Ведьма. Хозяйка леса

Глава 1

"Туман клубился тяжелым занавесом. Он как портьера в театре закрыл сизой драпировкой окружающий лес. И на расстоянии вытянутой руки не было видно — ни зги.

Сизый, отливающий серо-черными будто грязными разводами туман и тишина — мертвая, абсолютная, которая бывает только на кладбище, когда среди безмолвия ушедших раздается крик птицы в ветвях сосны, протяжный кошачий визг и отборный мат бомжа, решившего поживиться подношениями для мертвецов.

У звенящей тишины была еще одна спутница — страх. И страх, не тонкой нитью, а плотным корабельным канатом обвивался вокруг меня, сдавливая грудную клетку, путая ноги и забираясь кляпом в рот, не позволяя вымолвить ни слова.

Но мне хотелось и не говорить, а кричать, позвать на помощь. И однако, я молчала, опасаясь криком привлечь к себе тех, кто скрывался в тумане. А то, что там кто-то умело прячется, я не сомневалась, ощущая десятки взглядов. Липкие, голодные они даже на расстоянии оставляли свой след на коже. Я ощущала дыхание тех, кто скрывался в тумане. Я не слышала шагов и ничего не видела, а именно ощущала.

"Мертвые не умеют дышать", вертелась в голове фраза услышанная мною некогда много лет назад. Но кто ее произнес я не помнила, ведь собственное прошлое ускользало от меня. Я не могла вспомнить, как я попала в лес и почему была там одна, почему вокруг клубился странный туман, карабкаясь умело по деревьям и обходя трясины стороной. И все же я помнила, моя жизнь была размеренной, обыденной, даже скучной. Она была обычной, почти...

Туман тем временем подплыл вплотную ко мне. Он лизнул одну мою пятку, а я почему-то, хоть земля была промозглой, стояла босиком. Холодно мне не было, от земли исходило тепло. Но стоило туману начать окутывать меня, как холод стал иголками впиваться в кожу. И теперь даже пожелай я закричать — не смогла бы.

Шаги... я расслышала шаги за своей спиной. Кто-то медленно, волоча за собой ногу, шелестя завядшей на земле листвой, шел ко мне.

- Беги! - в голове раздался незнакомый голос — старческий, дребезжащий как ржавый замок.

Но туман не позволял мне сделать и шага. Я теперь ничего не видела, я только слышала шаги. И мое сердце билось в унисон с ними — удар и тишина.

- Ты можешь, беги! - в этот раз голос показался до больного знакомым, тем, который я не слышала уже много лет.

"Не могу", подумала я и на глаза выступили злые слезы.

Но ни одна слеза так и не скатилась по щеке, когда шаги замерли ровно за моей спиной."

- Эй, ты что ли спишь с открытыми глазами?

Я отшатнулась от того, кто стоял позади меня, вновь чувствуя свое тело. Я не сразу осознала, что происходит, с грохотом упав со стула на пол, в последнюю секунду успев выставить руки, чтобы тяжелый стул не рухнул на меня сверху.

- Ты живая хоть там?

Мне потребовалась секунда одна-другая, чтобы осознать — туман, шаги, десятки взглядов — это все сон, не более того. А я находилась в гримерной театра. И на меня взирала наша восходящая звезда спектакля "Ромео и Джульетта".

Я почувствовала себя совершенно глупо и как можно быстрее распрямилась, не обращая внимание на боль в спине.

- Платье можно уже примерить, - проигнорировав вопрос, я указала на наряд, тот самый, в котором героиня будет пронзать себя кинжалом.

Светлана не стала донимать меня вопросами, и я привычно занялась своей работой.

Людей я не любила. Впрочем, не так, дело было не в любви. С людьми мне было трудно и общение с ними я пыталась свести к минимуму, предпочитая проводить время в костюмерной, где моими собеседниками были ткани и нити, дублеты эпохи Ренессанса и вычурные наряды Средневековья или же воздушные платья времен Пушкина. Моими собеседниками были манекены, которые первые, еще до актеров, примеряли новые наряды.

Платье на Светлане сидело идеально, но она все равно нашла к чему придраться. Мне хотелось вступить в спор, в своей работе я была уверена, но я хотела, чтобы она ушла как можно скорее.

- Я все исправлю, - глухо пообещала я.

- Я завтра зайду. Ты ведь успеешь его доделать?

Было уже четыре часа, и мне предстояло поработать сегодня еще над костюмом Ромео, и если я начну переделывать ее платье, мне придется провозиться несколько часов и уйти с работы поздно вечером.

- Успею, - уже с нотками нетерпения подтвердила я, умоляя Светлану про себя, чтобы она наконец-то ушла.

Но она все говорила и говорила, и никак не замолкала. Ну сколь же можно, думала я, желая заткнуть уши или попросить ее наконец-то замолчать. И хоть раз в жизни подумать не только о себе, но и о других. Но она не замолкала, демонстрируя новый браслет, который ей подарил «почитатель ее таланта».

А потом это вновь произошло. Светлана посмотрела прямо мне в глаза, ее зрачок помутнел, а потом из ее правого глаза, прогрызая путь через белок, вылез червь. Скулы у нее проступили сильнее, кожа побледнела, а волосы грязными прядями упали на лицо. Я увидела красную полосу на ее шее, полоса набухала, а потом из нее хлынула кровь, заливая все вокруг.

"Ты могла меня спасти", застучали ее зубы, клацая как у учебного скелета в нашем классе по биологии.

Светлана вытянула руки, ее длинные всегда ухоженные пальцы были покорежены, а ногти сломаны, а некоторые вырваны с мясом. Я отступила на шаг — один-другой.