Ведьма тёмного леса.

2 глава "Голос в голове"

Это были не просто разбойники, нет. В их глазах пылал голод, не утолимый деньгами или добычей. Они были охотниками, хищниками, выслеживающими свою жертву.

Медведь – так и хотелось его назвать. Гора мускулов, перебитый нос, из-под жёсткой щетины – звериный оскал. Шрамы на руках – летопись жестоких схваток. Он сжимал дубинку, словно кость, готовясь обглодать свою добычу. В его глазах плескалась грубая, животная радость предвкушения.

Второй – змея. Тот, кого она недавно повалила.Тонкий, жилистый, с хищным лицом и пронзительным, ледяным взглядом. В его руке плясал отблеск затаённой смерти – лезвие ножа. Его глаза сканировали Алину, оценивая её силу, выискивая слабость. Ни тени сомнения, лишь холодная, расчётливая решимость.

— Ну что, беглянка, конец пути. - хриплый смех медведя прозвучал, как похоронный колокол.

Внутри Алины всё похолодело, но внешне она осталась спокойна. Взгляд – как сталь, сердце – как лёд. Инстинкты выживания взметнулись, оттесняя страх.

Когда медведь двинулся на неё, она обрушила всю свою ярость в один, выверенный удар. Колено! Хруст кости, звериный рык боли, и гора мышц зашаталась. Она, словно кошка, в мгновение ока оказалась рядом и со всей силы обрушила локоть в челюсть нападавшего. Хруст, глухой удар, и медведь рухнул, словно подрубленное дерево.

Змея снова бросилась на ней но теперь с ножом, но Алина танцевала с ним, словно с самой смертью. Уклонение, рывок, хватка – и дубинка, вырванная из рук поверженного медведя, обрушилась на запястье змеи. Звон упавшего лезвия стал похоронным звоном для надежд охотника.

Второй бросок, попытка схватить её за волосы, и Алина, словно пружина, выстрелила навстречу. Приседание, вращение, удар коленом в живот – и змея согнулась пополам, словно сломанная трость. И последний, сокрушительный удар дубинкой в висок. Тишина.

Первый лежал, корчась от боли, его лицо перекошено, из разбитой губы сочилась кровь. В его глазах плескалась злоба и бессилие. Второй скрючился на земле, его тело била дрожь, а взгляд был полон ненависти и поражения.

Тяжело дыша, Алина оглядела поверженных врагов. Что-то было не так. Их одежда… Грубая, словно шагнувшая из глубин истории. Холщовые рубахи, кожаные жилеты, грубые заплаты. Обмотки из ткани вместо современных ботинок.

— Что за бред? – прошептала она, и холод ещё сильнее сковал её сердце. Это был не её мир, и эти двое – лишь часть чего-то большего, чего-то пугающего и непонятного.

Она вытерла пот со лба, и слабая улыбка тронула её губы.

— Не зря я три года ходила на борьбу. Но торжествовать было рано.

В тишине леса, словно предвестники бури, раздался лай собак. Охотников было больше. И они уже близко. Змеи и медведь начали приходить в себя. В её сердце зажёгся огонёк страха, но в глазах вспыхнула решимость. Игра началась.

Сердце Алины замерло на мгновение, готовое вырваться из груди, когда в неё ворвалось нечто. Не холодный ужас, а тепло — обволакивающее, живое, словно ладонь, успокаивающая дрожь страха. Усталость исчезла, мышцы наполнились необузданной силой, а в голове… зазвучал голос. Не её собственный, нет. Низкий, мурлыкающий, как у огромного, опасного кота, но рождённый где-то глубоко внутри.

— Беги, — прошептал он, и страх отступил, уступив место первобытному инстинкту.

Ещё секунду назад она была парализована ужасом, но теперь ноги несли её с невероятной скоростью. Лес превратился в размытое, зелёное месиво, а бешеное биение сердца грозило разорвать грудную клетку. Каждый вдох обжигал лёгкие, но она не смела остановиться. Знала – смерть идёт по пятам.

"Это не Дмитрий… Это не его охотники… Это что-то другое, что-то тёмное, настоящее… И оно жаждет её крови."

Сознание лихорадочно металось, пытаясь осмыслить происходящее, но тело, ведомое чужим голосом, работало на пределе возможностей. Ветки безжалостно хлестали по лицу, оставляя кровавые царапины на коже. Коварные корни пытались споткнуть, отправить в объятия преследователей. Но она летела, как загнанная лань, спасающая свою жизнь.

— Влево, — прозвучал приказ в голове.

Алина резко свернула, в последний момент избежав столкновения с вековым дубом.

— Через ручей. Ни в коем случае не останавливайся!

Прыжок. Скольжение по мокрым, обледеневшим камням. Невероятным усилием воли она удержалась на ногах.

Сзади раздались яростные крики. Охотники приближались.

"Они почти здесь. Они дышат в спину!"

— Быстрее! — требовал голос.

Она рванула вперёд, не разбирая дороги, не видя ничего, кроме мелькающих деревьев.

И вдруг, словно по волшебству, лес расступился, открывая перед ней зияющую пропасть – узкий каньон, в глубине которого с яростью бурлила река. Безумный водоворот, сулящий неминуемую гибель.

— Прыгай, — приказал голос.

Алина замерла на краю.

"Это безумие! Это верная смерть!"

Но теперь голос звучал не только в её голове. Он витал в воздухе, как шёпот потревоженных листьев, как шелест крыльев ночной птицы, подкравшейся незаметно.

— Они уже здесь…

Она обернулась.

Из тёмной чащи, словно порождения ночного кошмара, вышли те же двое, но теперь их было пятеро. В полумраке хищно блестели глаза, полные звериной жажды.

Один из них окинул её насмешливым взглядом и осклабился, обнажив острые, белые зубы.

Алина сделала глубокий вдох...