Ведьмин дом

Ведьмин дом

Ведьмин дом

Из года в год в городке Даттеун ничего не менялось, и каждый день был похож на предыдущий. Это однообразие безумно раздражало Эльсану. Она мечтала о приключениях, а не однообразной учёбе и требованиях помогать отцу в бакалейной лавке или матери с младшими. Читать она не любила, с одноклассницами отношения у неё были ровные – лучших подруг она так и не приобрела, – и почти всё время Эльсана проводила у окна, жалуясь на скуку.

За что бы Эль ни бралась, всё валилось у неё из рук, и, говоря: «скучно!», – Эльсана возвращалась к окну, мечтать о том, что однажды что-то переменится.

Отца и мать девушки это беспокоило: почти пятнадцать лет, скоро выдавать Эль замуж, а хозяйка она – бестолковая. Только и делает, что мечтает да жалуется. Но как перевоспитать дочь, они не знали.

Неожиданное письмо, полученное главой семьи впервые за почти пятнадцать лет, не вызвало радости ни у кого, кроме Эль. Её оно обрадовало – хоть что-то новое, какие-то известия из внешнего мира, а вот её мать письму не обрадовалась, скорее, испугалась. Что за новости могло принести им это письмо?

Вся семья: родители, Эль и оба её младших брата, Астен и Иттиан, – собралась в просторной кухне, также считавшейся столовой и гостиной.

В центре стоял большой круглый стол, покрытый скатертью в светло-зелёные и розовые цветы. На нём опасным артефактом лежало письмо. Простой белый конверт с аккуратными строчками адресов и круглой пёстрой маркой.

– Ну? – не выдержала повисшего напряжения Эль, прерывая молчание. – Может быть, откроем? Мы ведь не сможем сделать вид, будто его не получали?

– Жаль, очень жаль, что это невозможно, – вздохнула мать, теребя фартук. – Весь город уже в курсе.

«Неудивительно, – подумала Эльсана. – Последний раз письмо приходило два года назад семье Люстригов, и разговоров об этом было! О нём и сейчас-то постоянно поминают, а уж тогда это было событием года».

Все, кроме самого младшего, Иттиана, – в силу четырёхлетнего возраста он пока не понимал всю необычность события – посмотрели на конверт.

Отец неуверенно протянул руку и взял его. Мать всхлипнула, нервно утёрла глаза фартуком. Эльсана стиснула пальцы. Астен раздражённо мотнул головой:

– Открывайте уже, – сказал он, – что кота за хвост тянуть? Письмо от этого вашего разглядывания никуда не денется ведь.

– И то верно, – согласился отец.

Эль отметила, что и его пальцы подрагивали. Что же такого может быть в этом письме, чего так боится обычно бесстрашный отец? Какие перемены может принести простой лист бумаги?

Астен не выдержал, выхватил письмо из рук отца и вскрыл конверт. Вынул листок, заполненный строчками мелких букв, и вручил его обратно отцу.

– Милый Деррен! – голос отца дрогнул, но он продолжил читать: – Ты, скорее всего, не помнишь меня – мой милый брат Станвер уехал, когда тебе было три года, но, уверена, он рассказывал тебе обо мне, своей любимой младшей сестре Альгеборе. Сложилось так, что несколько лет назад я овдовела, в этом году меня покинули последние родные, и всё, что у меня осталось – это ты и твоя, я уверена, чудесная семья. Ты, уверена, не откажешься приютить старую осиротевшую тётку? Не стоит волноваться о средствах, я весьма состоятельна. Всё, что мне необходимо – это семейная любовь и забота, которые, я уверена, вы мне обеспечите.

Не стоит беспокоиться и о том, чтобы меня встретить: я отлично доберусь сама. Почтовый дилижанс должен опередить меня на полтора дня, и я уверена, вы успеете подготовить для меня подходящую комнату.

Безумно скучаю и надеюсь как можно скорее увидеть тебя и твою семью. С любовью, твоя тётя Альгебора Сайтанн.

Отец помотал головой, словно вытряхивая из неё что-то, и снова перечитал письмо, на этот раз про себя. Снова помотал головой, на что мать выхватила письмо у него из рук и стала читать сама, почти по складам – она была малограмотна.

– К нам приедет какая-то чужая тётка? – ошеломлённо сказал Астен. – И она намерена жить с нами?

– Похоже, что так, – Эльсана сама была не уверена в услышанном. Она, конечно, хотела каких-нибудь перемен, но эта была слишком уж кардинальна. Чужой человек в их маленьком домике? И чью комнату намерена занять эта... тётя Альгебора? Получается, что Эльсане придётся уступить ей свою! А самой перебираться в крохотную комнатушку на чердаке... Нет, не о таких переменах она просила!

– Деррен! – в голосе матери звучала паника, лист дрожал в её руке. – Это дурная шутка, правда? Она же не может так взять и приехать?

– Тётя Альгебора, – наморщил лоб тот. – Когда-то отец упоминал, что у него была сестра и, кажется, так её и звали. Кассия, ты же понимаешь, мы не можем отказать родственнице в приюте. Что скажут соседи?

– Я понимаю. Понимаю, – мать всплеснула руками. – Это ты не понимаешь, что мы не потянем ещё один рот! И не верь её словам, будто у неё есть деньги, я уверена... ох, я теперь и слово-то это невзлюблю! – убеждена, что она сядет нам на шею. У нас трое детей, Деррен. Трое! Эльсане пора готовить приданое...

– А мне пора открывать лавку, – решительно обнял её отец. – Кассия, нельзя просто взять и прогнать родственницу, особенно одинокую.

– Она о нас не вспоминала столько лет!