Ведьма в большом городе

Глава 23. Противостояние

Ночь над городом стояла густая и вязкая, будто сама тьма опустилась ниже крыш и застыла, дыша в затылок каждому.

Триединство шагало по пустынным улицам. Впереди шёл Борис — тяжёлый, как молот, его сапоги гулко били по асфальту. По обе стороны от Алисы скользили Марина и Раиса: одна держала девочку за руку, вторая перебирала пальцами серебристые нити, и те тянулись к небу, рассыпаясь над кварталами тонкой паутиной.

Алиса шла молча, белёсая дымка застилала её глаза, но губы едва заметно шевелились — будто в глубине души она всё же звала кого-то.

Раиса подняла руки выше, и её голос, глухой и тягучий, разлился по улицам:

— Вставайте. Идите к Арке. Слушайтесь зова.

И город откликнулся.

Окна дрогнули, двери скрипнули, и из домов начали выходить люди. Одни — босые, другие — в домашней одежде, с пустыми глазами, словно во сне. Они двигались к центру, туда, где в ночи высилась Триумфальная арка, её белый камень казался живым в свете фонарей.

Марина улыбнулась, приглаживая волосы Алисы, будто лаская её:

— Скоро всё закончится, деточка. Ведьма придёт. Она не устоит.

* * *

А в это время по параллельной улице спешили Зардана, Ярослав и Светка. Их шаги были быстрыми, дыхание сбивалось, но никто не останавливался. Город вокруг них тоже менялся: из тёмных переулков на площадь стекались люди с пустыми лицами, и в груди у Зарданы нарастало чувство, что они идут прямо в пасть чудовищу.

Зардана запахнула полы плаща, сдерживая дрожь.

— Они уже начали, — прошептала она.

— Тем более нельзя терять время, — отозвался Ярослав. Его голос был твёрд, а в глубине звучала ярость.

Светка шла позади, прижимая к груди мешочек с травами и амулетами. Она уже шептала древние слова, рассылая их по магическим нитям в поисках отклика сестёр-ведьм.

Площадь звала их. Арка ждала.

Они свернули за последний угол и вышли на площадь. Зардана резко остановилась — дыхание перехватило, как будто в грудь ударил ледяной воздух.

Площадь была полна людей. Они стояли плотно, плечо к плечу, как спаянная стена, и в их глазах зияла пустота. Лица — неподвижные, серые, словно маски. Толпа была безмолвна, и от этого становилось ещё страшнее.

А в самом центре, под белой громадой Триумфальной Арки, стояли они.

Борис, как тёмная глыба, неподвижная, но наполненная силой, как натянутый канат, готовый ударить. Рядом с ним Марина — плавная, хищная, её руки словно играли с воздухом, на губах — ласковая улыбка, от которой по коже шёл холод. И Раиса — неподвижная, как камень, взгляд её был стеклянным, а руки переплетались, сплетая новые узлы тьмы в воздухе.

Перед ними стояла Алиса. Маленькая фигурка на фоне всей этой мрачной картины. Глаза её по-прежнему были затянуты дымкой, но в уголке ресниц блеснула влага, и сердце Зарданы болезненно сжалось.

Ярослав инстинктивно шагнул вперёд, но Зардана схватила его за руку. Он обернулся на неё, и в его взгляде бушевала ярость.

— Подожди, — прошептала она. — Сначала посмотрим, что они хотят показать.

Светка прижалась ближе, шёпотом спросила:

— Это… все заражённые?

Зардана лишь кивнула. Толпа вокруг них чуть качнулась, как море, откликаясь на невидимый зов Раисы. Люди двинулись вперёд на шаг, и площадь вздрогнула от сотен одинаковых шагов.

Ярослав сжал кулаки так, что костяшки побелели.

— Если они тронут её… — он не договорил. Но Зардана и так знала: его сдерживает только она.

Зардана вглядывалась в Алису, и вдруг мир вокруг словно растворился.

В её голове раздался голос — тихий, слабый, едва различимый.

«Зара… спаси меня… иди к арке…»

Сердце дрогнуло, ноги сами рванулись вперёд, но в ту же секунду холод пробежал по позвоночнику. В этом голосе было что-то чужое, липкое. Не просто Алиса — там пряталось ещё кое-что.

Зардана резко остановилась и вскинула руки. Вокруг них замкнулся прозрачный купол, искрящийся мягким золотистым светом.

Светка узнала этот жест — и облегчённо выдохнула: она поставила защиту.

Но тьма не ждала.

Борис, словно ждавший этого мгновения, двинулся вперёд. Его тело напряглось, и на миг показалось, что сама земля содрогнулась под его тяжестью. Он вскинул руку — и обрушил удар, не кулаком, а самой Силой, темной, как глубинный раскат грома.

Воздух взорвался, и удар врезался в защиту Зарданы.

Купол задрожал, золотые искры рассыпались вокруг, но не рухнул. Зардана отступила на шаг, стиснув зубы, её руки дрожали от напряжения.

Ярослав встал за её спиной, взял её руки в свои, вливая свою Силу в её заклинание. Свет купола вспыхнул ярче, и удар Бориса был отражён — тёмная волна откатилась обратно, расколов плитку на площади.

В стороне Марина слегка склонила голову и усмехнулась, обводя взглядом ведьм.
— Какая стойкость… но надолго ли её хватит?