Ведьма света и тьмы

Предсказание

Регнальд осторожно провёл ладонью по её волосам, словно пытаясь убедиться, что она реальна.

— Ты так выросла, — сказал он, слабо улыбнувшись. — А я всё ещё помню тебя малышкой, которая тянула меня за рукав, требуя показать новый фокус.

Айлин хрипло рассмеялась.

— А ты всегда говорил, что магия — это не игрушка.

— И был прав, — он мягко коснулся её щеки. — Но тебе я всегда был готов показать больше, чем другим.

Тёплая тишина окутала их.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал он после небольшой паузы. — Ты измучена.

Айлин кивнула.

— Но я не хочу возвращаться в свои покои. Если меня кто-то увидит…

— Ты останешься в старой башне, — уверенно произнёс он. — Там, где ты любила играть, помнишь?

Айлин вспыхнуло воспоминание: солнечный свет, пыльные книги, маленькая она, сидящая на подоконнике и раскачивающая ногами, пока отец читает ей заклинания из древнего манускрипта, а мама перебирает ей волосы нашептывая самые теплые слова полные любви.

— Я помню, — тепло отозвалась она.

Регнальд сжал её руку.

— Завтра решим, что делать дальше. Сейчас — просто отдохни, моя девочка.

Айлин шла по пустым коридорам замка, ведомая отцом. Их шаги были бесшумны, словно они двигались в каком-то другом мире, отделённом от реальности. Здесь, среди каменных стен, она чувствовала себя маленькой девочкой, которая прячется в тени могущества своего отца.

Они подошли к высокой двери в одной из отдалённых башен. Регнальд провёл ладонью по дереву, и оно бесшумно открылось.

— Я защитил эту комнату, — тихо сказал он. — Никто сюда не зайдёт без моего разрешения.

Айлин вошла внутрь. В комнате всё осталось почти таким же, каким она помнила: деревянные полки, уставленные старыми книгами, массивный стол, залитый лунным светом из высокого окна, камин, в котором давно не разжигали огонь. Только слой пыли выдавал, что здесь давно не было живой души.

— Здесь безопасно, — повторил Регнальд.

Айлин развернулась и посмотрела ему в глаза.

— Папа… что случилось, пока меня не было?

Верховный магистр вздохнул, его лицо омрачилось.

— Мир изменился, Айлин. — Он провёл рукой по волосам, словно борясь с усталостью. — Королевства пытаются сохранить шаткий мир, но я не уверен, что это надолго.

— А ты? — тихо спросила она.

— Я? — Он усмехнулся, но в глазах промелькнула горечь. — Я боролся за наше королевство, за наш народ. За тебя.

Айлин сжала кулаки.

— И за это меня предали.

Регнальд нахмурился, но промолчал.

— Ариэль… она… — слова застряли у неё в горле.

— Я знаю, — мрачно произнёс он.

Айлин удивлённо вскинула голову.

— Ты знал?

— Я не слеп, дочь моя. Я давно видел, что она ведёт свою игру. Но не мог вмешаться, пока не был уверен в её намерениях.

— И теперь ты уверен?

Регнальд кивнул.

Айлин замерла.

— Что?

Внутри неё смешались эмоции — облегчение, гнев, разочарование. Но главное — опустошённость.

— Это ничего не меняет, — прошептала она. — Они… они позволяли ей это делать. Все.

Регнальд взял её за руку.

— Они были слепы. Теперь им придётся открыть глаза.

Айлин закрыла глаза, пытаясь справиться с потоком мыслей.

— Мне нужно время, — сказала она.

— Я знаю.

Регнальд наклонился и легко поцеловал её в лоб, словно благословляя.

— Отдыхай, моя принцесса. Завтра начнётся новый день.

Айлин смотрела, как он уходит, и впервые за долгое время чувствовала, что не одна.

Ночь застала Айлин в библиотеке. В глубине замка, среди старинных фолиантов, она искала ответы. Её пальцы пробегали по потрёпанным страницам, а глаза, покрасневшие от усталости, лихорадочно выхватывали слова.

Она не могла спать. Каждый раз, когда пыталась закрыть глаза, перед ней вставали образы — Ариэль, сидящая на коленях у принца наагов, равнодушные лица остальных, разочарование и горечь, застывшие в сердце.

Айлин тихо вздохнула и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. В тишине ночи она позволила себе слабость. Слёзы текли по её щекам, она не сдерживала их. Это были редкие моменты, когда она позволяла себе сломаться. А утром, как всегда, поднимется и снова станет холодной и непоколебимой.

Но сейчас…

Она накрыла лицо руками, беззвучно всхлипывая.

---

Когда слёзы закончились, Айлин вернулась к поискам.

Она искала упоминания о кулоне, который оставила ей мать, Королева Элеонора. Её пальцы перебирали страницы древних книг, глаза пробегали по старым записям, но ничего. Лишь намёки, лишь куски информации.

И вдруг…

Одна из старых книг, завалявшаяся среди прочих, привлекла её внимание. Айлин подняла её, сдуть пыль и открыла.

Сердце забилось быстрее.

Здесь было продолжение предсказания, которое она услышала в замке Повелителя Тьмы. Но только часть. Остальная информация была потеряна, или её нужно было искать в другом месте.

Айлин провела пальцем по пожелтевшей странице.

«Тот, кто несёт кровь звезд и тьмы, тот, кто связывает огонь и лёд…»

Она стиснула зубы. Это явно касалось её.

— Где же остальная часть? — прошептала она.

---

Утром, когда первые лучи солнца пробились сквозь оконные витражи, в библиотеке появился Регнальд.

Он нашёл дочь за тем же столом, где она просидела всю ночь, окружённую книгами и свитками.

— Ты совсем не спала? — его голос был мягким, но строгим.

Айлин устало подняла глаза.

— У меня не было времени на сон. Мне нужно кое-что рассказать.

Регнальд вздохнул и сел рядом.

— Я слушаю, — его голос был твёрдым, но в глазах отражалась тревога.

Айлин глубоко вдохнула.

— В замке Повелителя Тьмы я узнала о предсказании, — она выдержала паузу, прежде чем произнести главное. — "Когда миры сойдутся, явится она. Та, что принесёт мир тьме, заплатив за это жизнью".

Регнальд замер. Его пальцы, до этого спокойно лежавшие на столе, сжались в кулак.