Ведьма против дракона

Глава 21

Мальчишка привел их на окраину города. Они подошли к провалу в заборе, за которым располагался заросший сад. В глубине пряталась старая покосившаяся от времени постройка с забитыми окнами и провалившейся крышей. Заброшенное строение показалось Дереку каким-то нереальным, словно сошедшим со страниц древних сказок. Они прошли внутрь и уселись на глиняный пол, с накиданными на него прогнившими тюфяками с сухой травой.

– Кому принадлежит этот дом? – спросил Дерек у мальчика.

– Об этом месте ходит дурная слава. Говорят, здесь произошло убийство, брат убил брата. Но подобные пересуды нам только на руку, меньше любопытных лезет сюда. Люди стараются обходить этот дом стороной, а мы устраиваемся здесь на ночлег, – ответил Раян.

– А где твои родители? – вновь задал вопрос Дерек.

– Мать с отцом умерли, а я остался жить у тетки, которая через месяц меня выгнала, – ответил мальчик. – Днем мы шныряем по городу в поисках пропитания, а ночью приходим сюда.

Парни оглянулись, осматривая окружающую обстановку. У стены сидело с десяток таких же, как Раян, мальчишек. Дерек вдруг подумал, что сейчас он мало, чем отличается от этих беспризорников. За последнее время его жизнь круто изменилась. Из степенного молодого человека с прекрасными перспективами он превратился в бродягу, которого на ночь приютили беспризорники. Вздохнув с досадой, юный дракон отогнал мрачные мысли прочь.

– Кстати, ты зря потратил сегодня деньги, – проговорил мальчик. – Я все равно бы сбежал от этого бакалейщика. Не в первый раз я попадаю в подобные передряги.

Дерек усмехнулся. Сегодняшний день стал для него бесконечной чередой открытий. Он никогда еще не видел, чтобы взрослые люди с таким ожесточением били детей и, главное, из-за такой малости, как украденная лепешка. Этот сирота привык к тумакам, и ему они казались уже чем-то обыденным.

– Ну, кричал ты, будь здоров! Можно было подумать, что тебя убивали, – улыбнулся Дерек.

Раян громко и весело рассмеялся и пренебрежительно пожал плечами.

– На то и был расчет.

Сунув руки в карманы, мальчик вытащил и протянул Дереку два небольших яблока.

– Вы, верно, голодные остались из-за меня. Угощайтесь да укладывайтесь спать, а утром потолкуем, что делать дальше! – проговорил он, совсем как взрослый.

Дерек протянул руку, поблагодарив мальчишку за подарок. Они с Каримом нашли место в углу и устроились на пахнущем пылью и жухлой травой тюфяке.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Раян растолкал двоих приятелей и предложил следовать за ним. При свете дня Дерек, наконец, смог разглядеть мальчика. На вид ему было лет девять-десять, невысокий, худощавый, с темными волосами, ниспадающими длинными прядями на лоб и огромными карими глазами. Несмотря на свой малый возраст, мальчишка был очень смышленым и мог ловко ускользать от любой опасности. Раян был воспитан жизнью и улицей и обладал определенной смекалкой и хитростью, которая появляется у детей от нелегкой жизни.

Путь их лежал к городскому источнику, которым могли пользоваться и местные жители, и проходящие мимо путники. В холодном ручье Дерек с Каримом смогли, наконец, умыться, вдоволь напиться чистой воды и даже постирать рубашки. Раян сунул им в руки по половине сухой лепешки.

– Скажи, Дерек, какая нужда привела тебя в наш город?

– Я должен найти здесь одного человека, – уклончиво ответил дракон.

Мальчишка усмехнулся, поняв, что новый знакомый не собирается с ним откровенничать, и не стал задавать лишних вопросов.

– Ну, тогда удачи. Если будет нужен ночлег, то вы знаете, где его найти, а сам я днем всегда промышляю на рынке.

Они вышли на площадь у дворца султана, где Дерек с Каримом попрощались с мальчиком.

– И куда мы теперь с тобой пойдем? – спросил Карим, когда Раян отошел от них на приличное расстояние.

– Мне нужно попасть во дворец султана к его провидице, – тихим голосом ответил Дерек.

– Ты, наверное, перегрелся на солнце, раз замышляешь такое, – вскрикнул его спутник. –Нас на месте убьет стража, а головы наши наденут на шесты в назидание остальным.

Дерек задумался над словами друга.

– Значит, мы должны попасть во дворец так, чтобы нас не заметила стража.

Карим закатил глаза в умоляющем жесте.

– Как? Если бы это было возможно, то Раян со своими дружками давно бы там промышлял. Зря я только пошел с тобой, – сокрушался молодой человек.

Они несколько часов крутились у ворот дворца, высматривая возможные пути попадания внутрь, но так и не нашли никаких подходящих вариантов. Стражники подозрительно на них косились и проходились взглядом по неестественно светлой коже молодого человека, сильно выделяющей его в толпе. Как отметил Дерек, внутрь пропускали только людей, имеющих особое разрешение. Тайное проникновение во дворец султана, не говоря уже о его святая святых – гареме, было невозможно.

Ближе к полудню, когда живот стало сводить от голода, приятели собрались пойти на рынок, чтобы подзаработать немного денег на еду.

Уже покидая площадь, они услышали громкий голос глашатая, оповещающий о выходе султана Азиса. Любопытство заставило Дерека остановиться и оглянуться. Огромный отряд стражников выбежал из ворот дворца, расталкивая людей и заставляя их преклонять колени перед повелителем.