Ведьмам вход воспрещён!

Пролог

— И на кой ляд я согласился на это?! —раздраженно прошипел мой спутник, заставляя меня закатить глаза. — Где были мои мозги? Вась, может, ну его?

— Нет! — рявкнула я, шагая вперед с видом величайшего исследователя. — Где твоя храбрость? Где жажда приключений? Ты же одно из самых опасных магических существ!

— Ну, знаешь ли… даже василиски боятся темных, мрачных, заброшенных катакомб! — фыркнул мой друг, сжимая хвост так, словно он мог его защитить. — Это только ведьмы суют свой длинный нос туда, куда их не просят.

— Зато живем интересно.

— И недолго…

— Цыц! Сам виноват, что проиграл! — парировать было нечем, и он угрюмо замолк. Но, как выяснилось, ненадолго.

Мы спускались по узким коридорам древних катакомб, куда я, разумеется, наткнулась совершенно случайно. В этот раз я всего лишь отрабатывала очередное наказание ректора (всего лишь один взрыв аудитории, подумаешь!). Меня заставили чистить до блеска статуи древних магистров в зале славы. И вот, когда я драила постамент одной безголовой статуи (клянусь, голову точно не я оторвала!), заметила руны. Просто решила протереть их магией — и, вуаля, статуя отъехала в сторону, открывая тайный проход. Ну, разумеется, я не могла туда не сунуться! Но не одна же…

Поэтому я вспомнила про своего лучшего друга — бедного василиска с карточным долгом. Как известно, лучший способ списать долг ведьме — это стать соучастником в очередной авантюре. Правда, когда я предложила взять с собой еще и Кузьму, мой фамильяр заявил, что «в грязные и пыльные катакомбы он свою драгоценную тушку не сунет» и ушел досматривать сны о сливках.

— А если нас кто-то найдет? — продолжал ныть змей.

— Кто? О этих катакомбах никто не вспоминал уже сотни лет.

— Ох, и попадет нам…

— Как будто в первый раз! — отмахнулась я.

И тут нас ждал… тупик. Просто глухая каменная стена.

— Ну все, возвращаемся? — с надеждой спросил василиск.

— Нет! И прекрати ныть, ты же мужчина! Выше меня на две головы, с когтями, клыками и змеиной шкурой, а ведешь себя, как испуганный котенок. Это кто тут хрупкая девушка, а кто опасный хищник?

— Напоминаю, что в нашем дуэте я — мозги, а ты… — он хмыкнул, скрестив руки на груди, — жопа.

— В смысле?! Почему это я жопа?!

— Потому что тебя постоянно тянет на приключения, в которые мы вечно попадаем, а мне потом приходится думать, как выбраться и не сдохнуть в процессе.

Мы уже готовы были сойтись в смертельной схватке аргументов, как вдруг свет магического светлячка мигнул, осветив на стене магический круг с древними письменами.

— Вот видишь? — я торжествующе ткнула пальцем в круг. — Это не тупик. Это начало чего-то интересного.

— Интересного? — парень нервно поежился. — Василек, это начало нашей гибели. Ты же знаешь, как заканчиваются такие "интересные" истории?

— Ну, если умрём, то хотя бы не со скуки, — фыркнула я, наклоняясь, чтобы рассмотреть руны.

— Говорила мне наставница: «Знания — это спасение, ключ от любых дверей». А я что? Руны я знала так, на четвёрочку. А вот древние руны… Ну, как вам сказать, справочник о них в книжной лавке вряд ли отыщешь.

Я стояла перед магическим кругом, высеченным в полу гробницы, и нервно кусала губу. Может, тут такой же принцип, как с той статуей? Поднеся руку к кругу, я направила магию и… всё получилось! Ай да я, молодец!

Огромная, тяжёлая, многотонная каменная стена отъехала в сторону, пропуская нас. В пещеру? Хотя нет, так мне показалось вначале. Это была не обычная пещера, а оборудованный склеп со сталагмитами, которые подсвечивались таинственным голубым светом. Вокруг стояли десятки статуй, вырезанных прямо в камне, и такие же каменные гробы. Их было около сотни. А поодаль, на возвышении, стоял ещё один гроб, только этот был перевязан цепями. На нём лежала шкатулка — небольшая, чуть больше моей ладони.

Я открыла её и увидела кулон из чёрного металла с красивым красным рубином, несколько маленьких свитков пергамента и перстень в виде черепа с рогами и клыками.

— Ух, как интересно! Может, они магические? И, наверное, стоят дорого. Это нам надо! — тут же сунула шкатулку в карман передника.

— Вась… — позвал меня друг, но я только отмахнулась.

— Подожди, сейчас ещё гроб проверим! — и магией разорвала цепи с гроба. Наверное, там тоже сокровища.

А вообще, место хорошее. И самое главное — о нём никто не знает. Пространства много, тут я могу вдоволь варить зелья, мастерить артефакты и проводить эксперименты с магией, не опасаясь, что меня обнаружат.

— Ваааасяяяяя! — протянул василиск, и в его голосе слышалась паника.

— Да что?! — не выдержала я и обернулась.

Мой друг трясся от страха, и… я увидела их. Крышки гробов начали открываться, а из-под них вылезали…

— ЗОМБИ!!! — заорали мы в унисон.

— Валим! — прокричал друг, схватив меня за руку и потащив в неизвестном направлении.

Бегать он умел очень быстро, хотя зомби (точнее, умертвия, как правильно их называть) были тоже не медлительными. Иссохшие, серые, без глазниц и носа, человеческие тела передвигались прыжками или на четвереньках, грозясь откусить от нас кусочек.

— Вот бы сейчас сюда Магистра Дербиша! — протянула я, запыхавшись. — Больше никогда не буду пропускать его лекции!

— Я тоже! — согласился друг, оглядываясь на погоню.

Наше героическое отступление закончилось, как всегда, неудачей. Очередной тупик.

— Давай, ведьма, открывай! — закричал василиск, тыча пальцем в стену.

Я попыталась, но…

— Чего медлишь? — запыхавшись, нервно спросил парень.

Я медленно развернулась и жалобно протянула:

— Сей… а круга-то нет.

— Что?!

— Это просто стена, — шмыгнув носом, добавила я.

— ЧТО?! — глаза его стали как две монеты — огромные, красивые, но очень злые. — То есть меня должны сожрать эти экспонаты, потому что одну ведьму среди ночи понесло на приключения?! — рявкнул он. — О нет, моя милая, я ещё не всех девушек перепробовал, так что давай, вытягивай нас отсюда!