Ведьма против дракона

Глава 7

День уже клонился к закату, а старухи все не было в доме. Сурово отчитав помощницу, Беллинда ушла со двора и больше не возвращалась.

Алира все это время была возле раненой птицы. Она покормила Аро и дала ему травяной настой.

– Тебе нужно отнести меня в лес, – проговорил вдруг ворон.

– Что еще за глупости? – рассердилась Алира. – Вот поправишься и полетишь к своему хозяину.

– Я больше не стану ему служить, – твердо ответил Аро. – Я теперь твой должник.

– Ты мне ничего не должен, – нахмурилась девушка. – Вот твое крыло подлечим, и полетишь, куда захочешь.

Ворон удивленно смотрел на девушку. Ему никогда прежде не приходилось встречать чародеев, которые помогали бы другим существам бескорыстно. Он все время ожидал, когда Алира начнет диктовать условия для освобождения на волю.

– И что? Мне даже не нужно будет отработать на тебя? – удивился ворон.

– Если ты не перестанешь говорить глупость, то я рассержусь на тебя, – сквозь зубы проговорила юная чародейка.

Аро задумался. Он не знал, как ему вести себя с этой странной ведьмой и что делать дальше. Если он вернется к хозяину, то Лесной дух непременно узнает, что рыжая колдунья спасла опального ворона. Он накажет его, а может даже убьет. А сама Алира не хочет, чтобы Аро служил ей.

– А можно мне стать твоим другом? – тихо спросил ворон.

Девушка задумалась, посмотрев на птицу, и кивнула в знак согласия. Она вышла на крыльцо и, всматриваясь вдаль, проговорила:

– Только вот Беллинда сейчас вернется, и превратит нас обоих в лягушек или кузнечиков.

Солнце начинало клониться к закату, а старухи все не было видно.

– Тебе не нужно ее бояться, – ответил ворон. – Если бы она разозлилась, то сразу превратила во что-нибудь, а меня выбросила бы умирать в лес.

– Ты плохо ее знаешь, – сокрушалась Алира.

Она еще издали увидела Беллинду, и зашла в свою комнату, чтобы не попадаться старухе на глаза. Ведьма, тяжело ступая, прошла в комнату и мрачно посмотрела на Алиру и Аро.

– Почему этот ворон еще здесь? – зло буркнула она.

– Как только птица поправится, я сама отпущу ее на волю, – ответила девушка, упрямо глядя на наставницу.

Беллинда села на скамейку и посмотрела на незваного гостя.

– За какую провинность Лесной дух так сурово обошелся с тобой? – спросила Беллинда.

– За то, что спорил и ослушался, – прокаркал ворон. – За то, что не поверил в силу твоей помощницы.

– Я бы тоже наказала слугу, который мне перечит. Но раз ты пострадал из-за Алиры, то оставайся, пока не вылечишь свое крыло, – медленно, проговаривая каждое слово, произнесла старуха.

Услышав эти слова, девушка обрадовалась, подскочила к ведьме и обняла ее.

– Спасибо тебе большое.

Старуха не ожидала от девушки такой радости, такого бурного всплеска эмоций.

– Да ладно уж, – махнула Беллинда рукой. – Но смотри, если этот ворон начнет вертеться у меня под ногами, то я лично пристукну его вот этим посохом.

Ведьма сердито взмахнула палкой, всем видом показывая серьезность своих намерений.

– Он вам не помешает, честное слово. Я сама буду ухаживать за раненным Аро, а потом отпущу его на волю, – счастливо улыбалась девушка.

– Ага, и он в ту же секунду полетит к хозяину, – проворчала ведьма, ковыляя в свою комнату.

Ночью Алира спала хорошо, то ли ее перестали пугать звуки за окном, то ли присутствие Аро действовало на успокаивающе. Утром она проснулась засветло, накормила и напоила целебным настоем птицу, перевязала его раны и к моменту, когда старуха вышла из комнаты, уже накрывала на стол.

– Что-то ты сегодня больно шустрая с самого утра? – брюзжала ведьма. – Крики под окнами больше не пугают?

– Я сегодня наконец-то выспалась, – согласно кивнула головой девушка.

– Ну вот и отлично, – произнесла Беллинда. – Тогда пойдем сегодня в замок. Покажу тебе дорогу. Потом будешь сама туда травы носить, а то я больно стара для такой длинной дороги.

Старуха сложила настои и травы в большую корзину, и они с Алирой отправились в сторону замка, оставив ворона в доме. Дорога была неблизкой. Ведьма заставила помощницу все вокруг подмечать, чтобы в следующий раз та смогла найти дорогу.

Лес в этой стороне был не таким густым, как рядом с домом. Они подошли к небольшому ручью и решили отдохнуть. Алира присела, зачерпнула холодной прозрачной воды и сделала большой глоток.

Подняв взгляд, она вдруг перестала узнавать местность. Лес стал серым и каким-то чужим. Старухи рядом не оказалось, а к ее ногам из низины стал подступать холодный и липкий туман. Ветер прошелся по деревьям. Послышался шум, как от множества летящих крыльев.

– Беллинда, где ты? – вскрикнула девушка.

Сердце ее сильно заколотилось от липкого страха, подступающего в горлу.

Никто не откликнулся, лишь эхо разнесло ее голос по лесу. Вокруг никого не было, только туман плотной стеной подбирался все ближе.