Ведьмиози

Пролог

Рой

Викара. Песчаный град. Как давно я мечтал попасть сюда! Столько читал о ней в газетах, рассматривал открытки, которые удавалось найти на родине. И вот я здесь! Три недели в пути, а ведь мог бы добираться и дольше, если бы добрые люди не подсказали, что от Закрои к Викаре не так давно проложили железную дорогу, связывая два великих града.

Глубоко вдохнув вокзальный воздух, я пошатнулся. Ох, ноги не держат! То ли с дороги, то ли от эмоций. Столько лет мечтал переехать! Теперь бы найти аппарат и дозвониться до дяди. Надеюсь, с его здоровьем не приключилась никакая беда? Я не смог дозвониться до него из Закрои, оставалась лишь надежда, что мама смогла это сделать за меня.

Осмотревшись и найдя взглядом в отдалении от перрона яркую вывеску «Справочная», потянул за собой тележку с двумя чемоданами и сумкой. Толкать её было бы проще, но толпа мешалась под ногами, а сбивать кого-либо в первый же день прибытия казалось излишним. Всё же я хотел стать частью этого города.

— Рой?! — услышал вопросительный возглас слева и обернулся, замечая возвышающегося над людьми седовласого мужчину.

— Дядя Родион! — поднял я руку в приветствии и счастливо замахал. Всё же дозвонилась мама! Как же здорово!

Несмотря на то что я усиленно пытался пробиться к дяде сквозь толпу, он добрался до меня быстрее, и мы сразу же крепко обнялись.

— Совсем большой стал! — с довольной улыбкой он взъерошил мои волосы, совсем как в детстве, в редкие периоды наших встреч. — Идём! Голодный, небось? В этом поезде совсем не кормят, если чай подают – уже чудо.

— А есть где кормят? — заинтересованно уточнил я, наблюдая, как дядя буквально отобрал мою тележку, развернул её и, словно буйвол, пошёл на таран по перрону. Что удивительно – никого не сбил!

— В Алом экспрессе как-нибудь прокатимся, — пообещал он, легко добираясь до выхода из вокзала и направляясь к небольшой самодвижке, стоящей на парковке.

— Ты машину купил?! — я широко раскрыл рот, но почти сразу же одёрнул себя. Мама столько наставлений вбила в мою голову перед отбытием, а я всё равно веду себя как деревенский тюфяк!

— Это рабочая, до своей мне пока далеко, но тружусь, не отпуская баранки. Сейчас доберёмся до трактира, посидим, выпьем хоть по-мужски без присмотра сестры. Не в обиду, но твоя мама даже строже твоей бабушки!

— А разве можно?.. За руль же потом… — растерялся я.

— У меня зелье с собой, — кивнул он на бардачок, размещённый со стороны пассажирского сиденья.

Ну, если зелье, то понятно.

Подавив желание открыть крышку, чтобы осмотреть бутылёк, я помог дяде разместить чемоданы в багажнике и сел в машину, принюхиваясь к запахам. Кожа, масло, дерево, какая-то кристальная свежесть – совсем не похоже на провонявшее табаком и бензином такси, в котором мы как-то катались с мамой пару лет назад.

— Водородная? — спросил я, когда дядя разместился на водительском сиденье.

— А то! Контора у меня серьёзная, мы знатных и ковенских возим!

— Ковенских? — сразу же ухватился я за прозвучавшее слово.

— А что? — дядя Родион завёл самодвижку с помощью ключа-амулета и хитро взглянул на меня.

— Мне бы с их Старшими встретиться… — проговорил я негромко, отвернув лицо к боковому окну, чтобы родственник не смог увидеть моего волнения. Ненароком прислонившись к дверце самоходки, я удивился: она была холодной, несмотря на жару.

— Решил их науке поучиться? — запоздалый вопрос дяди заставил резко повернуться к нему, но, заметив, что я подыскиваю достойный ответ, он продолжил: — Знаю я, кто твой отец. Это сестра думала, что дурила родителям голову. Жаль, не сложилось у них и она своей обидой тебе путь в родной ковен закрыла.

— Не родной он мне, сам же всегда говорил, что дремучий он… — обиженно пробурчал я, вспоминая его смешки в сторону бродящих по городу ковенских, не снимающих плащи и остроконечные шляпы.

— От этого он не перестаёт быть своим, — отозвался дядя, нажимая на педаль газа.

К моему удивлению, машину не дёрнуло – она, словно кусочек льда, мягко заскользила по дороге, совершенно не дребезжа и не издавая рёва мотора. Лишь лёгкий, еле заметный гул доносился откуда-то.

— Дядя Родион, так ты знаешь их Старших? — спросил я через несколько минут, собравшись с духом.

— Пересекаюсь иногда, — поджал он губы, словно для него это было не самым приятным воспоминанием.

— Сможешь познакомить?

— Напрямую нет, сам придёшь в одну из их лавок, я покажу где. Извини, Рой, но твой вопрос не моего уровня… я простой водитель на чужой машине.

— Всё равно спасибо, — улыбнулся я, радуясь уже этой мелочи.

До трактира мы добрались минут за пятнадцать. Хотя назвать это помещение трактиром у меня язык не повернулся бы. Скорее похоже на нашу главную городскую ресторацию, что лишь подтверждало, из какой глубинки я прибыл. И что с того, что в Стрэде был свой ковен? Там даже электричество не везде было! А здесь, в Викаре, наверное, только по окраинам да трущобам, если они вообще есть.

Пока я хлопал глазами, в очередной раз позабыв про наставления матери, дядя Родион нашёл свободный стол и даже успел сделать заказ и притащить от барной стойки два бокала пива.