Ведьмино наследство. Драконам здесь не место

Глава 1

Обычные люди в двадцать первом веке получают письма на электронную почту. В крайнем случае - в мессенджере, с кучей дурацких смайликов.

А я получила бумажное письмо в плотном, желтоватом конверте, от которого отчетливо пахло сушеной лавандой и, почему-то, жженой карамелью.

Но самым ненормальным был не запах, и даже не то, что на конверте отсутствовал обратный адрес, а вместо марки красовалась бляшка из настоящего красного сургуча. Самым ненормальным было то, что почтальон вручил мне его с каменным лицом, а в графе отправителя значилось: «Екатерина Ивановна Морозова».

Это моя бабушка, которая бесследно исчезла ровно пять лет назад.

Я до сих пор помню тот липкий, сводящий с ума страх, когда приехала к ней на выходные и нашла пустой дом. На плите стоял остывший чайник, на столе лежали очки, а самой бабы Кати не было.

Полиция искала её полгода. Прочесали весь лес, опросили всех соседей в её глухой деревеньке, проверили больницы и морги, и ничего. Человек просто испарился, оставив после себя лишь запах выпечки и тишину.

И вот теперь это письмо.

Я сидела в своей малогабаритной квартире на окраине города, смотрела на этот желтый конверт, и у меня дрожали руки. Натурально так дрожали, мелкой противной дрожью. В горле пересохло и сердце колотилось о ребра, как сумасшедшая птица, запертая в клетке.

- Это чья-то злая шутка, - хрипло произнесла я вслух, просто чтобы разбить звенящую тишину комнаты, - Какой-то пранк? Скрытая камера?

Я огляделась по сторонам, словно ожидая, что из шкафа сейчас выскочит блогер с криком: «Улыбнись, ты в интернете!», но из шкафа торчал только рукав моего старого пальто.

Сделав глубокий вдох, я подцепила сургучную печать ногтем. Она поддалась на удивление легко, рассыпавшись багровыми крошками по столешнице. Внутри лежал сложенный вдвое лист плотной, чуть шершавой бумаги и старый, потемневший от времени ключ с причудливой бороздкой.

Текст был коротким, написанный тем самым размашистым, угловатым почерком бабы Кати, который я узнала бы из тысячи.

«Ариночка. Поезжай в мой дом. Ищи шкатулку под половицей в спальне. Это твое наследство. Никому не говори. Время пришло. P.S. Прихвати молочко для Васьки с Гудвином».

Всё. Ни «как дела», ни «прости, что заставила тебя поседеть в двадцать лет». Коротко и ничего не ясно. Это прямо в её репертуаре! Молочко для Васьки с Гудвином? Так звали моих плюшевых медведей, которые жили на диване у бабули. Бабуля, видимо, совсем выпала из реальности.

У меня перехватило дыхание. Тоска, которую я тщательно трамбовала глубоко внутри все эти годы, вдруг поднялась к горлу едким комом. Она жива? Или это письмо шло до меня все пять лет?

Я схватила телефон.

Первой мыслью было позвонить следователю, который вел дело, а второй - подруге. Третьей и самой здравой - поехать туда самой. Если это чья-то злая шутка, я лично прибью шутника этим самым старым ключом. А если нет?