Ведьма света и тьмы

Я вернусь

Она собиралась уйти.

Айлин чувствовала это каждой клеточкой тела. Её ждали за стенами замка — не люди, не союзники, а тьма, с которой она должна была столкнуться лицом к лицу.

Регнальд это знал. Он смотрел на неё так, будто видел её в последний раз, и от этого в груди разливалась тяжесть.

— Ты ведь не скажешь мне правду? — спокойно спросил он.

Она не ответила.

— Я хотел бы удержать тебя, Айлин, — его голос звучал устало, но в нём не было злости. Только смирение. — Но я знаю, что это бесполезно.

Она опустила взгляд, но не сказала ни слова.

— Как минимум, ты не уйдёшь одна, — твёрдо произнёс Регнальд.

Айлин подняла голову.

— Папа…

— Я не прошу тебя остаться, — перебил он. — Но хотя бы возьми с собой тех, кому можешь доверять.

Она хотела возразить, сказать, что будет быстрее и проще одной, но знала, что отец прав. Одна она ничего не добьётся.

— Хорошо, — кивнула она.

Регнальд медленно выдохнул, словно пытался смириться с неизбежным.

— Вернись, Айлин.

Она слабо улыбнулась.

— Конечно.

Но в глубине души она не была уверена, что сможет выполнить это обещание.

Дворец уже жил своей жизнью. Принцы разъехались по своим королевствам, вернувшись к своим обязанностям. Временное перемирие всё ещё держалось, но надолго ли — никто не знал.

Ариэль…

Принц наагов забрал её, заявив, что это часть культурного обмена и жест доброй воли. Айлин сомневалась, что всё так просто. Скорее всего, это было частью какой-то скрытой игры. Но сейчас у неё не было времени в это углубляться.

Её путь звал её вперёд.

Она собрала всё самое необходимое: запас зелий, зачарованный кинжал, несколько артефактов из хранилища отца. Надела простую дорожную одежду, скрывающую её лицо под капюшоном.

Перед уходом она взглянула на стены замка, на окна высоких башен, которые были её домом с самого рождения.

«Я вернусь».

Но когда?

Где её путь оборвётся?

Она не знала.

Айлин сделала шаг за ворота.

И мир открыл перед ней свой хаос.

Холодный ветер ударил в лицо, словно проверяя её решимость. Айлин крепче сжала края плаща, оглядываясь на тёмные улицы, ведущие прочь от дворца.

Никаких почестей, никакого эскорта. Только она и дорога, скрытая в ночи.

Одинокий всадник ждал у городских ворот.

— Ты опоздала, — голос прозвучал приглушённо.

Айлин усмехнулась.

— Я вообще не звала тебя.

Мужчина спешился, и капюшон его плаща соскользнул, открывая резкие черты лица.

— Регнальд велел не отпускать тебя одну, — спокойно сказал он.

— Конечно, велел, — тихо вздохнула она. — И кого же он выбрал?

— Меня, — мужчина коротко кивнул.

Айлин внимательно посмотрела на него.

— Что ж, Дрейк, похоже, ты не отступишь.

— А ты сомневалась?

Она пожала плечами, оценивающе оглядев спутника. Дрейк был одним из самых опытных магов и мечников её отца. Он не редко говорил ерунду, но если кто-то и мог сопровождать её в этом путешествии, так это он.

— Хорошо, — наконец произнесла Айлин. — Тогда вперёд.

Дрейк молча кивнул и вскочил в седло.

Айлин последний раз взглянула на родной замок.

Дорога была пустынной. Только ветер гулял между деревьями, шепча древние тайны.

Дрейк ехал чуть впереди, сосредоточенно оглядываясь по сторонам. Айлин же молчала, обдумывая следующий шаг.

— Куда сначала? — наконец спросил он.

— В руины Затерянной Библиотеки, — ответила Айлин. — Там могут быть записи о полной версии предсказания.

— Опасное место, — Дрейк покосился на неё.

— Мне не впервой.

Он усмехнулся.

— Знаю. Но в этот раз всё сложнее.

Айлин кивнула. Он был прав. Чудовища, прорвавшиеся в этот мир, оставили после себя хаос. Многие дороги стали смертельно опасны, и никто не знал, кто теперь обитает в руинах.

Но у неё не было выбора.

— Если конец предсказания существует, я его найду.

Дорога тянулась под копытами лошадей, ночь медленно отступала, обнажая серое предрассветное небо. Айлин молчала, всё ещё уносясь мыслями в недавние события, но Дрейк, казалось, не умел ценить тишину.

— Ты вообще умеешь улыбаться? — внезапно спросил он, лениво крутя в пальцах кинжал.

Айлин медленно повернула голову.

— Что?

— Ну, ты вечно такая серьёзная. Словно жизнь — одно большое проклятье, — он картинно вздохнул. — Хотя, учитывая твоё предсказание, возможно, так и есть.

Она смерила его раздражённым взглядом.

— Ты всегда такой надоедливый?

— Это мой особый дар, — самодовольно протянул он.

Айлин закатила глаза.

Дрейк был тёмным эльфом, и это чувствовалось во всём: от лёгкой, почти бесшумной походки до хищной, загадочной грации. Его длинные волосы, цвета ночного неба, рассыпались по плечам, а кожа отливала серебристым оттенком, словно лунный свет сам выбрал его своим сосудом. Глаза… О, его глаза — тёмно-фиолетовые, глубокие, манящие, но в них всегда таилось что-то насмешливое.

А ещё он знал, что красив. И наслаждался этим.

— Мы ещё даже не добрались до места, а ты уже бесишь меня, — заявила Айлин.

Дрейк театрально приложил руку к сердцу.

— Айлин, Айлин… зачем же так жестоко?

— Заткнись.

Он рассмеялся.

Айлин мысленно застонала. Путешествие обещало быть долгим.

Они ехали молча ещё какое-то время. Айлин пыталась сосредоточиться на дороге, но Дрейк, кажется, наслаждался каждой минутой её раздражения.

— Значит, ты действительно думаешь, что найдёшь конец предсказания в руинах? — спросил он, крутя в руках маленькую уже серебряную монету и ловко перебрасывая её между пальцами.

— Не думаю. Знаю, — отрезала Айлин.

— Хм… уверенность — это, конечно, хорошо, но знаешь, что ещё лучше?

— Только не начинай.

— Чувство юмора! — Дрейк расплылся в самодовольной улыбке.

Айлин закатила глаза.