Ведьма в Академии магов

11.

— Ну-у, приф-фет, фели-икий и уш-шасный, — прошелестел призрак, глядя поверх моей головы.

Хорошо, что я в тот момент на полу сидела. А то того и гляди шлепнулась бы неизящно на пятую точку.

— Йован, — потрясенно выдохнул герцог за моей спиной.

Вот это я понимаю, даже смерть не разлучит!

Видимо, отгораживаясь от ужаса ситуации, сознание выдавало невероятно циничные мысли.

— Ус-снал? — со злым удовлетворением ухмыльнулся полупрозрачный. И уточнил с неприкрытым сарказмом: — Я с-снофа неф-фофремя напо-омнил о сфоем сущ-щестфоф-фании?

На мертвом, лишенном физического тела лице такие яркие живые эмоции смотрелись жутко.

За моей спиной оглушающе-тихо стукнула по полу сжатая трость, выдавая смятение герцога. Но последовавший за этим вопрос прозвучал по-деловому холодно и властно:

— Как это случилось?

Ухмылка духа стала еще страшнее.

— Нуш-шны подскаски? — голос оставался глухим, потусторонним, но понемногу утрачивал тягучесть, будто призрак постепенно вспоминал, как следует разговаривать. — Сам не догатаешься? — помедлив, чуть насмешливо добавил: — Или тфоя умненькая федьмочка.

От устремленного на меня взгляда, казалось бы без тени угрозы, захотелось малодушно отползти назад, поближе к его светлости.

— Подав рапорт ты…

— Припыл сюда, — кивнул призрак. — Начал нафодить спрафки.

— В «Малышке Агнии»? — осторожно предположила я.

— И ф ней тоше. Молодетс-с, федьмочка… — осклабился наш неживой-немертвый собеседник. — Нароту много, не только атепты. Слухи, сплетни… Последнего пропафшего фсе сфали Рыший Эд. Я пытался хоть как-то помочь, но духом… сами понимаете. Я сопирался в Тьмутар, когда… — тут духа передернуло, изображение пошло волнами, как если бы кристалл-передатчик вышел из строя во время разговора.

— Йон, как это случилось, помнишь?

Неживой хмыкнул, словно пытался смешок подавить. И… уселся на стол! Закинул ногу на ногу.

— Феликий и ушасный ф сфоем репертуаре! — ухмыльнулся. — Нет, чтоб другу посочуфстфофать. Фсё о деле. Рапота префыше фсего!

Кажется, я нашла единомышленника. Жаль, неживого. Правда, называть так его светлость открыто мне смелости не хватало.

— Прости, Йован, — очень серьезно попросил герцог. — Мне очень жаль.

— Ого! — показательно восхитился дух. — Сам герцог Дракарский просит прощения. Ради этого стоило остаться полудохлым! Искренний и шифой кантслер. Хоть после смерти полюбуюсь.

Славиан вздохнул. Потом с неприкрытой горечью повторил:

— Извини, Йован, если сможешь. Я очень виноват перед тобой.

— Пустое, Фиан, — нарочито весело отмахнулся полупрозрачной рукой бестелесный. — Дафай о деле.

Оказалось, Йован приехал сюда летом пару лет назад, собираясь расследовать исчезновения адептов-стажеров. Его внимание, как и мое в случае с Рыжим Эдвардом, привлекли документы: человек, желающий куда-то сбежать, будет держать деньги при себе, во всяком случае вряд ли станет вкладывать их в недвижимость в ненавистном городишке.

Подъемные вложены, бумаги оформлены, а он возьми и исчезни! Почти ничего с собой не прихватив. Дурак? Или столь оригинально заметает следы?

С Эдвардом не менее интересно: его сделка была, скажем так, в самом разгаре — шло оформление бумаг и на руки он получил только расписку о получении денег городской администрацией, даже акт купли-продажи до конца не оформил. Можно было бы предположить причастность чиновников, но в случае с без вести пропавшими имущество еще лет десять, а в некоторых случаях и дольше, «висит» в ожидании владельца, то есть деньги-то они получили, но и недвижимость с баланса потеряли. Сомнительной выгоды вложение, как по мне.

Так вот, Йован пообщался с окружением, наведался в кабачок, выяснил, что в Тьмутаре были сбои в работе порталов, и вечером того же дня собирался перейти в городок. Задержался. И к порталам попал только ночью

Не дошел. Его убили в аллее на подходе к портальной площади. Маг даже предпринять ничего не успел.

— Сдесь я тебе, уфы, не помогу, — вздохнул дух. — Помню только тень и кокти.

— Материальную? — тихо уточнила я, поежившись.

Холода, исходящего от мертвого друга герцога, я почти не чувствовала. На фоне его рассказа эти физические ощущения как-то терялись. Меркли. Стирались.

На плечи тут же лег герцогский сюртук.

— Был осторошен, — иронично фыркнул неживой. — Ты меня снаешь.

Но чье-то внимание все-таки привлек. Причем настолько, что его не побоялись устранить.

— Умертвие?

— Не снаю, Фиан. Слишком пыстро. Хотя… Эта… — бывший человек покосился на меня, — гадость, кашется, шисненные силы фытягифать умеет.

Его светлость коротко кивнул. Прислонился бедром к кухонному столу, в раздумье держа одну руку у подбородка. Второй он всё еще сжимал трость. До побелевших костяшек.

Тень и когти. И умение вытягивать жизнь… Под это описание половина нежити подпадала. Хотя… если эта тварь играючи справилась с сильным магом (а подобный призрак мог получиться только из мага с незаурядным даром), всего лишь застав его врасплох, то тут только умертвие, пожалуй.

Помню я, как мы гуляли однажды со Стеваном (тогда еще не догадываясь, кто перед нами) вечерком у озера.

Когда подобная тварь выскочила на нас из-за деревьев, я едва успела прикрыть сестру и мага. Собой. Эти голубки так погрузились в обсуждение артефакторики, что даже на шум отреагировали не сразу. И если бы не телохранитель короля, который сначала зарядил посохом зверюге между глаз, а потом с его же помощью обездвижил, то об инсценировке смерти я бы уже не думала.

Кстати, именно тогда я увидела изумруд в действии. Камень был вправлен в навершие посоха, конструкцию венчала острая пика черного сплава. Сам же камень светился отнюдь не чисто-зеленым. Только я тогда внимания не обратила — не до того было: сначала сеть доплетала, потом блюстители порядка понабежали, а потом недальновидно списала на игру воображения…

— Откуда привязка к кабаку?

Йован хмыкнул. Достал прямо из воздуха сигару, такую же полупрозрачную, щелчком пальцев разжег огонек. Закурил.