Ведьма против дракона

Глава 5

Дереку понравилось в крепости. Визигард познакомил его с остальными обитателями замка. Здесь несли службу бывалые вояки, за свой крутой нрав и вспыльчивость, высланные подальше от королевского дворца. На территории крепости проживало несколько женщин – это были жены и дочери защитников замка Уткантер. В основном они занимались готовкой, стиркой и прочей женской работой. Все здесь было подчинено особому распорядку, который установил главный распорядитель замка, барон Коф.

Крепость с западной стороны граничила с горой Атхон, откуда время от времени спускались злобные тролли. Другая ее часть, восточная, примыкала к Свободным землям. Именно оттуда чаще всего приходила опасность в виде кочующих племен и свирепых гоблинов, но, бывало, и с юга из глубины непроходимого леса выползала всякая нежить, но там их старалась сдерживать магией Одноглазая Беллинда. С севера к замку подступали высокие отвесные скалы, поднимающиеся из морских глубин. Никому бы и в голову не пришло атаковать крепость с этой стороны.

Днем Дерек из любопытства облетел округу, отмечая для себя возможные пути для нападения неприятеля. Барон поделился с ним, что внутри и по периметру крепости размещены караулы и патрули, дабы предотвратить внезапное нападение. Здесь это происходило часто.

– Вот сегодня ночью, например, – рассказывал Визигард. – Нам удалось отразить налет кочевников. Земли нашего короля для них – лакомый кусочек. Обычно мы выставляем засаду в нескольких сотнях метрах отсюда. Вон на том пригорке.

Стоя на высокой стене, мужчина махнул рукой в сторону небольшой возвышенности.

– В случае нападения наши люди зажигают сигнальные костры, и это служит знаком для остальных сторожевых постов, – продолжил свой рассказ Визигард. – В этот раз нападающих было немного, примерно полтора десятка. Но бывают случаи, когда из Свободных земель приходят отряды кочевников, насчитывающие полсотни, и тогда нам приходится попотеть.

Барон Коф по-дружески похлопал Дерека по спине.

– Так что твоя помощь здесь, парень, нужна как воздух. Я давно просил короля прислать нам помощника-дракона, да ему все было не до нас. Тебе придется ежедневно облетать территорию и следить за любыми передвижениями соседей. Сегодня я дам тебе отоспаться, а завтра с утра будешь сопровождать патруль.

Дерек согласно кивнул. Он не боялся работы, его много лет готовили к такому виду деятельности. Стать настоящим боевым драконом было его мечтой. Он хотел быстрее показать всем свою могучую силу и отчаянную смелость.

Наступил вечер, и юноша по приказу Визигарда отправился спать. Молодого дракона поселили на втором этаже рядом с другими воинами, но ему, как представителю древнего дворянского рода, отвели отдельное помещение. Оно было довольно скудно обставлено, в высокие маленькие окна пробивался скудный дневной свет. Из мебели здесь был небольшой стол в углу, стул, неширокая кровать да сундук, куда он сложил вещи.

Лежа в постели Дерек долго не мог заснуть, он в мельчайших подробностях вспоминал прошедший день. Как же так случилось, что он, будучи спокойный и уравновешенным человеком, мог поддаться на провокацию ведьмы?!

Наконец сон сморил его, и был крепким, но не продолжительным. Проснулся Дерек от громкого топота и резких мужских криков в коридоре. За окнами стояла ночь. Он быстро вскочил, натянул одежду и выглянул наружу. В коридоре никого не оказалось. Дерек решил спуститься и посмотреть, что могло случиться, и куда все так поспешно убежали. Во дворе от света факелов было светло, повсюду бегали вооруженные люди.

Визигард зычным голосом откуда-то сверху раздавал приказания. Юный дракон поднял глаза и увидел старого воина на самой вершине западной башни. Барон сосредоточенно смотрел в узкие бойницы. Дерек побежал по каменной лестнице и оказался на самом верху крепостной стены. Одетые в тяжелую броню, воины с беспокойством смотрели вниз. Несколько стражников тащило на стены большие чаны с кипящей смолой и маслом.

Мощная фигура Визигарда возвышалась над остальными защитниками крепости. Его голову покрывал шлем, а в руках он держал тяжелый меч. Барон оглянулся и заметил Дерека.

– Смотри, парень! Эти мерзавцы пробираются сюда, – крикнул барон, показывая на склон горы.

Дракон подошел к краю стены и увидел, что с горы Атхон спускался небольшой отряд троллей. Эти существа были огромными, раза в три выше людей. В темноте их тела казались абсолютно черными. У каждого в руках был тяжелый молот, которым они ловко размахивали, нанося удары по камням, отчего те превращались в груду обломков. Безобразные создания особо не скрывали свое появление, уверенные в быстрой и легкой победе. Совершая набеги они, как правило, забирали домашнюю скотину, но иногда не брезговали и людьми. Этим огромным существам одних животных явно будет мало. С такими размерами нужно много еды.

Дереку пришла в голову мысль, что для него это шанс все исправить, проявить настоящую отвагу и доблесть. Он превратился в огромного дракона, спрыгнул вниз со стены крепости и вдруг взмыл вверх, рассекая мощными крыльями воздух. Отблеск луны, отражаясь от гибкого тела, делал его похожим на гигантскую комету. Дракон несколько раз облетел замок, прикидывая свои дальнейшие действия.

– Дерек, стой, – кричал со стены Визигард. – Глупый мальчишка.

Но юный дракон никого не слышал, он устремился к врагам, напавшим на замок, который ему поручил охранять король. Набрав в легкие больше воздуха, он направил поток огня на злобное существо, которое шло впереди.