Ведьмак поневоле

Глава 26. Меркалья.

Меркалья… Ба, мой артефакт-переводчик даже не подобрал аналога в нашем языке, настолько это существо уникальное. И, похоже, моя спутница о нем кое-что знает. Как же выпытать?

- Да, прям, - говорю, - так уж и «гадость»?

- А то? Хотя… ты, наверное, и о меркалье толком ничего не знаешь, ведь, как и ходящие, меркальи остались только в сказках, а?

Я пожал плечами и тяжело вздохнул, мол, так и есть, чего уж скрывать.

- Тогда я тебя обрадую, Яр, легенды оживают! Серьезней стоит относиться к сказкам, потому что они донесли до нас сведения, которые даже ведьмаки потеряли за столько времени.

- Согласен, Лисенок, легенды оживают. И меня это вовсе не радует. Я не слишком сказки помню, может, мама и рассказывала мне, но это было  лет двадцать назад. Ты младше, поэтому и помнить должна лучше. Рассказывай, давай, все, что знаешь об этом существе, даже самые незначительные детали, потому что покидать нас оно, как я вижу, не собирается.

- Сейчас, только горло промочу.

Мы распили флягу на двоих, к сожалению, воды в ней оставалось не больше половины. Кошак мяукнул и улетел, смешно лавируя между веток. А Лизка начала рассказ.

- Я не слишком тебя виню за твое незнание. Многие сегодня не относятся к сказкам серьезно. Но мои родители, путешествуя, собирали интересные истории и, вернувшись, рассказывали мне. Они говорили, что в сказках спрятана правда, знания о событиях прошлого, полезные сведения, которые, за ненадобностью, могут забыться. А так, передаваясь от матерей и бабушек молодому поколению, сохранятся и однажды могут пригодиться. Что касается меркальи, то это чудовище, согласно сказаниям, последний раз видели более пятисот лет назад. Оно и в те времена считалось ужаснейшим и уничтожало целые поселения, съедая как людей, так и животных. Оно, как сам видишь, большое, сильное и, практически, неуязвимое. Оно само по себе неживое и не имеет силы для жизни. Время от времени оно отыскивает ведьмака, или ведьмак отыскивает меркалью, надеясь уничтожить. Меркалье главное – завалить ведьмака и придавить собственным телом. Тогда она как бы перетекает в него, и человек принимает вид чудовища. Меркалья живет, используя жизненную силу ведьмака. Чем он был старше и сильнее, тем на дольше хватит меркалье его силы. Когда сила подходит к концу, чудовище ищет нового ведьмака.

Жуть какая!

- Так что, - спрашиваю, - если мы сейчас убьем этого монстра, это значит, что мы лишим жизни какого-то хорошего человека, то есть, ведьмака?

Лизка кивает:

- Да. Но разве это жизнь? Ведьмак, которого высасывает меркалья, ничего не помнит и не сознает. Были случаи, когда меркалью убивали, и на ее месте оставался изрядно помолодевший ведьмак, чудовище словно высосало его годы.

- А вот об этом поподробнее! Как именно предкам удавалось уничтожить этого монстра?

- В одной сказке говорилось, что меркалью ведьмак заманил в яму-ловушку, наполненную сеном, придумали какое-то хитрое приспособление, чтобы он прошел, а она провалилась. Тогда остальные ведьмаки забросали яму факелами и превратили чудовище в пепел.

- Отпадает, не думаю, что наша вежливо подождет, пока мы выкопаем яму.

- В другой сказке меркалью герой-ведьмак заманил под стены города, где на нее вылили целый чан расплавленной смолы, правда, погиб и сам герой.

- Тоже отпадает. Смолы нет, города и героя – тоже.

Лизка странно глянула на меня, но промолчала. Она, что, меня героем-самоубийцей считает? Могу геройствовать только, если это гарантированно спасет наши жизни. Пока что предложенные варианты не подходят.

- Еще в одной сказке говорится, как двое детей смогли выжечь напавшей на них меркалье глаза и сбежать. Но у них были смоляные факелы, нам такие сделать не из чего.

- Смотри, она слушает, - кивнул я на приблизившуюся к дереву тварь.

Она задрала голову и, действительно, казалось, что прислушивается. Струйка слюны побежала по морде и закапала на землю.

- Думаю, она сейчас тоже в голове перебирает способы, как до нас добраться, - поёжилась Лизка.

- Стоп! Факелов у нас нет, но можно попробовать ослепить ее хотя бы на один глаз! Нужно метнуть нож!

- Ослепить или разозлить? Думаешь, что попадешь?

- Не думаю, но очень надеюсь. Как раз два ножа я нашел в доме, где мы ночевали.

Я достал оружие, поглядел на них с сомнением. Ножи не очень, да и метальщик из меня не ахти… Но что делать? Нужно пробовать, долго мы здесь, все равно, не просидим. Я прицелился и бросил нож.

Кто бы сомневался? Мимо. Лезвие только скользнуло над глазом, не причинив никакого вреда, но, как и предполагала Лизка, монстра разозлило.

Меркалья начала бросаться на ствол, рыча и ломая нижние ветки, сдирая когтями целые полосы коры. Я метнул второй нож. Тварь как раз подпрыгнула, и я вообще в нее не попал.

- Эх, ты! – воскликнула Лизка. – Ведь было такое удобное положение!

Она достала свой нож, который гораздо новее и острее найденных мною, и швырнула его с криком:

- Получай!

Нож ткнулся твари в нос, не оставив даже царапины, но разозлив еще больше.