Ведьма в Академии магов

17.9

Меня небрежным взмахом руки просто отмели на несколько шагов в сторону. И пока я, неизящно шмякнувшись на землю, возвращала себе вертикальное положение, Освальд, утратив ко мне интерес, повернулся к парню. Силен, зараза!

Стоило мне дернуться обратно к алтарю, зверюга преградила путь, угрожающе оскалившись и предостерегающе рыча.

Мавки болотные! Вот это зубы…

Понимая, что мне и шага ступить не позволят, я послушно остановилась. И отпустила силу. Ловушки, самоуверенно проигнорированные колдуном, взорвались магией. Увы, слабее, чем я рассчитывала. Проклятый алтарь!

Освальд увернулся. Умертвие качнулось, взвыло, но на ногах устояло. И взглядом меня одарило весьма красноречивым.

Зато Эг успел неуклюже отползти в сторону. И теперь, еще не вполне придя в себя, ошалело таращился по сторонам.

Спустя миг с ладоней парня слетело алое зарево. И пока окутанное им умертвие металось по поляне, я запустила в колдуна ловчую сеть.

Освальд, увы, бдительности не потерял: легко поймал мое колдовство, я моргнуть не успела — моя сила впиталась в его ладони. А сам колдун кровожадно улыбнулся и, по-прежнему не тратя на меня внимание, вытянул руку в сторону адепта.

Мальчишка бессильно схватился за горло, почти царапая шею. Его приподняло над землей и перенесло прямиком на алтарь.

Криво усмехнулась. Колдовскую силу коллекционируешь? Так получи! Я пустила в Оса поток развеивающих чар и, пригнувшись, прыгнула в сторону, уворачиваясь от невредимой зверюги. Над защитой хозяин на славу постарался, вурдалаки его загрызи!

Предплечье обожгло. Торопливо осмотрев руку, выругалась. Демоновы когти! Шлифанула рану заклинанием, замедляя кровь. Ядовиты или нет? Лезть в карманы за противоядием все равно не было времени.

И увидела, как мальчишка кулем рухнул на камень. Закашлялся. Ладно, хоть живой.

Колдун, без разбора впитавший мою магию, покачнулся. Вряд ли я смогла бы ему сильно навредить. Но хотя бы выиграла время Эгу.

Ос рассудил иначе: умертвие, развернувшись, бросилось к магу. Я швырнула в него заклинание. Тщетно: мои путы, не долетев до зверя, рассеялись. Эг, все еще надрывно кашляющий, стоя на четвереньках, не успел бы выставить щит…

И я бросилась наперерез. Глупо. Как это обычно бывает.

История повторялась: я уже прикрывала мага от умертивия своим телом.

Только на этот раз защитить меня было некому.

Раззявленная пасть. Лапа. Взмах. Блик на когтях…

Чей-то отчаянный крик…

И поляну озарил ослепительно-зеленой свет. Волной прокатился, сбив с ног и зверюгу, и колдуна. Вздыбился и осыпался изумрудной пеной, снеся к лешему контур, разметав разом потухшие костры…

Свет шел от меня.

Неожиданный зеленый рассвет сменялся густыми сумерками, а я ошарашенно смотрела, как черным крошевом осыпается выбившийся из-под рубашки в пылу схватки кулон.

Мимо мелькнула вспышка — и умертвие, истошно вереща, забилось в тускло поблескивающей сети. Молодец, Тсио! Какая еще защита осталась на этой пакости, проверять было некогда, и я, не раздумывая, применила самое верное ведьмино средство — проклятие чистой любви.

— Ты! — колдун рычал, остервенело сверкая глазами.

А под моими ногами прыгала, не в силах разорвать магические путы, скалясь и брызжа ядовитой слюной, крупная лягушка, премерзкая надо сказать. Очень я сомневалась, что кто-то такую полюбить сможет и целовать станет.

Я брезгливо отшвырнула ее носком сапога подальше. И, не вслушиваясь в ругательства и бессильные проклятья, от потрясения, видимо, не подкрепленные чарами, бросила сцепленное с путами колдовство.

Он увернулся.

И взмахнул рукой — я отлетела в сторону, правый бок пронзила резкая боль, кажется, я угодила прямиком на один из камней.

Скрипнув зубами, с трудом перекатилась, встала на четвереньки.

Колдун, больше не отвлекаясь на меня, шел к парню. Увереннно и быстро.

Страшно.

И я, оглушенная, не успевала ему помешать.

Перед глазами расплывалась белесая пелена. Руку нещадно саднило. Видимо, яд у этой заразы слишком мощный. От резкого движения меня качнуло, пытаясь сохранить остатки равновесия, я выставила вперед раненную руку. Почти рухнула на нее. Холод ночной травы и проклятой земли неожиданно принес мимолетное облегчение. И резким импульсом всколыхнулась древняя сила, почуяв долгожданную кровавую дань.

Это был шанс.

Да будет так.

Я развеяла заморозку, стёрла ладонью выступившую кровь, окончательно изгваздав разорванный рукав, и прижала ладони к земле, мягко направив магию к алтарю.

Сила услышала и повиновалась! Парня накрыл темный купол, отгородив его от колдуна и меня.

Освальд, едва не влетевший носом в плотную субстанцию, выругался. Быстро смекнул что к чему и резко развернулся ко мне.

— Девчонка! — выплюнул, кидая в меня проклятие.

Вот демон…

На два щита у меня крови уже не хватило бы.

И я с какой-то отстраненной покорностью наблюдала, как в меня летит сгусток смертоносного колдовства. Неумолимо. Неотвратимо.

А потом поляну накрыла ослепительно-изумрудная вспышка. Снова. Только на этот раз знакомая магия укутала в надежное, мягко светящееся зеленое покрывало. И укрытие это никуда исчезать не торопилось. А мгновение спустя на одно колено рядом со мной опустился герцог, опираясь на неизменную трость.

— Как ты? — коротко спросил, с явным облегчением переведя дух.

— В норме, — так же коротко отозвалась я.

Продолжить разговор не дал очередной поток силы Освальда.

Герцог, выставив щит, прижал меня к себе. Помог подняться.

— Я буду тебе мешать, — тихо попыталась возмутиться.

Но канцлер качнул головой:

— Нам нужно продержаться до прибытия подкрепления. Не к чему тратить силы.

Кивнула.

И, спохватившись, торопливо достала еще один флакончик универсального противоядия из своих запасов. Залпом выпила. А потом неожиданно для самой себя вдруг вздохнула и расслабилась. Посреди противостояния. В руках любимого. Прижавшись к его боку, блаженно прикрыла глаза. Позволяя себе минутную слабость.