Ведьма с Севера: отбор для принца

Глава 21.1

Уже на середине пути я поняла, что случилось что-то недоброе. Мимо пробежали встревоженные слуги, прогромыхали доспехами королевские стражи в бело-синих накидках. Со двора, где находился вход в башню, слышался шум.

Сердце забилось быстрее. Неужели я опоздала? Со ступенек крыльца я слетела не как добропорядочная леди, а как девчонка с городских улиц. В лицо ударили теплые солнечные лучи. В другой раз я бы обрадовалась тому, как уверенно весна в Артине вступает в свои права, однако сейчас едва заметила это – и то лишь потому, что меня ослепило после сумрачных и холодных замковых коридоров.

- В сторону! В сторону! – крикнули спешащие навстречу люди.

Я подалась вбок и только потом, проморгавшись после яркого солнца, узнала целителя Детрина. Он суетился перед двумя стражниками, которые осторожно, словно самое хрупкое создание на свете, несли на руках бессознательную девушку, чье темно-синее платье с белой оторочкой безжизненно волоклось по земле.

- Инара… – огорченно прошептала я и тут же шагнула вперед. – Она жива? Детрин, пожалуйста, скажите: она ведь жива?!

Он, поглощенный своей пациенткой, ничего не слышал. Я сделала еще шаг и замерла – на плечо, останавливая, легла мужская рука.

Я поняла, кто это, еще до того, как Тайрин заговорил. У него одного были такие властные и одновременно ласковые жесты.

- Она жива, но Детрин опасается, что леди Инара могла переломать себе кости.

- Боги! Что с ней случилось?

Я повернулась к принцу. Его явно только что вытащили из постели. Он даже не завязал ворот рубашки, и оттуда виднелись бинты. Тайрин морщился, двигаясь, и пару раз его рука невольно дернулась к ране на боку.

- Стража говорит, что девушку кто-то спустил с лестницы, но наверху башни они никого не нашли.

- Иллюзионист?

- Наверняка. Я только подошел, еще не успел ни в чем разобраться. А ты что здесь делаешь?

Я растерянно оглядела двор. У входа в башню действительно столпилось уже немало людей – прислуга, которая во время нападения занималась неподалеку ежедневной работой, стража, там же вертелся Белтер с молодым магом-помощником. Кое-кто многозначительно косился на меня.

Мне оставалось только мысленно выругаться. Я появилась слишком быстро после покушения. Конечно на меня начнут поглядывать! Хорошо, что хотя бы в голосе принца не было подозрительности.

- Инара была у меня, сказала, что отказывается от участия в отборе и что мы больше не соперницы, – быстро заговорила я. – Якобы Белтер сегодня предложил стать преподавательницей в академии, а ей это больше по душе. Я уже прощалась с ней, когда слуга передал записку с просьбой прийти сюда. Потом я подумала, что предложение должности может быть ловушкой, и решила ее догнать. Но сам видишь – я опоздала! – с отчаянием закончила я.

- Тише, тише, – Тайрин погладил меня по плечу. – Не волнуйся, я тебе верю. Идем к башне. Ты запомнила, как выглядел слуга?

- Н-нет, – неуверенно протянула я, послушно шагая за ним. – Обычная артинская внешность, мне ничего не бросилось в глаза. Я и не подумала его рассматривать… Ах да! Охранники – они должны были его узнать, потому что спокойно пропустили к Инаре.

Тайрин взмахнул рукой, подзывая к себе одного из стражников. Имя слуги тот вспомнил сразу же, и за мужчиной отправили людей. Тем временем Белтер спустился с ведущих в башню ступеней и покачал головой. Вокруг него зависло серое облако, которое я сначала сочла пылью. Лишь присмотревшись, я поняла, что это проявляющий порошок, помогающий находить вещи, на которые наложена невидимость.

- Пусто, ваше высочество, – скорбным тоном сказал маг. – Мы проверили даже в сундуках. Ни единого следа убийцы. Похоже, он успел сбежать. Если он вообще был. Так жаль, так жаль. Леди Инара была такой многообещающей волшебницей…

- И она ей осталась, – сердито напомнила я. – Она еще жива.

- Да, конечно, – согласился Белтер. – Но место в академии, которое я готовил для нее, могут уже занять к моменту ее выздоровления.

- И это все, что вас сейчас беспокоит?!

- Тише, – Тайрин снова положил руку мне на плечо. А я постаралась успокоить дыхание. Что за человек вообще этот Белтер, если его волнует одна академия, а не жизнь молодой девушки!

- Лорд Ланс, – продолжил принц напряженным тоном. – Леди Элия рассказала мне, что леди Инара собиралась уехать из замка ради преподавательской должности, которую ей предложили вы. Как вы можете это объяснить?

Глаза старика округлились.

- Позвольте, ваше высочество, я всего лишь сказал ей, что она может пройти испытания на эту должность, если не достигнет успеха в отборе. У нее не самые выдающиеся способности, но весьма основательные знания по разнообразным предметам, а также дотошный характер – прекрасное качество для того, кто хочет работать в академии. Леди ответила мне согласием, но я посоветовал ей сначала обсудить это с вами и с собственными родителями, а потом уже на что-то решаться.

- А эта должность, – встряла я, – вы уверены, что она в самом деле освободилась?