Ведьма с Севера: отбор для принца

Глава 25

Снятие щитов прошло на удивление гладко. Я все время боялась, не устроит ли Авиния с ее нелюбовью к северянам какую-нибудь пакость, однако, если она и хотела, интерес к моему «случаю» это явно пересилил. Волшебница крутилась вокруг меня больше всех, все время восклицая: «Но как? Как им удалось вплести сюда еще и заклинания огня? Какой потрясающий случай!»

Процесс доставил мне немного неприятных ощущений, однако целитель Баллант был рядом и каждый раз снимал боль. В целом же трудиться мне пришлось меньше всех. Я то стояла посреди зала, пока маги обходили меня по кругу, снимая слои давнего заклятия, то садилась и ждала, когда им требовалось что-нибудь обсудить или полистать древние фолианты. В какой-то момент я едва не заснула под тихие споры мастеров, как лучше сломать ту или иную часть щита.

Все это время Кей в самом деле был рядом. Он не отходил от меня дальше, чем на расстояние вытянутой руки, и то лишь когда маги начинали ворчать, что демон им мешает. Его крепкая фигура, уверенный взгляд желтоватых глаз меня успокаивали.

Он за всем проследит. Он не даст случиться ничему плохому. И не только потому, что ему так приказал Тайрин. Ведь правда?

Маги закончили уже под утро. Все сильнее от усталости прихрамывал Малдорэйн, который незадолго до нашей встречи получил рану в ногу и с трудом ее сгибал. Все тяжелее вздыхал Баллант, и все медленнее становились движения легкого Халвира, а Алвиния чаще молчала. Появилась испарина на лбу Белтера, который не только управлял всеми, но и активно участвовал в снятии щитов. Последний слой заклинания убирал именно он – «вычищал кровь», по его собственным словам.

Восток начал светлеть, когда Белтер наконец отошел от меня и сделал такое движение, как будто что-то разрывал. Я могла бы поклясться, что вижу серебристую нить, тянущуюся от моей груди к нему. Она лопнула и растаяла в воздухе. В тот же самый миг мне стало чуть легче дышать.

- Это все, – объявил королевский советник. – Леди Шенай, как вы себя чувствуете?

Под пристальными взглядами четверых магов и демона я смутилась.

- Вроде бы ничего особенно не изменилось, хотя с меня как будто сняли тяжелую ношу.

- Еще бы, – Малдорэйн хмыкнул. – Столько слоев заклятия! Поразительно, что у вас остались хоть какие-то способности. Попробуйте наколдовать что-нибудь. Проверим, что у вас получится.

На ум не шло ничего необычного. Поколебавшись, я воззвала к крови Севера, чтобы прибавить себе бодрости. Целый день переживаний, ночь без сна – к этому моменту я чувствовала себя выпотрошенной наизнанку, а ведь еще ехать обратно и наверняка отвечать на вопросы Тайрина.

Сила потекла по венам в точности, как и раньше. На всякий случай я прошлась по залу, прислушиваясь к собственным чувствам.

- Ну что? – напряженно спросил демон.

Я помолчала, кусая губу. Ну вот почему он не мог подождать, пока этот вопрос задаст кто-нибудь другой?

- Ничего. Магия откликается так же, как и всегда.

- Возможно, должно пройти какое-то время, – предположил Белтер. – Резервы волшебника необходимо тренировать, а у вас они всю жизнь были заполнены на самое меньшее значение.

- А если это предел? – засомневалась я. – Если на большее я и не способна? Зачем тогда на меня поставили щиты?

- В юном возрасте невозможно определить, какой мощью будет обладать маг, – мягко ответил Белтер. – Иногда силы раскрываются уже в зрелом возрасте. Не исключено, что ваша мать пыталась предупредить такое развитие событий, при котором вы бы стали главным оружием в войне, и немного перестаралась.

- Но почему бы ей бояться такого развития событий?

- Северянка, – презрительно бросила Авиния и отвернулась, принявшись собирать книги заклинаний, которые после преподавательских дебатов лежали раскрытыми по всему залу. – Такая же кровожадная, как и все ее проклятые сородичи.

- Я вовсе не кровожадная, – обиделась я. – Мой народ использует магию не только для убийств. Я могла бы стать новой надеждой рода, вызывая дождь в засушливый год и спасая жизни оголодавших детей.

- Но ведь чаще всего северные ведьмы и колдуны участвуют именно в войнах, – напомнил Белтер. – Ваша мать считала, что женщина не может найти там счастья. На заключении мира десять лет назад я слышал от нее эту фразу много раз. Может быть, она руководствовалась теми же соображениями, когда накладывала на вас щиты.

- Ну да. Чтобы меня продали кому-нибудь в жены за кусок земли? – не вытерпела я.

- Иметь семью не так уж плохо, – тихо произнесла Авиния.

Она притворялась, что полностью поглощена укладыванием томов. Но в ее тоне проскользнуло слишком много личного, и я еще раз оглядела пальцах волшебницы в поисках обручального кольца, которое мужчины дарили своим невестам перед свадьбой. На руках преподавательницы не было вообще никаких украшений.

- О чем бы ни думала ваша мать или тот человек, который наложил на вас ограничивающее заклятье, – перебил Малдорэйн, – вы совершенно свободны. Теперь вы вольны участвовать в войнах, выходить замуж – делать что заблагорассудится. В любом случае вас ждет его высочество Тайрин, меня – дела в Мардене, а преподавателей – их студенты, которые вот-вот толпой хлынут в главное здание академии.