Ведьмин огонь. Зимняя стужа

Глава 4

Я медленно потягивала ароматный травяной чай, стараясь успокоить нервы. В голове роились мысли: каково будет присутствие инквизитора в академии? Что именно он будет проверять, и как это может нас затронуть? Я понимала, что Маргарет чувствует то же самое, но старается сохранять спокойствие ради нас обеих. Ее поддержка была важна для меня, и я надеялась, что смогу ответить ей тем же.

Вокруг нас в столовой царила уютная, почти домашняя атмосфера. Здесь всегда можно было укрыться от суеты и найти немного уюта в нашем непростом мире. Однако сегодня даже теплый свет ламп не мог полностью развеять тени беспокойства. Каждое тихое перешептывание казалось затаенной угрозой, и я никак не могла отделаться от чувства, что все вокруг знают о моем происшествии.

- Нужно что-то придумать, – сказала я тихо, опуская чашку и смотря на темную поверхность чая. – Нельзя дать им застать нас врасплох.

Маргарет задумчиво кивнула, и в ее глазах мелькнула решимость. Я поняла, что ее светлый ум уже строит планы, и это принесло мне некоторое облегчение. Несмотря на страх и неуверенность, мы всегда умели объединяться перед лицом любой угрозы. И я знала: что бы ни случилось, мы справимся с этим вместе. Даже инквизитор не помеха.

Наверное.

Через седмицу наступит Новозимье, закончатся на следующую седмицу занятия. Одни адепты уедут домой еще накануне праздника. Мы с Маргарет остаемся. Она сирота, а ее старший брат живет в столице и в родовом поместье бедняжку никто не ждет. А я просто не хочу возвращаться домой. Могла бы – не возвращалась бы и летом.

Второй день, после объявления о скором прибытии в академию некого Рональда Пирсона, казался мне мрачным и тревожным. Но я не спешила отчаиваться. Не сегодня же он прибудет, а если и да, у меня впереди занятия. Возможно, ректор не захочет отвлекать меня от них.

Последние часы мы выжидали, строя планы и собирая как можно больше сведений. Маргарет решила воспользоваться своими очарованием и дружелюбием, чтобы выведать что-то у персонала академии. А я, в свою очередь, обратилась к библиотеке. Там, среди старинных книг и свитков, я надеялась найти что-нибудь полезное, что помогло бы нам понять, как мы могли бы обезопасить себя от внимания инквизитора.

О проверяющем из магического отдела речи пока не шло.

Однако, древние страницы пыльных томов не раскрывали своих секретов так легко.

Мне пришлось провести часы, погружаясь в анналы истории и изучая давно забытые дела, чтобы выудить из них то крупицы информации, которые могли бы пригодиться. Я открыла для себя, что инквизиторы часто прибегали к неожиданным методам, проверяя способности адептов и выискивая малейшие колебания в их магии. Они искали черные чары. Эта новость придала мне уверенности в том, что наша подготовка должна быть всеобъемлющей и не оставлять лазеек.

- А что ты думаешь про Пирсона? – спросила Маргарет, выхватив меня из тяжелых раздумий.

- Я про него не знаю.

- Ладно, зато я знаю, - ее лицо стало очень хитрым и веселым. – Мой отец участвовал в поимке аранийского шпиона десять лет назад. Угадай, как его звали.

Долго думать не пришлось, я сразу ахнула.

- Не может быть…

- Он был шпионом, перевербован в фиаламскую разведку. У него и выбора-то не было.

- И что удалось узнать?

- Он любит формальности и порядок.

- И ни одного импульсивного поступка? Не пытался сбежать или устроить диверсию?

- Ни разу.

Я глубоко задумалась.

Если использовать эти знания осторожно и незаметно, можно показать, что я во всем соответствую нормам обычного мага. Тогда у меня есть шанс избежать более пристального внимания. Но с инквизитором все не так просто.

Несмотря на окружающую неизвестность, в сгустившейся темноте нашего плана не было ни проблеска паники. Мы решили сосредоточиться на предстоящем празднике Новозимья. Оно подарит нам короткую передышку и возможность спрятаться за хлопоты подготовки, пока инквизитор будет занят приветственными речами и знакомством с академией. Сквозь сетку неопределенности, к нам пробивался свет надежды: если мы будем вместе, рассудительность и готовность окажутся нашими лучшими союзниками.

Пока волшебные горизонты Новозимья манили нас своими обещаниями, я продолжала углубляться в древние труды. Одним из текстов, захвативших мой интерес, была хроника об одном инквизиторском процессе, который, как подозревалось, мог иметь сходство с нынешней ситуацией. Сосредоточенность на маленьких деталях принесла плоды: я нашла запись о ритуале безопасности, который позволил одному из адептов избежать ловушек инквизиции.

Заполучив эту информацию, я была уверена, что успею поделиться ею с Маргарет, чтобы мы могли продумать наш следующий шаг.

Но весь день заняла учеба, на которой мы сидели, как мышки, к тому же рассаженные за разные столы, а потом встретились в гостиной факультета бытовых магов поздним вечером. Было пусто и холодно, зябко поежившись, я обняла себя за плечи.

- Я узнала немного, но гостя ждут уже завтра, - взволнованно сообщила она, проходя мимо меня.

- Но…

- Уже поздно что-то делать.