Ведьма Шесть Заклятий

Пролог: Выпускной бал в Академии

В Академии Высокой Магии выпускной бал считался событием не менее важным, чем сдача экзаменов. Для преподавателей это была возможность похвастаться успехами своих учеников перед коллегами из других магических учреждений, для выпускников — последний шанс блеснуть перед поступлением на придворную службу, а для младшекурсников — повод поглазеть на будущих светил магического мира и помечтать о собственном выпуске.

И только для Марики Вербовской, студентки третьего курса факультета практической магии, этот бал был событием совершенно иного порядка.

Судьбоносным.

— Вот скажи мне, Марика, зачем мы тут торчим уже третий час? — сонно пробормотала сова Эйлин, нахохлившись на плече своей хозяйки. — Ты же даже не танцуешь.

— Я набираюсь смелости, — шепнула Марика, нервно одёргивая тёмно-синюю мантию третьекурсницы, украшенную крошечными звёздочками.

— Смелости? — фыркнула сова. — Что-то не припомню, чтобы у тебя когда-нибудь был её дефицит. Скорее уж, наоборот. Если бы у тебя было поменьше смелости и побольше мозгов, мы бы не оказались на отработке у профессора Тоадстоуна, вычищая котлы после первокурсников.

— Ой, это было всего один раз!

— Один? — Эйлин закатила глаза. — А кто пытался приготовить приворотное зелье, чтобы подлить его в кубок...

— Тише ты! — Марика прижала сову к плечу, прикрыв ей клюв ладонью. — Это был эксперимент! И вообще, мне нужно было проверить, правильно ли я поняла рецепт из... э-э-э... дополнительного чтения.

Сова смерила девушку скептическим взглядом, но промолчала.

Марика снова перевела взгляд туда, где в окружении восхищённых сокурсников стоял высокий молодой человек в парадной выпускной мантии серебристого цвета.

Лендор Ночной, лучший студент факультета некромантии, первый красавец Академии и тайная любовь Марики вот уже два с половиной года.

Она влюбилась в него на своём первом курсе, когда случайно забрела не в ту аудиторию и оказалась на практическом занятии пятикурсников. Лендор как раз демонстрировал сложнейшее заклинание переноса жизненной силы, спасая умирающую птицу. Его серебристые глаза светились от сосредоточенности, а пальцы плели удивительно красивые магические узоры, над которыми Марика потом тайно тренировалась целый месяц.

И вот сегодня выпускной бал. Завтра Лендор уедет из Академии, скорее всего, прямиком в королевский дворец, куда его уже давно приглашали в качестве придворного мага.

А у Марики оставался только сегодняшний вечер и отчаянный план.

— Я приглашу его на танец, — решительно заявила она, расправляя плечи.

— Да ладно! — Эйлин аж подпрыгнула от удивления, чуть не свалившись с плеча хозяйки. — Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— Марика, милая, — сова перешла на вкрадчивый тон, с которым обычно разговаривают с буйнопомешанными, — ты понимаешь, что он тебя даже не знает? И что вокруг него сейчас как минимум пять красоток с выпускного курса, готовых на всё ради танца с ним?

— И что? — Марика гордо вздёрнула нос, с которого тут же сползли очки. — Девушка имеет право пригласить парня на танец!

— Да, но...

— Никаких "но"! — Марика решительно поправила очки и направилась к кругу выпускников, в центре которого блистал объект её воздыханий.

Эйлин только обречённо вздохнула. В последний момент благоразумие всё же взяло верх, и сова слетела с плеча Марики, устроившись на ближайшей люстре. Там, по крайней мере, она сможет наблюдать за катастрофой с безопасного расстояния.

Марика между тем пробиралась сквозь толпу, старательно репетируя в голове свою речь.

"Привет, Лендор! Не окажешь ли мне честь станцевать этот танец?"

Нет, слишком официально.

"Лендор, привет! Потанцуем?"

Слишком развязно.

"Я весь вечер наблюдаю за тобой... "

Нет, это жутковато...

Задумавшись, Марика не заметила, как добралась до самого эпицентра внимания. Лендор, в окружении восхищённых сокурсников, рассказывал о своей дипломной работе.

— ...и тогда я создал заклинание, которое позволяет восстанавливать органическую ткань без потери первоначальных функций.

— Потрясающе! — восхищённо выдохнула златовласая красавица в обтягивающей мантии, увешанной драгоценностями. — Это же настоящий прорыв в лечебной магии!

— Вообще-то я разрабатывал его в первую очередь для некромантии, — уточнил Лендор с лёгкой улыбкой, — но да, в лечебной магии оно тоже может быть применимо.

— О, Лендор, ты такой умный! — красавица кокетливо похлопала ресницами.

Марика почувствовала, как внутри у неё всё закипает от злости. Ещё немного, и у неё из ушей повалит пар, как у чайника!

— И да, — продолжил Лендор, поворачиваясь к кому-то в группе, — мне сегодня сообщили, что я прошёл конкурсный отбор в Королевскую магическую службу. Через неделю я приступаю к обязанностям младшего придворного мага.

— Ох, Лендор, это же мечта любого выпускника! — снова пропела златовласка. — Значит, ты будешь жить при дворе? Я тоже подала заявку на должность в Королевской магической службе...