Ведьмам вход воспрещён!

Глава 11

Даркар Рантаниель Эльсирель

— Может, хватит ржать как конь! — рявкнул я на друга, который уже десять минут корчился от смеха, словно его щекотали пером гигантской птицы.

Сегодня утром, явившись к Его Величеству с докладом, я и подумать не мог, что этот коварный дракон в человеческом обличье выведет меня на откровенный разговор. Ну, знаете, как это бывает: вроде мужик, император, властитель, а сплетничает, будто придворная дама на пенсии. Вот так я и выложил другу всю подноготную.

А начал с того, что первая ночь, когда девчонка заупрямилась и осталась спать в гостиной, стала для меня настоящим адом. Кто бы мог подумать, что демоническая связь, которая должна была действовать только на избранницу, отыграется и на мне? А утром... утром меня чуть не задушили. Кто же знал, что даже во сне у этой чертовки шило в одном месте? Сначала она приползла ко мне под бок — ну, думаю, ночи холодные, осень на носу, ничего странного. Но потом девчонка закинула на меня ногу, обняла за талию, заползла и схватила за шею так, что я чуть не отправился к праотцам. А хватка у неё, между прочим, сильная. И спит она, как убитая.

Утром, когда попытался выбраться из её объятий, невольно разбудил. Лучше бы я лежал и дальше. Девчонка проснулась и завопила так, что у меня в ушах до сих пор звенит.

— Да, хватит ржать! — рявкнул, видя, как друг корчится от смеха.

— А что мне остаётся? Тут либо смеяться, либо плакать. Ты мне вот что скажи: ты решил повторить косяк отца и деда? Яблоко от яблони, да?

— Заткнись! — пробормотал, вытирая руки от разлившегося вина. — Ты что, издеваешься?

— Только сейчас понял? Из-за тебя, скотина, жена снова со мной не разговаривает и видеть не хочет. Знаешь, каких трудов мне стоило вернуть её расположение? Я всю неделю её обхаживал, милого щеночка из себя корчил, романтический ужин устроил. И всё шло идеально... до самого главного момента. И тут ты со своей ведьмой... Так что мстить и злорадствовать я буду долго.

— Подкаблучник, — заявил, отпивая вино. - А не надо было в первый же день знакомства с собственной невестой предлагать её сестре стать твоей десятой наложницей.

— Ой, ну кто ж знал, что она принцесса соседнего государства?! — возмутился он.

— Все. Кроме тебя.

— Да ладно, ну, увлёкся я! — отмахнулся император. — Увидел ее — и всё, башка отключилась. Я ведь не просто так предлагал! Я главной фавориткой её сделать хотел!

— Помню, — рассмеялся я. — Ты тогда угрозами и шантажом заставил её отца выдать замуж младшую, а не старшую дочь, иначе быть войне. И тебя даже не интересовало, что девчонка уже помолвлена. И после этого ты ещё удивляешься, почему она не подпускает тебя к своей постели? На её месте я бы вообще послал тебя лесом и гнал взашей.

— Слава богам, ты не на её месте.

— Романтик, чтоб тебя, — фыркнул.

— А что? Я действовал стратегически! Лучше скажи, ты что, решил стать монахом?

Поперхнувшись вином посмотрел недоуменно на друга.

— Что ты имеешь в виду?

— После первой близости у вас больше ничего не было? — скорее утверждение, чем вопрос. Я нахмурился, а потом залпом опустошил бокал.

— Гад ты!

— Учусь у лучших, — усмехнулся Его Величество.

Через час у императора и меня, как его правой руки, назначена встреча с послами Ештары для решения вопросов, связанных с сотрудничеством и торговлей. Эта восточная страна славилась своими караванами и качественными шелками, а также драгоценностями. Она была центром торговли, где встречались морские пути и караванные маршруты, и поэтому являлась важным игроком на международной арене. Ештара известна не только своим мастерством в изготовлении уникальных тканей, но и стратегическим положением, благодаря которому её влияние распространялось далеко за пределы её собственных земель.

Ештара — страна золотых песков. Её послы — люди, олицетворяющие власть, интригу и скрытые намерения, завернутые в шелка и золото.

Однако, в вопросах политической устойчивости дела обстояли не так безоблачно. Мы обсуждали, как укрепить торговое соглашение, не подвергая его опасности в свете растущей конкуренции со стороны соседних королевств, которые также заинтересованы в получении ештарианских товаров. Я пытался понять, насколько дипломатические отношения с Ештартой могут быть выгодными в долгосрочной перспективе, учитывая их сложную политическую структуру, где внешняя политика в значительной степени зависит от альянсов с различными морскими и сухопутными державами. В это время послы уже настраивались на тонкие манёвры, обещая заключить договор, который выгоден всем сторонам, но, как всегда в политике, каждый из нас знал, что за каждым предложением скрывается личная выгода.

Когда казалось, что всё было почти решено и послы, несмотря на свою известную дипломатичность, наконец согласились на наши условия, ситуация резко изменилась. Все сидели, как будто обреченные на спокойствие, но я заметил, как самый молодой посол, тот, кто вначале казался лишь второстепенным игроком, вдруг изменился. Он переплел пальцы, положив на них подбородок, и его глаза заблестели, как у охотничьей лисицы, готовой сделать последний ход. Его улыбка была легкой, но в ней скрывалась какая-то неприкрытая хитрость.

— Я слышал, — сказал он, — что в вашей академии проживает одна очень красивая и интересная ведьмочка. Видите ли, я давний поклонник этих дивных красавиц и хотел бы…

— И зачем она вам? — холодно перебил, не дав этому щенку закончить свою пафосную речь. Сложил руки на груди и смерил его ледяным взглядом.

Парень даже бровью не повел, всё с той же «милой» лисьей улыбкой глядя на меня.

— Хм… секрет, — протянул он, явно наслаждаясь ситуацией.

Я скрипнул зубами. Секрет, значит? Да не вопрос, сейчас мы тебе такой секрет устроим, что домой побежишь без оглядки. Один из старших послов, видимо, уже предчувствовал грозу, наклонился к уху этого нахального юнца и что-то зашептал. Посол кивнул, а потом сделал вид, что его внезапно осенило.