Ведьма с высшим юридическим. Отбор невест.

Глава 11. Из двух бед выбираю обед» (с).

С этими мыслями я отправилась на обед, присоединившись к подругам и другим девушкам. На обед можно было одеть более яркие и более открытые платья, чем на завтрак, чем воспользовалась большая часть конкурсанток. По слухам на обеде принца Армандо будут сопровождать молодые люди из высшей аристократии. А девушкам надо искать себе женихов. Принц – то один, да и тот – тёмная лошадка. А укрепить свои позиции за счёт коалиции с кем-то из высшей знати – это всегда выигрышно.

Подозреваю, что у многих девушек есть списки потенциальных женихов с рейтингами, проставленными родителями и задачи по охмурению молодых и не очень аристократов. Надо будет разговорить Марион и эльфийку на эту тему. А то у меня задание вроде блюсти интересы принца.

С этими мыслями я вошла в столовую. Как я и предполагала, его высочество не рискнул идти в народ. Стол на возвышении в этот раз был большего размера и, судя по сервировке, принц и его свита должны были сидеть лицом к девушкам, либо боком. Аналогично были сервированы столики для конкурсанток. При этом столики явно были увеличены в длину. Но, учитывая, что выбыла пятая часть участниц, мест хватало. Кстати, на возвышении было два стола. Значит? за вторым будут обедать организаторы.

Таким образом, принц сразу пресекал активное соперничество девушек за столом и гарантировал себе возможность спокойно пообедать. Видимо, он решил погружаться в атмосферу отбора постепенно, а не сразу нырять в бассейн с пираньями. А заодно – продемонстрировать других завидных женихов в надежде, что отбор всё же не состоится, вернее по каким-то причинам не будет доведён до конца. Например, все потенциальные невесты резко передумают за него бороться.

Девушки неторопливо рассаживались по местам. Наш столик в виду своего удачного расположения стал излишне популярен среди невест. Но над ним стоял купол, не давая никому приблизиться. Видимо, так работает то самое закрепление столика за нами, потому что мы без помех уселись на свои места под недовольными, а то и гневными взглядами. Было неприятно, тем более, что я видела эмоции девушек. И некоторые были, я бы сказала, несоразмерны ситуации. Такие всплески гнева, раздражения и ненависти из-за размещения за столами я и представить себе не могла. Впрочем, тут могла иметь место конкуренция между родами и лично между девушками, знакомыми друг с другом. Возможно, у них одни и те же женихи в родительских списках. Но на всякий случай я тихонько сфотографировала и постаралась запомнить девушек с самыми яркими негативными эмоциями.

Ровно в оговорённое распорядительницей время в дверях столовой показалась группа молодых людей в нарядных камзолах, а за ними виднелся герцог Громфир. Его коллеги по отбору, видимо, были рядом с ним, но в силу роста скрывались за молодыми аристократами.

Принц Армандо со своей свитой расположился за главным столом. За соседним расположились: герцог, леди Розамунда, Маринка и графиня Уормун. Максимилиан, видимо не имеет времени на такие мероприятия и, как обычно, перекусывает в кабинете.

Молодые аристократы, не скрывая интереса, рассматривали девушек. Многие были знакомы, у кого-то были договорённости между семьями или попытки договориться. Они открыто улыбались знакомым и понравившимся девушкам. Потенциальные невесты принца вели себя более сдержано – статус обязывал их кокетничать только с принцем. По крайней мере, на официальных мероприятиях. К тому же, ни одна из них не хотела, чтобы потенциальные женихи сочли её ветреной.

Принц рассматривал наш «цветник» с видом приговорённого к казни, который надеется на чудо. Никакого желания обзаводиться невестой у него не было – это было заметно по его эмоциям. А вот парни из его окружения имели свои интересы. Ясно, что иноземных принцесс им никто не предложит, а менее родовитых выгоднее брать в жёны местных – земли можно объединить, общие интересы легче продвигать. Поэтому они вели себя свободно, не скрывая своей заинтересованности. И явно обсуждали девушек между собой.

Принц всё-таки встал и толкнул речь, которую ему явно пришлось заучить. Он поприветствовал участниц отбора и поблагодарил девушек за то, что они осчастливили его своим участием. Принц выразил надежду на то, что соперничество будет честным и его избранницей станет самая достойная. Также он объявил, что с целью более близкого знакомства с невестами он каждый раз на обеде он будет подсаживаться за столик к участницам. И также будут поступать присутствующие здесь его товарищи.

Говоря свою речь, он водил глазами по залу. Я могу ошибаться, но мне показалось, что когда он увидел Соню, то вздрогнул. А когда увидел меня, то выражение лица у него неуловимо изменилось. Вместо скуки я увидела у него в глазах что-то похожее на азарт. А вот этого лучше не надо! Кажется, парень знает, кто я и решил через меня показать кузькину мать своим родителям и организаторам конкурса. Рисковый парень, однако. Только что ж его при виде Сони так перекосило? Надо бы разузнать подробней.

Впрочем, я заинтересовала не только принца. Пара молодых аристократов из его свиты тоже строили мне глазки. Мы не были лично представлены, но я знала обоих. Один был вторым сыном герцога, а второй – наследник маркизата. Очень перспективные юноши. Сын герцога учился вместе с принцем и закончил академию в этом году, а сын маркиза – в прошлом. Как часто бывает, выпускники, особенно родовитые – у всех на виду. А первокурсники и адепты подготовительного отделения не так известны. Впрочем, благодаря братьям, меня знали многие.

Поскольку общей беседы рассадка гостей не предполагала, то все сосредоточились на еде. Было вкусно, а пара блюд была для меня в новинку. Я бы, может, и не рискнула их пробовать при таком собрании, но Фелосиаль заметила мою заинтересованность. С понимающей улыбкой она положила себе понемногу одного и второго, показывая как это нужно есть. Я повторяла действия за ней и смогла удовлетворить своё любопытство без ущерба для репутации.