Ведьма с Севера: отбор для принца

Глава 27.1

По дороге назад я задремала. Возможно, стоило бы попрактиковаться в магии перед встречей с принцем, но я слишком утомилась, а действие заклинания, которое прибавило чуть-чуть бодрости, давно закончилось. На новое попросту не было сил. И хорошо еще, что предусмотрительный мастер-целитель из академии принес блюдо с фруктами и закусками для нас всех, чтобы мы могли подкрепляться, если снятие щитов затянется. Без этого я бы, наверное, заснула еще в зале или упала в обморок.

Светлеющее на востоке небо не помешало мне устроиться в уголке кареты и погрузиться в беспокойные грезы. Экипаж постоянно подскакивал на выбоинах, ржали лошади в упряжи, изредка смеялись стражи на запятках. Пару раз я подскакивала из-за того, что мне казалось, будто Белтер подкрадывается ко мне и пытается задушить. В действительности он, разумеется, не двигался с места и вообще не смотрел в мою сторону, наблюдая за пейзажами за окном. Хотел бы Белтер меня убить, придумал бы способ поинтереснее, чем настолько очевидное убийство. Подсыпанный яд, например…

В какой-то момент карету и вовсе пришлось разворачивать из-за того, что мост впереди оказался разрушен весенними паводками. К недовольству Белтера пришлось выбрать другой путь – тот же, по которому мы ехали в академию. Я разницы не видела, но маг отчего-то считал, что возвращаться лучше разными дорогами. Как бы там ни было, а восстановить мост по щелчку пальцев мы не могли, поэтому снова поехали через лес.

С Кеем поговорить так и не удалось. Похоже, это была наша судьба – устраивать свидания в спальне. Нет, чтобы хоть раз это произошло где-нибудь в красивом месте – в саду хотя бы. По артинским меркам я далеко не приличная леди, но это начинало смущать даже меня.

Я немного погрустила, но однообразные виды за окном – деревья, деревья и опять деревья – меня снова сморили. В конце концов, прямо сейчас мне нечего было волноваться. К тому же все сильнее давала о себе знать усталость, поэтому я не заметила, когда карета в очередной раз встала. Почувствовала лишь, как Белтер трясет меня за плечо.

- Леди Шенай, проснитесь.

- Что?.. – я поморгала и, прикрыв рот, широко зевнула. – Что случилось?

- Тише, пожалуйста! Дорогу перекрыли какие-то люди. Это могут быть крестьяне, но может быть и что-то более серьезное.

«Убийцы», – звучало в его тоне. Сон слетел с меня мигом. Я выпрямилась и прислушалась к тому, что происходит снаружи. Тревожно ржали чем-то напуганные лошади. Голос кучера доносился в карету приглушенным, как и голоса людей, с которыми он разговаривал, однако слова можно было разобрать.

- Вы кто такие будете? – нервно спросил возчик.

- С кареты сойди, – ответил ему грубый мужской голос. – Тогда не пострадаешь.

Я оцепенела. Опять засада? Мне почти захотелось, чтобы это оказались обычные разбойники, а не наемники, которые встретили меня недалеко от столицы. Грабители обычно плохо подготовлены в схватке с магами, их можно распугать. А эти не отступятся, пока не добьются своего. В этот раз со мной еще и не было моей охраны. Вот проклятье!

Пока я мешкала, Белтер успел достать из поясной сумки стеклянный флакон и протянул его мне. Жидкость знакомого синеватого цвета лизнула стенки сосуда.

- Выпейте, быстро.

- Что это?

- Укрепляющий эликсир. Восполняет физические силы и магический резерв.

Для себя он достал такой же и тут же опрокинул в себя. Я непослушными пальцами откупорила флакон и осушила до дна. На языке остался терпкий привкус, лишь отдаленно напоминающий то зелье, что давал мне вчера утром Детрин.

Тем временем в напряженный разговор снаружи вступил демон. Я едва его расслышала, потому что Белтер коснулся моей руки и потянул вниз.

- Прижмитесь к полу, спрячьтесь между сиденьями и ни в коем случае не выходите. Если на то будет милость богов, вас не заметят, пока мы с ними разбираемся.

- Может, это и не понадобится, – возразила я, впрочем, опускаясь на пол. – С ними могут справиться охрана и Кей.

Я уже видела его в бою и не сомневалась, что он легко одолеет даже десяток врагов. Однако Белтер вместо ответа молча посмотрел на меня. В его взгляде было нечто такое, от чего мне вдруг стало дурно.

Если это не рыцари с большой дороги, а те же люди, что напали на меня и сбросили Инару с лестницы, то они не могли здесь очутиться просто так. Кто-то им сказал, где мы будем. Причем этот кто-то ехал с нами, раз он знал, куда мы направляемся и где нас ждать. К тому же из-за сломанного моста нам пришлось возвращаться тем же путем, что облегчало убийцам задачу.

- Стража? – шепнула я. – Думаете, предатель среди них?

Белтер приложил палец к губам и осторожно выглянул сначала в правое окно, а затем в левое.

- Около десятка, – сообщил он. – Хорошо вооружены. Когда дойдет до драки, будет замечательно, если вы прочитаете поддерживающее заклинание.

- Хорошо.

На сердце тяжелым осадком легло то, что он сказал не «если дойдет до драки», а «когда». Белтер прошел несколько войн боевым магом, наверняка ему было виднее. И правда, голоса снаружи становились все напряженнее, а характерный шум в задней части кареты дал понять, что стража наготове. У одного из охранников был арбалет, я очень надеялась, что он успеет выпустить хотя бы пару болтов.