Ведьма против дракона

Глава 23

Рано утром Раян выскользнул из комнаты, которую приятели сняли на постоялом дворе. Когда Дерек с Каримом проснулись и не увидели мальчика, то решили, что тот передумал помогать им и попросту сбежал. Помянув мальчишку недобрым словом, они отправились в город, где купили себе большую ароматную лепешку и несколько яблок. Присев под раскидистым платаном, парни разделили кушанье и стали с аппетитом поедать, заодно обдумывая свой дальнейший план действий.

Внезапно из-за угла выскочил Раян. Увидев их, он махнул рукой, подзывая к себе. Переглянувшись и удивленно пожав плечами, Дерек и Карим подошли к своему юному приятелю.

– Привет. Мы думали, ты решил не участвовать в нашем предприятии, – произнес юный дракон.

– Привет, – ответил Раян. – Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Он показал на мужчину в темном грязном халате, который стоял на противоположной стороне улицы. Мальчик махнул ему рукой, и незнакомец направился к ним.

– Это Ахмад. Он каждый день возит во дворец свежие овощи. За тридцать медных монет этот человек поможет тебе безопасно пройти мимо дворцовой стражи. Ты согласен? – спросил Раян.

Глаза Дерека радостно блеснули. Он одобрительно похлопал мальчика по плечу.

– Конечно, я согласен! Ты молодец, Раян! Я рад, что не ошибся в тебе.

Парнишка довольно улыбнулся, обнажая ровный белый ряд зубов. Дерек выдал мужчине небольшой аванс, договорившись встретиться с ним рано утром у заброшенного дома.

– Внутрь-то ты проникнешь, а где будешь искать провидицу в огромном дворце? – спросил его Карим, когда Раян с Ахмадом отошли.

– Главное, мне пройти через ворота, а дальше уже я соображу, – уверенно проговорил дракон.

На восходе Ахмад поджидал его у заброшенного дома, где Дерек с Каримом ночевали в первую ночь своего пребывания в городе.

– Я проезжаю через ворота дворца и отправляюсь на кухню, куда доставляю свежие овощи для султана. На обратном пути я забираю большие чаны с отходами. У тебя, брат, на все про все будет примерно час, – сказал ему Ахмад.

Дерек передал мужчине оговоренную сумму, и тот повел его к двухколесной арбе. Там новый знакомый велел ему лечь на дно большого ящика, присыпав сверху овощами, и набросил сверху пыльное покрывало. Примерно через полчаса они проехали стражу у ворот и оказались во внутренней части дворца.

До Дерека доносились запахи еды, плывущие из кухни. Его желудок недовольно заурчал, с утра в нем не было ни крошки. Через некоторое время арба остановилась, Ахмад откинул покрывало и тихо проговорил:

– Вылезай скорее, пока стражники отошли.

Дерек быстро раскидал овощи и выбрался из ящика. Его лицо, руки и одежда были серыми от пыли.

– Через час я снова поеду по этой дороге, – проговорил Ахмад. – Если не успеешь, то пеняй на себя.

Сев в арбу, развозчик овощей поехал дальше, а Дерек спрятался в тени раскидистого дерева, склоняющего свои ветви до самой земли. Он побежал через сад, торопясь проникнуть внутрь дворца. Молодой человек понимал, что если стражники его поймают, то его ждет самое суровое наказание. Знак на плече снова стал подавать сигналы. Словно путеводная звезда, он вел его вперед.

Внезапно небо над головой потемнело, поднялся ураган. Порывы ветра хлестали по лицу, глаза и рот забивало пылью, мелкие песчинки скрипели на зубах. Все вокруг погрузилось во мрак. Яркая молния раздернула тучи, и на землю стеной обрушился ливень.

Дерек укрылся под деревом, но все равно промок до нитки. Несмотря на непогоду, обстоятельства пока складывались удачно. Стражники, охраняющие территорию дворца, вмиг попрятались под навесы. Дракон пытался разглядеть в полумраке любую лазейку, чтобы проникнуть внутрь.

На втором этаже Дерек заметил балкон и тут же устремился туда. Цепляясь за выступы, он кое-как вскарабкался наверх и заглянул внутрь комнаты. В помещении царил полумрак. Вокруг не было никого. Он прикоснулся к двери и та отворилась. Ступая тихо, Дерек вошел в комнату, постоянно оглядываясь по сторонам.

В глубине помещения на небольшом возвышении стояла широкая кровать с балдахином и золотыми кистями по углам. Весь пол был устлан ворсистыми коврами ручной работы. На туалетных столиках с резными позолоченными ножками стояли живые цветы и вазы с фруктами. Он отщипнул несколько ягод от кисти винограда, закинул их в рот и пошел исследовать комнату дальше.

Это помещение соединялось с комнатой поменьше, которая, по-видимому, служила купальней. В ней располагался огромный мраморный бассейн, наполненный теплой водой. Весь пол утопал в лепестках жасмина и розы. Стены украшали картины и зеркала. Кое-где расползались разноцветные фрески.

Дерек ошарашенно присвистнул. Даже во дворце короля Мартинуса ему не приходилось встречать такого великолепия.

«Тот, кто живет здесь, видимо, каждый день купается в бассейне, умащает тело благовониями и маслами, имеет множество слуг и ежедневно ест мясо, свежие фрукты и овощи, пьет самое прекрасное вино, – подумал он. – По всему видно, эта комната принадлежит состоятельному господину. Но кто же он, раз может позволить себе такое великолепие и красоту? Неужели сам султан?»

Вокруг по-прежнему никого не было.

«А чем я хуже того, кто живет в таких покоях?!» – про себя возмутился Дерек.