Ведьма в Академии магов

17.10

— Щит над Тсио долго продержится? — услышала негромкое над ухом.

Уже хотела ответить, что пока кровь есть. Глупо и предельно честно. Но маг осторожно коснулся моей раненной руки, потом перевел взгляд на темный мутный купол над парнем. Недовольно качнул головой.

— Залечивай. Я подниму над ним щит, — безапелляционно велел канцлер.

— У тебя резерв ограничен, — буркнула я, даже не думая слушаться.

В подтверждение моих слов в нас прилетел сгусток какой-то дряни. Зеленая поверхность потемнела, потом вспыхнула, заискрилась. Выстояла.

Канцлер отчетливо скрипнул зубами. Коротко огляделся.

С мальчишкой не было связи. Сколько у него оставалось резерва? Сможет ли он хотя бы недолго самостоятельно удерживать щит?

— Пробиваемся к адепту, — после недолгих размышлений решил маг.

А я лишь кивнула, завороженно наблюдая за тем, как, повинуясь легкому скупому движению, вытягивается в его руках трость, обретая очертания смутно знакомого посоха, опасно заостренного с обоих концов. Хм, стоило, наверное, догадаться, кто был телохранителем…

— Эль, щит потеряет прочность. Держись рядом.

— Поняла, — коротко откликнулась, радуясь, что зрение наконец вернулось в норму.

До алтаря едва ли набралось бы несколько шагов. Но шаги эти обещали быть не из легких.

Стоило сдвинуться чуть в сторону — в нас дождем полетели проклятия.

Освальд и не думал бежать. Он предвкушающе улыбался, сверкая глазами. И больше не болтал.

— Ложись, — Славиан толкнул меня на землю.

Перекатившись и застыв на одном колене, увидела, как сам маг едва успел увернуться от колдовства. Один из сгустков пропустил над головой, присев, другой отбил посохом. Проклятие разлетелось безвредными искрами силы. Следующую атаку Славиан умудрился поймать и вернуть колдуну.

Пока тот уворачивался, приходил в себя и плел новые заклинания, мы успели добежать до Эдгара.

Тусклый темный щит легко пропустил обоих.

Тсио, в предрассветных лучах совсем бледный, сидел на земле, по-восточному скрестив ноги и прикрыв глаза.

Нашел время медитировать.

Однако при нашем появлении парень торопливо вскочил. Лицо озарила радость.

— До… брое утро, — нелепо поздоровался мой однокурсник.

Герцог лишь скупо кивнул, укрепляя уже созданную изумрудную завесу.

— Развеивай, — бросил мне через плечо.

Спорить не стала. Плеснула на руку зелье, заживляя рану, одновременно пытаясь припомнить, найдется ли в карманах еще парочка полезных снадобий или уже нет. Отпустила чары. И темный купол лопнул, разлетелся брызгами волшебства, тут же истаявшего в воздухе, даже, кажется, не успев коснуться земли.

Освальд прищурившись, разглядывал нас сквозь магическую завесу и собирал вокруг себя силу.

Мы же получили короткую передышку.

— Эдгар, что с резервом? — не оборачиваясь, спросил канцлер у мальчишки.

— На пару боевых хватит, — с неохотой отозвался тот, — или на недолговечный щит.

Славиан, зажмурившись, сжал переносицу пальцами свободной руки. Я догадывалась, о чем он думает, потому осторожно предупредила:

— Здесь был мощный контур.

Канцлер кивнул, уже напряженно следя за каждым движением нашего противника.

— Знаю. Не мог пробиться к вам.

А я продолжила:

— Неизвестно, какие еще ловушки он оставил вокруг.

Ответом мне снова послужил молчаливый короткий кивок. Впрочем, что с Эгом, что без — шансы оставались примерно одинаковыми.

Я вздохнула. Прикрыла глаза, наконец концентрируя внимание на даре. Так и есть. Получив кровавую дань, капище перестало тянуть из меня силу. Без контура же я снова чувствовала пронизывающее мир волшебство.

Где-то под алтарем обиженно квакнуло умертвие.

А потом Освальд раскинул руки в стороны. И на нас обрушилась волна колдовства. Смертельная. Темная. Мощная.

Щит держался. Славиан стоял, намертво вогнав посох в землю. Лицо мага словно окаменело. Костяшки пальцев побелели…

Фобер же безумно улыбался, отправляя в нас все новые и новые проклятья.

Время шло. Я молчала, не представляя, чем могу помочь. Эдгар, получивший приказ не вмешиваться и беречь резерв, тихонько стоял позади.

— Эль, у меня заканчивается резерв, — спустя вечность звона, треска и зловещего щипения магии, не оборачиваясь, бросил герцог. — Уходите. Пусть Тсио поднимает щит. Я отвлеку.

Я кивнула.

И, встав рядом, положила руки поверх его ладоней. Легонько сжала.

Ведь получилось в прошлый раз.

— Уходи. Не время проверять тео… — рыкнул его светлость и запнулся.

Я тоже почувствовала. То самое: как сила теплой змейкой через мои руки потянулась, полилась к нему. Мягкая, послушная, родная…

Изумруд в навершии посоха ослепительно вспыхнул.

Герцог от удивления оправился быстро. Укрепил щит. Вздохнул, чуть ослабив хватку.

И, повернув ко мне голову, улыбнулся:

— Спасибо.

Я ответила точно такой же улыбкой.

Мы не потеряем друг друга.

Где-то за спиной ошарашенно охнул Эг. Испуганно.

— Любопытно, — услышали мы злорадно-заинтересованное.

Вернув внимание противнику, застыли.

Это было по-настоящему страшно. То, что творилось по ту сторону… Освальд черпал силу полноводным потоком, не заботясь о последствиях. На глазах в сером утреннем свете истлевала бурая трава в круге. Чернел талый снег за его пределами, открывая голую, мертвую, будто обугленную землю. Осыпался сажей разбросанный по поляне хворост из костров. Сыпался пеплом ближайший подлесок…

Не радовали даже показавшиеся из леса знакомые фигуры в невзрачных одеждах.

Какой толк от подмоги?

— Освальд, — раздавшийся сбоку голос, за ровностью тона которого легко угадывалось напряжение, сбил с ног. — Остановись.

Я пошатнулась. Пришлось крепче вцепиться в руки мага, чтобы устоять на ногах. А мгновение спустя Славиан придерживал меня одной рукой. Вовремя. Иначе упала бы.

Этот голос я никогда бы и ни с чьим не спутала. Ни спустя двадцать лет, ни спустя целую вечность.