жаркий солнечный денек ей хотелось пойти к озеру и нырять до синих губ в прохладные воды. Она лежала на пригорке, наблюдая за божьей коровкой, медленно ползущей по тоненькой травинке. Подставив свою ладошку, она мысленно попросила маленькое насекомое переползти ей на палец и наблюдала за его медленными движениями.

– Алира! Алира! – послышался звонкий женский голос.

Это мама звала ее, отвлекая от общения с миром насекомых. Девочка тяжело вздохнула, наверняка ее сейчас отправят в лес собирать лекарственные травы, а она очень не любила это занятие. Голос матери прозвучал прямо над ухом.

– Ах, вот ты где, непоседа! Почему не откликаешься, когда я тебя зову? – строго спросила мать.

Невинно хлопая своими озорными глазками, Алира пожала плечами.

– Прости, мамочка. Я задумалась.

– Пойди к озеру и набери багульника.

– А это очень срочно? – протяжно заныла для приличия Алира, хотя мечтала пойти именно туда.

– Заодно можешь искупаться, – улыбаясь, добавила мать, нежно погладив ее по рыжим волосам. – День-то какой сегодня жаркий!

Мать стояла, закрыв глаза и подставляя солнцу свое веснушчатое, как у дочери лицо. Длинные волосы женщины развевались от легкого ветерка, время от времени попадая на лицо, и заставляя хмуриться. Красивая улыбка не сходила с ее лица.

Схватив корзинку, Алира побежала по тропинке, постепенно удаляясь от дома. Она глядела по сторонам любопытными глазами, примечая по пути каждую травинку.

Заметив возле старого повалившегося дерева ежика, пытающегося перелезть через огромный ствол, она наклонилась, подхватила его и громко смеясь, закружилась на месте. Затем перенесла ежика через преграду и побежала дальше.

– Вот же ненормальная, – пробормотал испуганный зверек.

– Я все слышу, – протянула, смеясь Алира.

Свиристель на дереве, пчелы, жужжащие над лесной полянкой, кваканье лягушек на болоте – всех их понимала маленькая рыжеволосая ведьмочка. Ее очень забавляло это общение, и она держала его в секрете от взрослых.

Подбежав к озеру, она быстро скинула легкое платье и в одной нательной рубахе помчалась в воду. Алира махала руками и ногами, вздымая кучи искрившихся брызг. Бабочки и стрекозы с прозрачными крыльями порхали над головой, норовя приземлиться на макушку.

Алира громко фыркала, отплевывая воду, и весело хохотала, и ее звонкий смех разносился над озером серебряными колокольчиками. Подплывая к белым лилиям, она взяла в руки нежные бутоны, вдохнула их сладковато-приторный аромат, сорвала один цветок и украсила им свою пышную шевелюру.

Вдоволь наплескавшись, Алира собиралась выйти, но тут заметила на берегу какого-то мальчишку.

– Ой! – от неожиданности воскликнула она. – Ты кто?

– Я дракон, мое имя Родерик, но папа зовет меня Дереком.

Круглолицый мальчик сидел на берегу и кидал продолговатые камешки. Плюхаясь в воду, они оставляли большие круги на глади озера. Маленькие рыбки, резвящиеся у берега, испуганно жались к корягам и камням.

– Отвернись, – крикнула ему Алира.

– Вот еще! – возмущенно пробурчал вредный мальчишка. – И не подумаю. Мы драконы ни к кому никогда не поворачиваемся спиной. А вдруг ты набросишься на меня сзади и укусишь? А может ты вообще русалка?

– Я не собираюсь на тебя набрасываться и кусать. Мне нужно одеться, – недовольно проговорила Алира.

Дерек не шелохнулся, продолжая сидеть на берегу и бросать в воду камни.

– Вот же несносный мальчишка! А ты знаешь, что я ведьма и сейчас превращу тебя в лягушку? А ну отвернись! Кому говорю!

– Подумаешь, ведьма, – лениво пробормотал мальчишка, но отвернулся.

Алира быстро вылезла из воды и направилась к своей одежде. Проворно схватив платье и туфельки, лежащие в тени, она нырнула за ближайшее дерево и стала стягивать с себя мокрую рубашку.