Ведьма против дракона

Глава 20

Уже на закате Дерек и Карим вышли на широкую мощенную камнем дорогу. По обеим сторонам росли раскидистые платаны. Молодые люди подошли к высокой каменной стене с огромными городскими воротами. Они медленно брели по улицам, заполненным толпами людей. Встречные громко перекрикивались друг с другом и обменивались шутками. Они повсюду наталкивались на ремесленников: башмачников, гончаров, кузнецов. Вскоре они подошли к рынку, заставленному рядами лавок с разными товарами от лепешек и сладостей, пахнущих медом и ароматными пряностями, до предметов обихода. Одним словом – восточный базар, на котором можно найти все, что могло понадобиться для жизни. Близилось время ужина. От тянувших от лавок ароматов у молодых людей текли слюнки.

– Мы можем продать нашего мула, а на вырученные деньги снять комнату на постоялом дворе, – предложил Карим.

На том и порешили, и пошли искать место, где торговали вьючными животными. На дальнем конце рынка они нашли ряды, где продавали амуницию для лошадей, а чуть правее нашли продавца, который купил у них мула за тридцать монет. Молодые люди собирались уже идти в сторону постоялого двора, как услышали крик.

Позади них, там, где находилась лавка бакалейщика, начал собираться народ. С той стороны разносились на весь рынок душераздирающие крики. Дерек с Каримом подошли ближе. Высокий толстяк держал за ухо мальчишку и бил его широким кожаным ремнем вдоль спины. Тот кричал надрывно и громко звал на помощь.

– Что сделал этот мальчик? – спросил Дерек мужчину, стоящего рядом.

– Паренек украл у бакалейщика лепешку и теперь получит сполна. А потом для возмещения убытка его отдадут работорговцу.

– За лепешку в рабство? – удивился Дерек.

– Таков закон, – беспомощно развел руками мужчина.

– Сколько вам должен этот мальчик? – спросил у бакалейщика молодой дракон.

Торговец, прищурив глаза, посмотрел на молодого человека, словно пытался оценить его платежеспособность.

– Двадцать пять монет.

По толпе прокатился ропот возмущения.

– Если у тебя нет таких денег, парень, то проваливай. Работорговец даст мне за мальчишку хорошую цену, – проговорил толстый бакалейщик.

Дерек взглянул исподлобья и сквозь зубы процедил:

– Карим, дай мне двадцать пять монет.

– Но, Дерек, – возмущенно воскликнул тот. – У нас не останется денег, чтобы заплатить за ночлег.

Юный дракон в упор посмотрел на приятеля, тот тяжело вздохнул и протянул монеты.

Дерек отдал деньги бакалейщику и тот тут же отпустил мальчишку, который, почувствовав свободу, вывернулся и скрылся в толпе.

Толстяк громко рассмеялся и проговорил Дереку:

– Кажется, парень, это была не самая лучшая твоя сделка.

Поняв, что развлечение подошло к концу, толпа постепенно начала расходиться, оставив молодых людей стоять посреди улицы.

Карим тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой.

– На пять монет мы сможем только поесть, а вот ночевать нам придется на улице.

Он пошел в сторону торговца, у которого на тележке стоял большой источающий чудный аромат горшок. Карим робко протянул ему монету, и торговец положил ему скромную порцию плова и овощей. Разделив полученную еду на двоих, молодые люди перекусили и отправились искать ночлег.

Когда над городом опустились сумерки, они остановились у небольшого обмазанного глиной домика с навесом из четырех столбов. Там же стояла старая разбитая телега, под которой они и решили заночевать. Растянувшись на земле, Дерек закинул руки за голову. Ночь была звездной и тихой, месяц светил, как начищенная серебряная монета, вдалеке слышались голоса и громкий смех.

Внезапно до Дерека донесся слабый звук, похожий на шепот. Он повернул голову и увидел рядом мальчишку, за которого заплатил сегодня на рынке.

– Привет! – поговорил парнишка. – Это ведь ты за меня сегодня заступился?

Дерек приподнялся на локте, посмотрел на спящего рядом приятеля.

– Ну я. И что с того?

– Меня зовут Раян.

– Я Дерек!

– Вам не нужно здесь спать, если ночью стражники увидят вас, то побьют и заберут последнее. Ступайте за мной.

Дерек растолкал Карима, и они пошли за мальчиком, скрываясь под сенью темноты.