Ведьма против дракона

Глава 2

Десять лет спустя.

В доме царила суматоха, и Алира тайком от всех побежала к любимому лесному озеру. Только здесь, глядя на серебристую гладь воды, вдали от шума и суеты города, она чувствовала себя счастливой. Девушка забралась на дерево, чьи мощные ветви склонялись над самой водой, болтала ногами в воздухе и напевала какую-то детскую мелодию.

Отец настоял, чтобы именно сегодня, в день ее совершеннолетия она предстала перед королем и королевой. Ей это совершенно не хотелось: снова наряжаться в тяжелое платье, в котором она чувствовала себя, как в капкане, держать ровно спину, всем улыбаться и низко приседать в реверансе. Алира скорчила смешную гримасу, передразнивая воображаемых высокопоставленных особ. Мама рассказывала, что королева Эльмара приходилось им дальней родственницей, и тоже давным-давно, еще до знакомства с королем, была ведьмой.

Годы, проведенные в школе, научили Алиру колдовству и магии, но не выбили из нее детскую непосредственность и вздорный характер. Ежедневные тренировки с наставницами давались легко, но она мечтала о другом. О тихой спокойной жизни вдали от столичной суеты.

Мама, глядя на Алиру, укоризненно качала головой.

– Ну, когда же ты, наконец, повзрослеешь? – ворчала она.

– Мамочка, а зачем? – отвечала ей девушка, заливаясь своим серебристым смехом. – Мне и так нравится.

– Ты у меня еще такая глупая. Когда-нибудь ты по-настоящему влюбишься, выйдешь замуж, и мне будет очень жалко твоего избранника. Ты наверняка станешь изводить его своими выходками.

– Все это глупости, мамочка, – улыбалась Алира, чмокая мать в щеку. – Мне не нужен никакой муж. Хочу жить одна в лесу, рядом со своим любимым озером.

Мать еще больше хмурилась, недовольно поджимая губы. А Алира в этот момент весело смеялась и кружилась, пританцовывая по комнате. Глядя на чудачества дочери, она не могла сдержать улыбки.

Вот и сейчас, наблюдая за лягушатами, с громкими шлепками прыгающими по мокрой траве, Алира весело смеялась, и ее звонкий, хрустальный смех медленно плыл над поверхностью воды.

Она встала во весь рост, подставив лицо солнечным лучам, проникающим сквозь плотную завесу деревьев. В ее огненно-рыжих волосах яркими всполохами отражались золотистые блики, а на лице уже не было столько веснушек, как в детстве, но они все еще пестрели на кончике носа и под глазами. Девушка была стройной и высокой, с лица уже давно сошла детская припухлость и теперь она превратилась в настоящую красавицу. Во всяком случае, многие так говорили и прочили ей женихов с высоким положением и достатком.

В школе девчонки перешептывались друг с другом, наперебой рассказывая о своих кузенах и знатных молодых соседях. Алира же никогда не прислушивалась к подобным разговорам, считая их глупыми и пустыми. Ведь ей еще столько предстояло узнать и увидеть!

– Алира! – разнесло эхо по лесу.

– Кажется, меня ищет мама, – тихо проговорила она, улыбаясь скачущему мимо лягушонку. – А значит, мне пора идти.

Она спрыгнула с дерева и помчалась по лесной тропинке к дому, мурлыкая по дороге веселую мелодию.

– Ну сколько можно скакать по полям? – строго начал отчитывать ее отец. – Пора уже набраться ума.

Алира стояла, опустив глаза, сосредоточенно разглядывая носки старых потрепанных туфелек. Отец ее был высоким мужчиной в возрасте от сорока пяти до пятидесяти лет, с легкой сединой в волосах и хорошей осанкой. Его глаза были ярко-голубыми, как небо над лесным озером в погожий денек. Как же хотелось Алире, чтобы ей достался папин оттенок глаз, но у них в роду все женщины были зеленоглазыми! На отце был военный мундир и темный длинный плащ с высоко поднятым воротником.

– Прости, папочка, – виновато улыбнулась она. – Я сейчас, честное слово, быстро оденусь.

– Нужно не быстро, – продолжал отец уже более ровным тоном. – Нужно, чтобы ты выглядела достойно. Ведь сегодня ко двору короля Мартинуса Первого будут приглашены многие уважаемые семьи нашего Королевства.

Алира скривила недовольную рожицу и тряхнула огненно-рыжей гривой.

– И прекрати кривляться! – нахмурился отец, стоя спиной и глядя в окно.

Брови девушки от удивления подпрыгнули, откуда отец мог знать, что происходит позади него. Словно прочитав ее мысли, он продолжил уже более мягким тоном:

– И не стоит удивляться. Я просто очень хорошо тебя знаю.

Отец повернулся, подошел к дочери и мягко обнял ее за плечи. От него пахло ветром и морем, ведь он был военным офицером и служил в Королевском флоте.

– Ну иди, егоза. Одевайся! – слегка отстраняя и подталкивая дочь, проговорил он.

– Папочка! Я мигом, честное слово, – прокричала она уже с противоположной стороны дома.

– Ну что за непоседа!? – сокрушался отец, снова отвернувшись к окну.

В комнату тихо вошла мать Алиры и, глядя на строгий профиль мужа, на секунду залюбовалась им. Ее супруг по долгу службы не часто бывал дома, но в те редкие минуты, когда он приезжал, на нее накатывала огромная любовь и нежность к этому мужчине.

– У нее твой характер, – мягко произнесла она, прислоняясь к широкой спине мужа.