Ведьма против пламени

Глава 23. Наживка

Сара не помнит, как они добираются до скамейки в небольшом, пустынном сквере, затерянном между безликими высотками. Её буквально ведёт Лиор, его хватка на её плече — крепкая, уверенная, единственное, что не даёт ей рухнуть на мокрый асфальт. Диана, всхлипывая и спотыкаясь на своих нелепых в этой слякоти дизайнерских каблуках, плетётся рядом. Они опускаются на холодное, влажное дерево скамьи, скрытой от посторонних глаз под тёмной кроной старого дуба. Тишина. Только далёкий, приглушённый гул города и тихие, рваные всхлипы её сестры, которые кажутся в этой тишине оглушительными.

Ночь проходит в каком-то лихорадочном, сюрреалистичном бреду. Диана, окончательно сломавшись, рассказывает всё, что знает. Её идеальная, глянцевая маска безупречности разбита, и под ней — просто напуганная, отчаявшаяся, влюблённая девушка, которая оказалась в чужой, страшной игре. Она рассказывает про странности Сэма, про его внезапные исчезновения по ночам, про его панические атаки, которые он списывал на стресс на работе. Про тот день, когда он, бледный как полотно, показал ей ту самую фотографию его маленькой дочери с жирным красным крестом на её улыбающемся лице. Она рассказывает, а Сара и Лиор молча слушают. Сара слушает, и её кипящая ярость на сестру, на её слепоту, на её эгоизм, медленно остывает, уступая место чему-то новому и неудобному — смеси острой жалости и мрачного, тяжёлого понимания. Диана не злодейка. Она просто ещё одна жертва, попавшаяся в ту же паутину, только с другой стороны.

Лиор слушает, его лицо непроницаемо, но Сара, сидящая рядом, видит, как напрягаются мышцы на его челюсти, как его взгляд, устремлённый в темноту, становится ещё более твёрдым и холодным. Он — судья. А её сестра и её возлюбленный — подсудимые, чью судьбу им сейчас, здесь, на этой мокрой, забытой богом скамейке, предстоит решить. Абсурд.

— Они убьют его, — шепчет Диана, когда её сбивчивый, путаный рассказ иссякает и превращается в тихое, безнадёжное бормотание. — Если они узнают, они убьют его и Эмили.

Лиор молчит. Он смотрит на Сару, давая понять, что ход — за ней. Это её семья. Её проблема. Её выбор.

Сара делает глубокий, дрожащий вдох, впуская холодный, пахнущий недавним снегом и гнилой листвой воздух. Внутри неё борются два зверя. Один, яростный и мстительный, хочет сдать Сэма со всеми потрохами. Сжечь его. Уничтожить. Заставить его заплатить за Элли, за Эрика, за всех них. Но другой, более холодный и расчётливый, шепчет иное. Сэм — не враг. Он — оружие. Он — ключ. Единственный проклятый, сломанный ключ, который у них есть.

— Мы не будем его сдавать, — наконец произносит она, и от её собственных слов у неё по коже бегут мурашки. Она видит, как Диана вскидывает на неё заплаканные, полные надежды глаза. — Мы будем его использовать.

— Сара! — выдыхает Диана, её лицо искажает смесь облегчения и нового ужаса.

— Он — наш единственный вход, — продолжает Сара, повторяя мысль, которую она прочитала в молчаливом, выжидающем взгляде Лиора. — Наш единственный шанс добраться до «Коллекционеров». Он должен стать нашим двойным агентом.

— Но они убьют его! Они убьют Эмили! — снова шепчет Диана, её надежда гаснет.

— А если мы ничего не сделаем, — подхватывает Лиор, его голос спокоен и твёрд, — они убьют других. А потом, когда Сэм станет им не нужен, уберут и его с дочерью как ненужных свидетелей. У него нет хорошего выбора, Диана. Есть только плохой и очень плохой. Мы предлагаем ему единственный возможный шанс. Шанс на спасение.

Сара поворачивается к сестре и, к собственному удивлению, берёт её за холодные, дрожащие руки.

— Помоги нам, Ди, — говорит она, и в её голосе впервые за много лет нет ни сарказма, ни злости. Только отчаянная, почти ломающаяся просьба. — Устрой нам с ним встречу. Иначе погибнут многие.

Диана медленно, неуверенно кивает.

— Я провожу вас до дома, — говорит Лиор и поднимается со скамейки.

Они идут втроём по пустынным улицам. Диана всё ещё всхлипывает, но уже тише. Сара молчит, переваривая чудовищность всего произошедшего и своего собственного жестокого решения. Они доходят до подъезда.

— Завтра утром, — говорит Лиор, останавливаясь. — Я свяжусь с тобой. Будь готова.

Он кивает Диане и вновь смотрит на Сару. Один долгий, тяжёлый взгляд, в котором нет ни упрёка, ни осуждения. Только мрачная решимость. Затем он разворачивается и уходит, его тёмная фигура быстро растворяется в ночи.

Сара смотрит ему вслед, пока он полностью не исчезает из виду. Она стоит под тусклым светом фонаря, чувствуя, как на неё наваливается тяжесть всего мира. Она всё ещё не доверяет Лиору до конца. Она всё ещё злится на него за его ложь, за его высокомерие. Но сейчас, в эту минуту, её переполняет другое, совершенно новое и пугающее чувство. Странная, непрошеная благодарность. Она думает о том, смогла бы она выдержать всё это, если бы его не было рядом. И, к своему ужасу, ей кажется, что ответ — нет.

Встречу назначают на следующий день. Диана, опухшая от слёз, но собравшая всю свою волю в кулак, вызванивает Сэма и просит о срочной, неотложной встрече в уединённом кафе на окраине города.

Они сидят за самым дальним, пыльным столиком у окна. Сэм выглядит ещё более уставшим и измотанным. Под его умными, проницательными глазами — тёмные круги. Он нервно теребит край бумажной салфетки, глядя на заплаканную Диану, и не замечает, как за соседний столик, спиной к ним, садятся Сара и Лиор.

— Ди, что случилось? Они что-то сделали? Они угрожали тебе? — его голос полон искренней, неподдельной тревоги за неё.

— Нет… Сэм, нам нужно поговорить… — начинает Диана, но её голос срывается.

И в этот момент Сара встаёт и подходит к их столику.

— Здравствуйте, мистер Вонг. Моя сестра немного расстроена. Позвольте, я объясню, что происходит.

Сэм резко поднимает голову. В его глазах — шок, а затем — ледяной, всепоглощающий ужас. Он понимает, что это не случайность. Что она всё знает.

— Кто вы такие? Уходите! — шипит он, его рука тянется к телефону на столе.