Ведьмак без изъяна

Глава 3

К патрулю с Райтом я готовилась так, как не всякая девушка прихорашивается перед свиданием. Долго рылась в шкафу, выбирая между форменным и удобным, придирчиво перекладывала амулеты и зелья в поясной сумке, выкопала, а затем обратно закопала Кусаку.

Мне ужасно не хотелось ударить перед старшим напарником в грязь лицом.

В итоге остановилась на удобном костюме, в котором ходила на тренировки. Выпила купленное у Грейс бодрящее зелье, а заодно и полпорции восстанавливающего – чтобы не терять концентрации и не заглядываться на соблазнительного, несмотря на неведомый изъян, ведьмака. Птицеловку тоже решила взять – уж очень она просилась в патруль, трясла листьями и жадно хлопала пастью, будто собираясь живьем глотать нарушителей университетского спокойствия. Я устроила ее на плече, позволив оплести корнями руку и ремешки специально для нее сделанной сбруи, и в таком боевом виде ровно в полночь предстала перед Райтом, ожидавшим у центрального входа.

Увидев нас, темный присвистнул.

– Неплохо. – Он одобрительно поднял палец вверх. – Разрешение я достал, так что вопросов к тебе не будет. Наша зона ответственности на сегодня – библиотека, первый этаж учебного корпуса и башня техномагов. Два полных обхода, третий круг по желанию. Ну что, идем?

Почему Хью Райту понадобился напарник, поняла быстро. Накануне сессии нарушителей комендантского часа было хоть отбавляй. Студенты собирались в аудиториях для совместной подготовки, прятались по темным углам коридоров, чтобы практиковаться в чарах, штурмовали запертые двери лабораторий в надежде дорваться до редких ингредиентов для зелий. Особо рьяные – вот так тяга к знаниям! – даже вскрыли дверь в библиотеку.

Последнее ведьмака немало повеселило. Кивком велев мне ждать у двери, Райт выпустил в воздух светляка и шагнул вперед.

– Выходите. Кто спрятался, я не виноват.

Несколько секунд ничего не происходило. Огонек метался между стеллажами и пустыми столами, Райт ждал. А потом…

– Ай!

– Ой!

На верхней галерее, ведущей к запретной секции, что-то зашуршало, а секунду спустя над перилами возникла кудрявая голова. Девчонка старалась держаться непринужденно, но округлые щеки и испуганный взгляд выдавали ее с головой.

Первокурсница. Ведьма – и, скорее всего, темная.

– Эй! – звенящим голосом выкрикнула она, потирая обожженное светляком плечо. – Больно же!

– В следующий раз успеешь за учебным пособием до закрытия библиотеки, – напутствовал студентку ведьмак, наблюдая, как та спускается в основной зал. – И, кстати, твоих приятелей это тоже касается.

– Каких таких? – неискренне удивилась нарушительница. – Я тут одна. Честно.

Ни я, ни Райт ей, разумеется, не поверили. Несколько искр устремились в темноту, следом зашуршала корнями выпущенная на волю Кусака.

Удивительно, но живоглотка отыскала жертву первой. В глубине зала раздалось хлопанье крыльев, сменившееся свистом выпущенных лиан, грохотом рассыпавшихся книг и коротким вскриком.

Логично. От Кусаки в закрытом помещении было не ускользнуть – тем более метаморфу в птичьем обличье.

– Фу! – крикнула я, посылая сигнал живоглотке. – Нельзя есть учеников, даже провинившихся!

Райт насмешливо фыркнул.

Несколько секунд спустя из темноты показался взъерошенный черноволосый парнишка в очках. Руки его крепко спутывали бурые корни, а рыжая головка цветка, взобравшегося на плечо, угрожающе покачивалась у оттопыренного уха. Судя по торчащему между зубцов оранжевого бутона хвостовому перу, встреча с выращенным на ведьминских отварах хищным растением не прошла для молодого метаморфа даром.

Ну, ничего. В следующий раз будет расторопнее.

Подведя черноволосого к сопящей от недовольства девчонке, живоглотка победно покачала листьями и, распутав корни, перебралась ко мне, чтобы с привычного места наблюдать за пойманными первокурсниками.

– Ну что, – посмотрел на нарушителей ведьмак. – Третьего сами позовете или будете ждать, пока я найду?

– Да с чего вы решили, что… – начала было темная ведьма, но собственная же рука, подчиненная воле Райта, резво закрыла ей рот. – Ай!

– Врать старшим нехорошо, – наставительно проговорил Райт, не обращая внимания на яростные взгляды, которыми обжигала его девчонка. Я почувствовала устремленные к пятикурснику проклятия, но в защите ведьмака изъянов, разумеется, не наблюдалось. Добраться до обидчика юная ведьма не могла – равно как убрать руку.

– Оставь ее в покое! – раздалось из-за стеллажей.

Райт ухмыльнулся.

– Вот и третий, – поприветствовал он рыжего то ли огневика, то ли еще одного метаморфа. – Смотрю, вся компания в сборе. Так что можете разворачиваться к выходу и резвым шагом отправляться в спальни. Разумеется, каждый в свою.

– А как же рука? – вступился за подружку черноволосый очкарик. Ведьма замычала что-то неразборчивое, очевидно, поддерживая вопрос. – Снимите проклятие!

– Само спадет, – отмахнулся ведьмак. – К утру. Но если успеете найти контрзаклинание в книге, которую ваш друг спрятал под кофтой, то справитесь раньше.

Рыжеволосый парнишка покраснел так, что сравнялся цветом щек с огненной шевелюрой.

– И не забудьте утром сказать библиотекарше, чтобы добавила книгу в формуляр. А то узнаю и прокляну так, что будете расколдовывать до сессии.

Отправив троицу нарушителей обратно в спальни под неусыпным надзором Кусаки, мы остались, чтобы расставить по местам разбросанные книги. Райт собирал старые учебники с пола, а я возвращала их на полки, отстраненно удивляясь нетипичному для первокурсников интересу к высокоуровневым ритуалам и проклятиям.

Три года назад на общих курсах такие сложные эссе даже за дополнительные баллы не задавали.

– Преподавателям сообщать не будешь? – поинтересовалась я, когда работа была почти закончена.

Темный пожал плечами, передавая мне пособие по начертательной ритуалистике.

– А зачем? Дети как дети. Хватит с них знакомства с Кусакой и небольшого проклятия.