Ведьма с Севера: отбор для принца

Глава 14.1

Мы бродили по зеленому лабиринту добрых полчаса, прежде чем не стало ясно, что он водит нас кругами. Настроение к тому времени у всех окончательно превратилось в упадническое. Сейна утверждала, что еще раз раскрыть путь через изгородь она не сможет, а просто так через стену кустов было не перебраться. Они росли слишком плотно, тесно переплетались стволами и ветвями, а у нас не было с собой ни ножниц, ни даже простых ножей. Вскарабкаться наверх не получалось, и в коридорах лабиринта не нашлось на одной статуи с постаментом, чтобы использовать ее как «ступеньку» и посмотреть, есть ли что-то за бесконечной изгородью. Левитирование тоже не задалось. Для этого нужен был маг воздуха, а моих способностей в этой школе катастрофически не хватало.

Если бы не волшебные огоньки, которые быстро гасли и которые мне приходилось каждый раз создавать заново, было бы совсем плохо. Луна не всходила, и мы сомневались, существует ли она вообще в этом маленьком мирке. Одного сияния звезд не хватало – мы едва видели друг друга и постоянно наступали соседкам на длинные подолы. Благодаря моим «светлячкам» мы по крайней мере могли оставлять отметки на тех поворотах, которые миновали. Вдобавок несколько раз вдали опять эхом расходился волчий вой, а один раз мы услышали рев, похожий на тот, что сопровождал крик Лиены. И конечно, до сих пор мы не нашли ни единого признака четвертой девушки.

Роза, которую я захватила с собой, продолжала тянуть меня влево – на запад. Однако, когда уставшая Сейна упросила Инару поискать источник воды, чтобы мы могли утолить жажду, заклинание указало ей на север. Фонтанов мы там не нашли, как обычно, наткнувшись на непреодолимую зеленую стену. А значит, это мог быть только пруд, в настоящем замке располагавшийся совсем в другом месте. Запутавшись, мы решили пока забыть о других целях и искать хоть какой-нибудь выход. Но так ничего и не находили.

- Безумие, – пожаловалась Инара, когда мы в очередной раз остановились у поворота, помеченного лентой из волос Сейны. – Последний проход был новым! Когда мы отсюда выберемся, я обязательно выясню, кто создавал эту иллюзию, и стребую с него ответ.

- Я бы на вашем месте стребовала ответ с принца, – заметила я. – Мы здесь очутились по его вине. Думаю, и идея лабиринта принадлежит ему.

Инара тяжело вздохнула.

- Мне не хочется думать, что он обрек нас на подобное, зная, что будет нас ждать.

Я промолчала. Если ей нравится обманывать себя – это ее собственный выбор. К тому же огонек опять зашипел, съежился в размерах и, закружившись, опал на землю гаснущей искрой. Пора было заниматься следующим.

Я зажмурилась и потерла глаза. «Светлячки» тратили не так много энергии, но недавнее отравление и голод усугубляли усталость от колдовства непрекращающимся головокружением. Больше всего мне сейчас хотелось оказаться у себя дома, в большой бадье с горячей водой, и чтобы передо мной стоял поднос с едой. Крупный такой поднос. Кажется, я могла бы съесть целого кабана… Ну, или по крайней мере его ногу.

Пожевать травинку тоже было бы недурно.

Заклинание по созданию «светлячка» заняло чуть больше времени, чем в предыдущие разы, но в конце концов над моей ладонью зажегся маленький огненный шар. Я мысленно направила его, чтобы он поднялся повыше и освещал путь, но на миг потеряла концентрацию. Огонек вильнул и спустился к земле, бросив рыжеватые отсветы на землю.

Инара ахнула.

- Смотрите, тут чьи-то следы!

- Конечно, – беспечно откликнулась Сейна. – Мы же столько раз здесь прошли.

Наконец-то поймав «светлячка», я на всякий случай склонилась над местом, на которое указывала Инара. И правда, в мягком грунте отпечатались несколько следов, слишком больших для наших женских ножек и глубоко врезавшихся в почву.

- Похоже на мужские сапоги, – заключила я.

- Это не может быть еще одна статуя? – нервно уточнила Инара.

- В саду не было статуй такого размера. И будь это каменное изваяние, оно сильнее бы продавило землю.

- Значит, человек? Наблюдатель? – предположила Сейна. – Что-то вроде смотрителя, который должен остановить испытания, если что-то пойдет неправильно?

В моей памяти всплыло то, как страж оттаскивал от меня Дага Великана. Разумеется, я была бы рада, если бы следы принадлежали ему или тем более Кею, но что-то подсказывало мне, что их здесь нет.

- Сомневаюсь. У каждой из нас была охрана, и никого из них сюда не пустили. И если это наблюдатель, почему он не помог Инаре, когда на нее напала фея?

Девушки грустно примолкли.

- Элия, а вы не можете прожечь кусты? – робко спросила Инара. – Ну, или раздвинуть их? Я раньше думала, что северяне слабы в магии, но вы столько всего умеете…

- Это впечатляет, – согласилась Сейна. – И поисковые заклинания, и шары волшебного света, и очарование. Вы уверены, что не сможете пробить для нас дорогу в изгороди?

Они обе умоляющими взглядами посмотрели на меня. Если бы не наша отчаянная ситуация, я бы рассмеялась в голос. К кому они обращаются за помощью – к сопернице, презренной северянке! Но положение было таким, что я сама пришла бы хоть к темному богу, если бы он мог нас отсюда вытащить.