Ведьмочек (не) обижать!

Глава 21. Стража

На следующий день вечером ко мне, запыхавшиеся и раскрасневшиеся от быстрого бега, ворвались подруги и, перебивая друг друга, стали наперебой делиться со мной конспектами по общей магии, живо расписывая, как проходят их учебные будни. Да, хоть Мейли и живет со мной под одной крышей, видимся мы едва ли чаще, чем с Наоми, жившей в другом конце города, поэтому неизменно сохранялось ощущение, что они просто заглянули ко мне в гости.

Я, в свою очередь, поделилась с ними новостями о маме и папе, так что наш непринужденный разговор очень быстро перерос в уютные посиделки с чаем и свежеиспеченными сладостями, которые я припасла с утра. Они были одновременно шокированы и не слишком удивлены, когда я поведала им свою историю, а Мейли даже не смогла сдержать пару предательских слезинок. Затем Мейли, с блеском в глазах, рассказала, что ей безумно нравится работа в магазине одежды, где она помогает девушкам находить их неповторимый стиль, а Наоми скромно, но не без гордости, сообщила, что стала местной звездой ресторана — ее пение так полюбилось посетителям, что в ее выходные дни заведение забито до отказа. А еще она, зардевшись, призналась, что они с Саймоном теперь полноценная пара — он предложил ей встречаться. Мы с Мейли тут же принялись наперебой поздравлять нашу счастливую подругу — похоже, пока что из нас троих ей одной улыбнулась фортуна.

В среду я уже чувствовала себя совершенно окрепшей и собралась на занятия, но тетя Кэрол, скрестив руки на груди на пороге моей комнаты, заявила, что постельный режим еще не отменен и мне следует подождать хотя бы до завтра. Нехотя вздохнув, я согласилась и поплелась обратно в кровать, чтобы досмотреть прерванный сон.

Проснулась я от настойчивого стука в дверь. Почему-то сердце сразу екнуло и забилось тревожной дробью. Быстро спрыгнув с кровати, я оглядела свою домашнюю пижаму — короткие шортики и маечку с забавными котиками. Наскоро проведя расческой по спутанным волосам, я решила, что выгляжу достаточно прилично, чтобы открыть. Почти бегом бросилась вниз, хотя внутри все дрожало от дурного предчувствия, которое с каждой секундой нарастало, словно грозовая туча. Я отчаянно надеялась, что это просто игра разыгравшегося воображения.

Тетя Кэрол открыла дверь как раз в тот момент, когда я, спускаясь по лестнице, оказалась на середине пролета. Она замерла на пороге, с недоумением разглядывая троих людей в строгой форме, а также… розоволосого Норела и сияющую победной улыбкой Адлию. Последние выглядели откровенно злорадствующими и довольными собой.

— Чем обязана? — немного резковато спросила родственница, но, вероятно, это вышло у нее непроизвольно, от неожиданности.

— Здесь проживает Инесса Рейд? — суровым, казенным тоном осведомился старший из стражников.

— Именно здесь! — тут же, вклинившись в разговор, звонко проговорила Адлия, а Норел лишь интенсивно закивал, видимо, так и не собравшись извиниться перед Мейли.

— Допустим, а что случилось? — Кэрол нервно запахнула полы своего банного халата, будто пытаясь оградить дом от непрошеных гостей.

— Она обвиняется в умышленном нанесении проклятий, повлекших вред здоровью, и обязана проследовать с нами, — отчеканил другой стражник, произнося слова, словно заученную речь. В следующий миг мои конечности сковала невидимая сила, а по спине пробежал ледяной холод заклинания, заглушивший испуганный возглас тети.

— Но подождите!.. — я попыталась что-то объяснить, но меня слушать никто не собирался. Третий стражник, до этого молча стоявший в стороне, резким движением швырнул об пол матовый стеклянный шарик, и пространство вокруг нас стремительно закружилось, вырвав с корнем из привычной реальности.

Телепортация далась мне тяжело; едва не падая, я почувствовала под ногами твердый каменный пол. Один из стражей грубо поддержал меня за локоть, но скривился, будто дотронулся до чего-то мерзкого.

— Какого вы… — начала я, но меня резко оборвали:

— Заткнись, преступница! — В следующее мгновение по моей щеке огненной плетью хлестнула чья-то ладонь. Что вообще творится с моей жизнью в последнее время?

Меня повели по длинным, безликим коридорам здания, мимо снующих туда-сюда людей — как служащих в такой же форме, так и растерянных посетителей. Я молча наблюдала за этим калейдоскопом, не решаясь больше подать голос — щека пылала, безмолвно напоминая о цене моей предыдущей попытки выяснить что-либо.

Странно, но страха пока не было. Было лишь гнетущее недоумение, клубящаяся внутри злость и упрямая уверенность в чудовищной ошибке, которую вот-вот должны осознать и отпустить меня домой. Но каждый новый поворот, каждый отзвук наших шагов под сводами коридоров неумолимо убеждал меня в обратном.

Наконец мы вошли в темную, душную комнату с единственным столом и двумя стульями, освещенную тусклым светом одинокой лампы под абажуром. Я даже не успела как следует разглядеть массивные металлические наручники, которыми меня приковали к стулу, едва я опустилась на него.

— Ну что, — напротив меня уселся тот самый стражник, что был главным, с грохотом шлепнув на стол пухлую папку с бумагами. Остальные куда-то исчезли по пути, отстали и Адлия с Норелом. Меня это даже обрадовало — появился призрачный шанс все объяснить и доказать, что это досадное недоразумение. — Подписывать чистосердечное будем?

— Извините, но здесь какая-то ошибка, я ни в чем не виновата, — начала я максимально осторожно, стараясь ни единым словом не спровоцировать гнев этого человека.

Он с силой швырнул папку на стол, от грохота я невольно вздрогнула и вжалась в стул.

— Проклинала Адлию Вайс? — рявкнул он, резко наклонившись ко мне так, что его лицо оказалось в сантиметрах от моего, и я отпрянула к твердой спинке стула.

— Да, но… — я попыталась сказать, что это была самозащита, но меня снова грубо перебили.

— Отлично, признание есть!

— Это было в целях самозащиты…

— Молчать! — он снова замахнулся, и пощечина, оглушительная и жгучая, снова обожгла мою кожу. — Говорить только когда спрашивают!