Ведьмина шляпа

Часть 5

Наступило тридцать первое октября. В шесть часов, когда Молли как раз читала местные новости и дошла до краткого обращения шерифа насчёт пропажи человека, в дверь постучала миссис Кэрролл и сообщила, что экипаж ждёт. Блант надела шляпу, потёрла оберег против ведьм на поясе и взяла метлу.
Возничий при её появлении вскинул пушистые брови, а клетчатый шарф, замотанный до самого носа, зашевелился.
- Ветровоск или Буревей? – просипел он.
- Молли Блант, - ответила она, решив, что он перепутал с кем-то из знакомых. Молли села на узкую сидушку - экипаж медленно двинулся с места.
Тучи заволокли небо, так что вокруг было совсем темно, если не считать маленького фонаря прикреплённого к крыше экипажа. Воздух ¬¬— тяжелый от сырости – кусал за щёки. Молли пришлось прихватить с собой из дома ярко-красную накидку, которая совсем не подходила к её костюму, но Блант надеялась скинуть её по приезду и предстать перед гостями в всём великолепии образа.
Повозка ехала чуть покачиваясь, будто колыбель, и вокруг было так тихо, что казалось, не они двигаются, а это улицы с горящими окнами проскальзывают мимо. Ночную тишину нарушали только цоканье копыт и крики воронов. Когда экипаж пересек реку, заморосил дождик. Молли подалась назад, хоть отодвигаться на узком сидении было некуда, и плотнее закуталась в накидку. Домов становилось всё меньше, да и они скорее напоминали пристройки с по ошибке выдолбленными окнами.
Когда последний дом остался позади, возничий хлестнул лошадь, и экипаж поехал быстрее, а потом свернул на неровную дорогу. Вокруг заклубился сизый туман, цеплявшийся полупрозрачными пальцами за сбрую и колёса. Вглядываясь в густую, как смола, темноту, Молли подумала: кто устраивает вечеринку в деревенской лачуге? Никто! Значит, дорога не могла напоминать покрытую ухабами тропу сквозь лес.
Когда экипаж в очередной раз подпрыгнул, провалившись одним колесом в яму, Молли нахмурилась.
- Извозчик! – произнесла она громко. – Вы уверены, что едете правильно?
Но то ли ветер слишком сильно завывал и её не услышали, то ли просто промолчали, ответа Молли не получила, и от этого ей стало холоднее, чем от ночной сырости. Она вжалась в спинку, представляя всё то, что случается только с гулящими женщинами.
Резкий порыв ветра сорвал с неё ведьмовскую шляпу и швырнул в темноту. Молли вскрикнула, позабыв обо всех опасениях. Перед глазами стояли только часы безуспешных походов по магазинам, а в ушах смех знакомых, спрашивающих, с чего это она решила нарядится на праздник уборщицей, ведь без ведьминой шляпы, она и на ведьму не похожа.
- Стойте! Стойте! – закричала Молли.
Извозчик хлестнул лошадь - Блант потеряла равновесие и рухнула обратно на седушку, вцепившись в метлу, как утопающий в спасательный круг. Молли чувствовала, что этот такой долгожданный вечер обернётся бедой, если она ничего не сделает. Она приложила руку к груди, где испуганно трепетало сердце, и решила прыгнуть: пусть даже разобьётся насмерть, но не позволит надругаться над собой. Молли высунулась из повозки, щурясь от бьющего в лицо ветра.
- На место! – донесся до неё рык сквозь гудящие порывы.
Молли зажмурилась. Ветер царапал лицо — она прыгнула. Секунда пустоты и Молли плюхнулась в пожухлую листву, ойкнув от боли в коленях. Ноги дрожали. Молли щурилась в попытке рассмотреть хоть что-то в темноте и дышала быстро-быстро, так что закололо в груди. Ночь была тихая, если не считать цокота копыт. Экипаж. Молли сжалась, став похожей на притаившуюся птичку. В тумане она не могла видеть ничего, кроме света в фонаре на крыше экипажа. Он плыл сквозь серый занавес, напоминая огонь духов, сопровождаемый цоканьем копыт невидимой лошади.