Ведьма в академии защитных искусств

Опасный шопинг

Мы с Веленой поднялись затемно, когда первые лучи солнца только начинали золотить шпили академии. Воздух был свеж и прозрачен, наполнен ароматом ночных цветов и свежескошенной травы. Лаврайн, несмотря на ранний час, уже ждал нас у ворот, закутанный в темный плащ с серебряной вышивкой. Его глаза в предрассветных сумерках светились тревожным золотым блеском, а пальцы нервно постукивали по рукояти трости.

— Экипаж ждет, — произнес он низким голосом, указывая на массивную черную карету с гербом академии. Два вороных жеребца с горящими алыми глазами нетерпеливо били копытами. — Они выдержат любую скорость, если что-то пойдет не так. Кучер вооружен и знает, что делать в случае опасности.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Лаврайн редко проявлял такую открытую заботу, и это лишь усиливало мое беспокойство. Он шагнул ближе, и его пальцы легли мне на запястье, ощутимо холодные даже через перчатку.

— Ты уверена, что хочешь ехать сегодня? — прошептал он так тихо, что только я могла услышать. — Я чувствую... что-то неладное в воздухе.

Я покачала головой, стараясь казаться увереннее, чем была на самом деле.

— Без платья на бал я не пойду, а завтра уже будет поздно. К тому же, мы же не одни — Велена со мной.

Его губы сжались в тонкую линию, но он лишь кивнул и помог нам подняться в карету. Перед тем как закрыть дверцу, он на мгновение задержал мою руку в своей.

— Будьте осторожны. Если что-то покажется подозрительным — сразу возвращайтесь. Не важно, найдете ли вы платье или нет.

Дорога в город пролегала через живописные холмы, покрытые утренней дымкой. Я пыталась сосредоточиться на пейзажах за окном, но каждое покачивание экипажа, каждый скрип колес заставлял меня вздрагивать. Велена, напротив, выглядела совершенно расслабленной, болтая о последних академических сплетнях.

— Ты представляешь, Ривер вчера на практическом занятии по трансфигурации случайно превратил свою трость в удава? — Она заливисто смеялась, размахивая руками. — Профессор Брандт был в таком бешенстве!

Я лишь кивала, не в силах разделить ее веселье. Мои пальцы нервно теребили складки платья, а взгляд то и дело скользил к окну, как будто я ожидала увидеть в нем что-то ужасное.

Первый магазин оказался полон безвкусных рюшечных нарядов, которые заставили бы даже фею-кокетку покраснеть. Хозяйка, дородная дама с ярко-красными губами, настойчиво предлагала мне платье с таким количеством оборок, что в нем можно было бы потеряться.

— Это последний писк моды в столице, дорогая! — восклицала она, размахивая веером. — Все знатные дамы носят именно такие!

Я вежливо отказалась и поспешила к выходу, за собой слыша ее возмущенное ворчание.

Во втором магазине царила совершенно иная атмосфера — строгая, почти мрачная. Здесь торговали практичными мундирами и скучными платьями для бюрократов. Однако Велена, к моему удивлению, умудрилась найти там изумрудное платье, которое идеально подчеркивало цвет ее глаз.

— Ну как? — Она покрутилась перед зеркалом, демонстрируя облегающий силуэт. — Мне кажется, это то самое!

Я не могла не согласиться. Платье действительно было прекрасно — элегантное, но не вычурное, с тонкой серебряной вышивкой по подолу. Однако когда я осмотрела остальные вещи, мое настроение упало. Ничего даже отдаленно подходящего для меня здесь не было.

— Теперь твоя очередь, — сказала Велена, замечая мое разочарование. Ее пальцы сжали мой локоть, и она потащила меня в конец улицы, где располагался неприметный магазинчик с вывеской "Ателье мадам Леруа".

— Но это же... — начала я.

— Да, именно там шьют платья для королевских особ, — подтвердила Велена с хитрой улыбкой. — И для особенно богатых адепток.

Внутри ателье пахло дорогими тканями и магией. Стены были увешаны рулонами шелка, бархата и парчи, а в витринах мерцали украшения, созданные лучшими ювелирами. Мое внимание сразу привлекло кремовое платье, висящее на манекене в центре зала. Оно переливалось тысячами крошечных блесток, словно было соткано из самого звездного неба. Шелк струился, как жидкий свет, а вышивка на корсете изображала древние руны защиты.

— Это... — я замерла, боясь дотронуться.

— Идеально для вас, мадемуазель, — появившаяся из ниоткуда мадам Леруа улыбнулась. Ее серебряные волосы были собраны в строгую прическу, а глаза сверкали, как у молодой девушки. — Шелк из Ведейских провинций, блестки — работа гномов-алхимиков, а руны вышиты настоящими эльфийскими мастерицами.

Я уже не слушала, увидев ценник. Сумма равнялась годовому жалованию профессора. Мои пальцы непроизвольно разжались, и я отступила на шаг.

— Ты в своем уме? — прошептала я, когда Велена невозмутимо протянула платежный камень мадам Леруа.

Она хихикнула:

— Твой "хвостатый" предусмотрел все. Дал мне его сегодня на рассвете со словами: "Пусть выберет что душе угодно".

Я покраснела, представляя, как Лаврайн, обычно такой скупой на эмоции, заботился об этом. В голове мелькнула мысль: сколько же зарабатывает ректор академии, если может позволить себе такие траты?

— А туфли пусть оплачивает отец! — рассмеялась Велена, таща меня к обувным стеллажам.

Выйдя из магазина с драгоценной покупкой, я сразу почувствовала неладное. Кожа на спине покрылась мурашками, будто кто-то провел по ней ледяным пальцем. Я резко обернулась — на переполненной улице ничто не вызывало подозрений, но ощущение слежки не исчезало.

— Велена, пора, — сказала я, заметив наш экипаж. Голос звучал неестественно высоко.

— Но мы же хотели зайти в кафе, попробовать их знаменитые эклеры...

— Сейчас же! — моя рука вцепилась в ее рукав. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно на улице.

Половину пути мы молчали. Я прислушивалась к каждому звуку, каждому скрипу колес. Затем...

Грохот. Лошади взбрыкнули. Что-то ударило в карету с такой силой, что меня подбросило на сиденье. Я едва успела возвести щит, когда боковая стенка разлетелась на куски. Деревянные щепки разлетелись во все стороны, одна из них оставила царапину на моей щеке.