Ведьма-тихоня - горе в семье. Часть 1

Глава 5

Глава 5

Должно быть, мертвая магия поляны подпитала некроманта достаточно, чтобы он недолго думая открыл проход в Изнанку.

В последний раз по сумеречным тропам я проходила в Академии на выпускном экзамене. Сдала на отлично, но впредь подобные экзерсисы решила не повторять. Не с моими данными.

На Изнанке лес был полон теней. У осторожно обогнувшего нас кривозуба на тонком плане вокруг тела светились эфирные трубки. Ими нежить как раз и упокаивала свои жертвы: крупное зверье и опрометчиво забредших в чащу детей. Могла и на взрослого замахнуться, когда не имелось других вариантов.

В мои обязанности входило расставлять в оврагах пугалки против кривозубов и подобной им опасной для человека нежити. В роли чучел выступали колья с лугсами[1], привязанными к деревяшкам рунами. Лугсов кривозубы боялись как огня. Один такой колышек мог за ночь приманить и выпить с пяток хищных тварей. На каждую нежить или нечисть имелось свое пугало. Я свою работу знала.

Но здесь уже была не моя территория. И нежить тут заметно расплодилась за полгода, учитывая, что лет четыреста назад недалеко проходил торговый путь и разбойники собирали дань с путешественников золотом, мехами, самоцветами, ценной древесиной, горным маслом… и жизнями.

Грабители обычно прикапывали жертвы в чаще. Огромное количество старых захоронений столетиями приносило свои зловещие плоды, порождая нежить. Только с начала года я отправила заявки на перезахоронение тридцати четырех неопознанных могил. Вокруг Хайвелла стало чище и безопаснее, но к северу дела обстояли по-старому.

Идти по необлагороженному лесу с истощенным резервом было жутковато. Тем более что некромант молчал, сосредоточившись на поддержании Тропы.

Несколько часов назад я бы умилилась такой сдержанности. Однако сейчас мне отчаянно хотелось поболтать о чем-нибудь... не относящемся к жертвоприношениям и проклятиям. А вы женаты? Помолвлены? А некромантия – это призвание или по необходимости, потому что другому не обучены? Нет-нет, мы с вами точно никогда не встречались, клянусь родом Морганов!

Молчать было тяжело, хотя со мной обычно все бывало наоборот.

В дополнение к отпугивающему нежить и нечисть свечению Фанг поставил легкий купол, включив в него и меня. Чужая магия немного нервировала, но я отметила джентльменские наклонности мага. Любая хищная тварь справится с подобной защитой за пару минут, но я, по крайней мере, успею завизжать.

Или обрести второе дыхание. Не то чтобы я мечтала расширить резерв шоковым методом, описанным в учебниках по энергорегуляции, но чем имп не шутит.

Шли мы каких-то полчаса. Обычный путь через лес занял бы полночи. Пройденное расстояние я оценила, когда мы вышли на асфальтовую дорогу. В этот поздний час не было ни одного мобиля, хотя днем по трассе шныряли машины отдыхающих и паломников.

Прямо перед носом вырос Старый маяк и я точно определила, где мы. Здесь когда-то находился драконопорт для зомбилетов[2]. Его закрыли лет пятнадцать назад, когда в окрестностях разлетались аппараты тяжелее воздуха.

А дальше как? Снова по скрытым Тропам? От маяка до нужной нам деревеньки еще миль десять.

Однако Фанг удивил меня и тут. Он прошел немного дальше и осветил припаркованный у обочины спортивный мобиль.

Я завороженно наблюдала, как некромант снимает с мобиля антиугонную защиту, достает из отделения для перчаток очки для езды, кепи с защитным козырьком и бросает под ноги кусок мешковины, чтобы не заляпать салон грязью. Мне был предложен точно такой же набор.

– Ваш? – с благоговением спросила я.

– Вы об Эльфире? – маг любовно провел ладонью по блестящему в сиянии светляка капоту.

– Вы дали своему мобилю женское имя?

– Э-э-э, – некромант немного смутился и пробормотал: – Вообще-то мобиль не мой – друг разрешил попользоваться на время расследования.

– Понятно, – удрученно выдохнула я. Эффект был смазан. – Тот, кто вас нанял? То есть... попросил.

– Он самый. Мой друг не бедный человек.

– А вы?

– Садитесь, госпожа ведьма. Вы скоро в голодный обморок упадете. Уж ваш ужин я оплатить сумею, успокойтесь.

Признаюсь, за рулем моби-ландо некромант выглядел именно так, как в моих фантазиях. Поездка была удручающе короткой, зато «Пьяный гусь» гостеприимно распахнул нам объятия, несмотря на поздний час.

Внутри, как всегда, было дымно и людно. Руортские рыбаки отмечали благополучное возвращение и хороший улов.

Старая таверна привлекала ценителей стабильности и жареной трески. Я бы не удивилась, узнав, что за триста лет своего существования в «Пьяном гусе» не меняли ничего, даже тяжелые шторы, пропахшие кухонными ароматами, с бахромой по краям, созданной самим временем. Наверняка мой любимый столик у окна стоял там со времен правления какого-нибудь Хьюго Первого или Второго. Легко было представить, что столешница с глубокими щербинами носила следы пьяных стычек королевских солдат и независимой Гарды свободного в ту пору графства Веллборо.

К нам незамедлительно порхнула подавальщица Фрея. От столика, который она должна была обслужить раньше нас, донеслось сердитое порыкивание рыбаков. Держу пари, не будь некромант столь... некромантен в своем плаще и высоких, красноречиво облепленных подсыхающей жижей сапогах, к нам с кулаками уже лезли бы борцы за справедливость.

– Фиделма! – воскликнула Фрея с такой радостью, словно мой визит стал сенсацией вечера. А может, и стал, учитывая, какого необычного гостя я привела с собой. – Не видела тебя с самого Солнцесева! Какой сюрприз!

– И я рада, что вырвалась. Плати мне мэр Ниверс побольше, я бы столовалась только у вас.

– Ха! Будь наш мэр пощедрее, мы бы давно сами переманили тебя к себе, – сморщила носик Фрея, энергично елозя тряпкой по столешнице и трепеща ресницами в сторону некроманта.

– А как же этот ваш... ведьмак?

– Берье? Из меня ведьма и то лучше выйдет, чем из этого юнца. На днях кота вдовы Дерри утащила в лес какая-то нежить. Средь бела дня! А ведь был такой шикарный котище! Все говорили, что у него свомпширская кровь, а значит, он не простой, а колдовской... был. И ты думаешь, этот Берье хоть пальцем пошевелил? Выполз из своей норы и прошелся вдоль леса, причитая, что такая нежить – крупная, раз утащила здоровяка Муфту – ему не по зубам. Дескать, платят ему не столько, чтобы жизнью рисковать.