Ведьма против Дракона

1

Я оттолкнулась ногой от пола, крутанулась в кресле, сделала круг и вернулась обратно.

Шел третий год моей работы в инкубаторе.

Наверное, каждый проходил через то же, через что и я. Сначала мы заканчиваем ВУЗ, мечтая о выбранной профессии, мы уверены, что покорим весь мир, завоюем все высоты, сделаем невероятный вклад в развитие человечества, а потом…

Окунаемся в реальность.

Первую спесь насмерть сбивают бесконечные собеседования, которые проносятся перед глазами, как поезда в метро. Мы прыгаем с одного на другое, с него на третье и так несколько месяцев подряд. Приедаются лица, голоса, дежурные фразы заучиваются, а надежда получить достойное место медленно, но верно угасает.

Проходит еще время, и мы понижаем нашу планку все ниже и ниже, веря в то, что не сегодня, так завтра, кто-нибудь нам обязательно перезвонит, кто-нибудь обязательно оценит годы учебы, олимпиады, выигранные конкурсы, созданные проекты и многое другое.

Но проходит еще время и этого не случается. И вот мы уже на пороге какой-нибудь забегаловки, готовые проклясть преподавателей, которые рассказывали, о чем угодно, только не о реалиях жизни, задвинуть наш диплом, куда подальше и надеть фартук, только бы заработать хоть что-то, чтобы выжить, как вдруг раздается спасительный звонок.

Вы приняты.

Лучшая фраза в жизни.

Бальзам на израненную душу.

Восьмое чудо света.

Спасение.

По крайней мере, так было у меня. Возможно, кому-то повезло больше, но я ждала свою работу полгода. Истратила все свои небольшие сбережения, позанимала у всех друзей и первые свои зарплаты раздавала им. Но все это того стоило!

В конечном итоге, я с гордостью могла сказать, что имею высшее образование, являюсь магистром «биологии» и работаю в престижном месте. Но самым лучшим было другое. Зарплата. Достойная зарплата, которую я могла позволить себе тратить на аренду хорошей квартиры, а также социальные льготы и прочие плюшки, которыми нас обеспечивал крупный частный подрядчик.

Короче, чего ты ноешь, спросите вы? И, наверное, в чем-то будете правы. Но я отвечу – я никогда в жизни не думала, что на работе будет так скучно.

Пока я училась в университете, все думала о том, что создам новые культуры, спасу мир от голода, оставлю свой след в развитии человечества, а на деле…

На деле я просто вставала каждое утро, приходила на работу, надевала белый халат и часами сидела, записывая результаты длительных, монотонных и очень однообразных исследований.

Скукота. Хоть засыпай.

И я засыпала. Пару раз. Благо, что никто не видел! Было бы стыдно, да еще и выговор бы отгребла! Начальство у нас было щедрое, но строгое, а потерять работу было ой, как страшно.

Но сегодня что-то взяло верх. Думаю, я просто не выспалась, иначе как можно было объяснить то, что после двух чашек латте, я все-таки заснула на рабочем месте?

Я уплыла в мир грез, сложив руки на рабочем столе и уложив на них голову. Чтобы помягче было. В таком же виде и проснулась.

Сначала сладко зевнула, затем повертела головой. И только после поняла, что что-то не так.

— Кот? — Я несколько раз моргнула прежде, чем признать, что, да, передо мной действительно сидел черный представитель семейства кошачьих. Сидел и чистился, наглым образом взирая на меня. — Кот?! — Уже громче повторила я.

Черт, черт, черт! Черт возьми! В помещении нельзя было находиться животным, если начальство узнает о моей оплошности, мне не просто несдобровать, головы на плечах не сносить!

— Ты откуда здесь взялся?! — истерично проговорила я, вскакивая со своего места.

— Кот, кот. Тебе пары в голову ударили что ли, где мне еще-то быть?

У меня отвисла челюсть. То есть буквально, в прямом смысле этого слова. Я несколько раз быстро моргнула, затем сняла очки, снова водрузила их на место.

Нет. Не помогло. Видение никуда не исчезло. Животное по-прежнему сидело передо мной. Очень большое, надо заметить, для обычного кота, с очень густой, блестящей шерстью и тонкими, длинными кисточками на ушах.

— Какого… что… как… ты… нет, мне это кажется! — решительно воскликнула я.

— Знатно ты, видимо, повеселилась вчера в пабе, — ответило мне животное, бросив, наконец, свое дело. Кот хмыкнул, клянусь вам, хмыкнул, а затем вытянулся и сел поудобнее, обернув хвост возле лап. — Может, не стоит так налегать на местный эль?

— Галлюцинации. Галлюцинации… — прошептала я, огибая свой стол, и оставляя кота позади себя. Если не смотреть на него, то он должен будет исчезнуть.

По опыту друга-медика и его рассказов после обучения на «психиатрии», сейчас как раз был тот самый возраст, когда чаще всего просыпалась «спящая» шизофрения. Или еще какое-нибудь гадкое расстройство личности.

Но за что?! Почему я? Почему сейчас? Не было ни стрессов, ни травмирующих происшествий. Медкарта была чиста, да и родни с этим не водилось. Тогда какого…

— Ты не существуешь, — я развернулась всем корпусом и прямо взглянула на никуда не исчезнувшее животное.

— Да неужели?

— Почему я вижу тебя?

— Потому что я сижу перед тобой?

— Отвечаешь вопросом на вопрос?! Мало того, что говорящий, так еще и невыносимый? — пропищала я, не скрывая возмущения. Я даже не знала, что меня смущает больше – то, что кошак говорил или то, каким тоном он говорил.

— Да уж. Надо будет и впрямь как-нибудь наведаться в этот знаменитый на всю округу «Буйный Лось». Похоже там творятся диковинные вещи, — протянул кот. — Ладно, давай пока заканчивай с варевом и вперед, постарайся вырастить хотя бы дюжину эльфийских ушей. Нам нужно закупить продовольствие на следующий месяц, а с учетом того, что тебе платят жалкие гроши, нужно стараться лучше.

— Чего? Какие уши?

— Эльфийские, — нетерпеливо протянуло животное. — Не нирн же собралась растить! Ох, в былые дни сколько за него можно было выручить! Пара штук и живи себе целый месяц, ни в чем не отказывая! — мечтательно выдал кот, прикрывая глаза. — Но что поделать, времена нынче уже не те.