Ведьма в Академии магов

14.4.

Не вычитано!

___

Недолго думая, доверилась интуиции, обостренной после насыщенного колдовством утра и соприкосновения с магией крови, пусть и только в воспоминаниях.

Меня привели к болоту. В стороне между деревьями легко просматривалась знакомая земляничная полянка.

Чувствуя как мягко пружинит земля под ногами, остановилась. Огляделась.

Осторожно коснулась шершавого ствола могучей «берёзки», прося природу показать безопасный путь. И спустя мгновение от моих ног пунктиром на зелени убегали белые расцветшие шапочки багульника.

— Ну, спасибо, — улыбнулась, осторожно пробираясь вдоль указанной дорожки.

Багульниково-мшистая тропинка оборвалась у топи. Передо мной раскинулась самая настоящая чаруса. На обманчиво-зеленой лужайке, так и манящей усталого путника прилечь отдохнуть, тут и там зловеще чернели окна воды.

И странное дело: всю дорогу, даже пока пробиралась по болоту, меня окружали привычные лесные звуки — живность радовалась новому дню, суетилась, пела, стрекотала… Гнус радовался опрометчивому обеду в лице ведьмы. Здесь же царила стылая тишь. Ни ветка не скрипнет, ни муха не прожужжит.

Стынь мёртвая.

Интересно мавки пляшут.

Я пустила импульс.

Огонёк проскользнул по проплешине. Качнулся в сторону. И, вспыхнув, нырнул вниз, в трясину.

Хм…

Отправила следом за ним универсальное ловчее заклинание. Когда импульс силы вернулся обратно со следами тёмного волшебства на хвосте, потянула сеть на себя. Выставив защиту, поморщилась, все-таки я слишком много колдовала. Ещё немного — и перед глазами начнёт двоиться. Но герцога дождусь или нет — неизвестно. А найти это место в следующий раз смогу ли?

Сеть вынырнула ни с чем.

Но я и без импульса теперь отчётливо чувствовала уже знакомое колдовство. Где-то там, в глубине.

Ощущая себя рыбаком из старинной сказки, подправила траекторию и бросила путы ещё раз.

И снова — ничего. Да где же? Ведь здесь должен быть. Я ведь чувствую…

Скрипнув зубами с досады, шагнула чуть в сторону. Место приходилось тщательно выбирать, чтобы не угодить в трясину.

Новый импульс.

Я затаила дыхание.

И едва не завизжала от радости, когда солнечный блик отскочил от знакомого металлического бока.

Восторг длился недолго: щит уже от души наколдовавшейся ведьмы оказался недостаточно прочным для колдовства на крови. Я отклонилась, уворачиваясь от стремительных щупалец. Под ногой булькнуло, хлюпнуло…

Фляжку накрыл непроницаемый магический кокон.

— Я же просил быть осторожной, — прошипел над ухом мой спасатель, оттаскивая в сторону — на безопасный пятачок относительно твёрдой земли.

Шумно выдохнул. Развернул за плечи и оглядел с ног до головы.

Пока длился короткий осмотр, я недоуменно вглядывалась в сосредоточенное лицо герцога. Мне с перепугу кажется? Иои это всё же тревога?

— Ты в порядке? Не пострадала?

Кажется, не кажется.

Мотнула головой, прогоняя глупые мысли, явно обидой продиктованные.

— В порядке. Спасибо, — нагло уткнулась в часто вздымающуюся грудь его светлости, пряча улыбку.

Бежал?

— Паскудство, — выплюнули над моей головой.

Я, не отлипая от груди мага (отлипнешь тут, когда тебя так отчаянно обнимают!), подняла на него взгляд. Герцог смотрел на мою находку, надёжно заключённую в сферу его магии.

Чтобы разглядеть опутавшее фляжку колдовство, нужно было сменить зрение. Но мне и без него хватало: оставшиеся чувства вопили, что от этой гадости нужно держаться подальше. Хотелось отодвинуться, отвернуться…

Но я упорно смотрела. Смотрела, стараясь разглядеть и запомнить фляжку в мельчайших деталях, насколько позволяло расстояние, разумеется.

Находка, медленно поворачиваясь в воздухе, блестела гранями. На одном боку сверкнул перевитый вензель: «ОФ»…

Буквы, да и сам узор, казались знакомыми. Где я могла видеть эти инициалы? Чей это вензель? Изготовителя? Ой, вряд ли.

Под изолированной находкой заклубился зеленью почтовый портал.

И я, отмерев, рискнула. Перевела взгляд на мага, начала осторожно:

— Славиан…

Канцлер качнул головой, резко очерченные скулы и поджатые губы не сулили ничего хорошего.

— Лия снимет проклятье, просканирует. После этого сможешь изучить фляжку во всех подробностях. По проклятью получишь подробнейший отчёт, — предвосхищая мой вопрос, сухо отчеканил герцог.

И опасная находка исчезла в портале.

Снова воцарилась тишина.

Где-то булькнуло, чикрнуло… На болото возвращалась живность.

А мы так и стояли. В обнимку. Не шевелясь.

Наконец его светлость отмер.

Сжал меня крепче. Поцеловал в макушку. И выругался себе под нос.

Потом буркнул что-то вроде:

— Я так более не могу, — и потащил меня обратно в городок.

Тьмутар давно проснулся. И я не знаю, как канцлер выбирал дорогу, что мы не встретили никого на/по пути. Но свидетелей того, как его герцогская светлость за руку тащит из леса растрепанную и растерянную адептку, не было.

Впрочем, я даже не пыталась понять, радует меня этот факт или наоборот.

Герцог отпустил мою конечность только в доме, провёл в гостиную и попросил, кивнув на диван:

— Присядь, пожалуйста.

Тон герцога мне совершенно не понравился.

А уж когда его светлость протянул мне стакан воды…

— Что случилось? — нахмурилась я.

— Прежде, — маг поморщился, — извини за грубые слова.

Я фыркнула. Качнула головой. Как будто он меня не слышал!

И всё же села.

Нетерпеливо повторила, сжимая стакан:

— Что случилось?

Герцог сжал кулаки, разжал. Вздохнул, скрежетнув зубами, и сел рядом.